Я опустила глаза, мне стало неловко, я смущенно улыбнулась и натянула плотные манжеты на кисти рук. По опыту я предполагала, что сейчас у меня начнут просить автографы. Издатель уговорил меня только на одну авторскую сессию, а потом мой психотерапевт ультимативно запретил повторять подобные встречи с читателями. Тогда я едва не загремела в психиатрическую клинику. Иногда я жалею, что осталась в большом мире. Инквизиторы молчали. Я предположила, что они тоже узнали меня по тому слишком удачному фото на обложке. Как я знала, все инквизиторы в обязательном порядке читали “Черно-красный флот”, однако у этой пары хватило такта не провоцировать вампофоба: они наверняка понимали, что и так уже слишком взвинчена и напряжена.
- Да, - у навигатора оказался неожиданно низкий, глуховатый голос, - мой дед участвовал в разработке той операции при Ожерелье. Прототипы ошейников тестировал. Громко сказано - участвовал, да только старикан яйца бы оторвал всякому, кто усомнится в его великом вкладе.
Я заметила, что прозрачная упаковка вина уже почти опустела, а Рэм поглядывает на пищевой автомат.
- К сожалению, об этой операции мало данных в открытом доступе, - сказала я, немного приободренная тем, что об автографах речи пока не зашло. - Почти весь раздел - в основном мои домыслы, основанные на том, что мне удалось просмотреть. К примеру, инквизиторские архивы до сих пор закрыты.
- А какую новую информацию вы хотели бы найти в наших архивах? - резко спросила Даупкайте. - То, что эта операция при Ожерелье положила начало основанию инквизиторского корпуса, общеизвестно. То, что именно первые инквизиторы, снабженные прототипами ошейников, смогли проникнуть на совет Лордов вампиров, тоже знают все. Все это есть в источниках, предоставленных вам инквизицией, мисс Шелтон. Мы даже открыли для вас ранее закрытую информацию о потерях среди наших людей.
- Да, вы правы, - тихо ответила я. - Но мне до сих пор не понятно, как вам удалось собрать всех Лордов на орбите Ожерелья. Без усиленного конвоя…
Она одарила меня тяжелым взглядом. Я заметила, как Че Дао положил руку на спину Ингеборги, призывая последовать его примеру и промолчать.
- Отец говорил, что ваш вариант со стечением обстоятельств наиболее убедителен, - сказал капитан, не проявив инквизиторского такта. - Он утверждал, что данных нашей разведки было бы недостаточно, чтобы сформировать столь блестящий план.
- Да! Да он еще и без сбоев прошел! Я в одной передаче видела, - зачастила Миа. - Там называли это божественным вмешательством, представляете? Уж не знаю, мне так кажется, нашим солдатам тогда просто крупно повезло, - рассмеялась она. - Я вообще не могу себе представить, чтобы Лорды вампиров, с их-то способностями к контролю человеческого сознания, могли прошляпить такую операцию!
Навигатор Рэм тем временем распаковал еще один пакет вина.
- Я тоже так считаю, - кивнул он, сделав длинный глоток. - Только вы учитывайте, что везение это на долгой работе основано. Сколько лет готовились?
- Пять лет. - Я легко вспоминала хорошо знакомые факты. - Пять лет, многочисленные независимые исследователи… Пока не разработали прототипы блокаторов, и речи не могло быть, чтобы попытаться захватить Лордов: слишком сильно они подавляли волю людей. Никто не мог противостоять достаточно долгое время.
- Быстрые стычки, - кивнул капитан Свенс. - Наилучшая тактика была. Быстро наскочили, уничтожили кровососов, сколько успели - быстро ушли. Не до проверок тогда было, есть ли там Лорд. Да и дальнобойность не та была, чтобы под их влияние не попасть.
Мне показалось, что в голосе капитана звучит сожаление о том, что ему не удалось повоевать в те времена. И совершенно точно я заметила, что Миа поморщилась от слова “кровососы”. В наши дни так называть вампиров уже считалось неприличным. Я слышала, будто и слово “вампиры” скоро должно было выйти из обихода.
- Обе стороны потеряли многих, - решительно тряхнув кудряшками, с вызовом сказала мисс Портер.
Я увидела, какой взгляд на нее устремили инквизиторы и капитан, и поняла, что смотрю примерно с тем же выражением, но вслух наше общее мнение высказал навигатор. Рэм смял в кулаке пустую упаковку из-под вина, швырнул ее в утилизатор, глянул на капитана и, видимо, заручился его одобрением.