На завтрак я привыкла обходиться чашкой кофе и овсяной кашей. К этому набору мистер Рэм предложил добавить немного сладкого ликера с Орбьюса, но я отказалась. Завтрак для меня был не только подкреплением сил, но и еще одним привычным ритуалом. Когда я доела последнюю ложку неплохо приготовленной пищевым автоматом овсянки, в кают-компанию вошла инквизитор Даупкайте. Мне показалось, что выглядит она немного обеспокоенной, но ее резкий голос развеял это впечатление.
- Добрый день, мисс Шелтон, - поздоровалась инквизитор. - Вижу, вы тоже отказались от сладкого ликера.
- И правильно сделали, - иронично ответил за меня капитан, - эта липкая гадость летает с нами уже десятый рейс.
- Женщины любят сладкое, - пожал плечами навигатор.
Похоже, тот факт, что уже две женщины отказались от его предложения, не заставил мистера Рэма изменить свое мнение. Я отнесла столовые приборы в моечную машину и вернулась на свой удобный стул.
- Инквизитор Дао все еще плохо себя чувствует? - спросил капитан, и мне показалось, что на лицо Ингеборги снова вернулось то выражение, с которым она вошла в кают-компанию.
Насколько я знала, инквизиторы отличались завидным здоровьем, и вчера Че Дао не проявлял никаких признаков плохого самочувствия.
- Да, - тем временем неуверенно протянула Даупкайте. - Это странно, но… Ничего особенного. К посадке он придет в себя. Всего-навсего желудочная колика, съел что-то не то.
- Я всегда говорил, что ужин надо запивать вином! - наставительно произнес навигатор Рэм. - Способствует пищеварению, знаете ли, и крепкому сну.
Капитан Свенс на этот раз не удержался от саркастического смешка, но навигатора это не сбило с мысли, и он продолжал распространяться о пользе белого вина. Я рассеянно смотрела на его лицо, служащее надежным опровержением всех его слов, и не слушала. Мысли мои блуждали вокруг внезапной болезни инквизитора Че Дао. И того, кого инквизиторы сопровождали. Когда я думала, что болезнь мистера Дао могла быть связана с его подопечным, я чувствовала, как учащается мое дыхание и сердцебиение. Судорожно стискивая пальцы спрятанных под столом рук, я надеялась только на то, что на мое состояние никто не обратит внимания. Было ужасно глупо предполагать, что два первоклассовых инквизитора не справятся с одним вампиром. Нет-нет-нет! Этот пассажир наверняка оставался в своей каюте, надежно заблокированный ошейником и присмотром двух… нет, уже одной специалистки.
- Инквизитор Даупкайте, - словно издалека услышала я свой собственный тихий голос и увидела, как Ингеборга резко повернулась ко мне, - ваш… ваш… подопечный все еще заблокирован?..
В кают-компании повисла глубокая тишина. Казалось, даже звук моечной машины утих. Я поймала сочувственный взгляд капитана и немедленно устыдилась своего вопроса.
- Разумеется! - резко ответила Ингеборга. - Вы можете сами в этом убедиться, если пожелаете. Я провожу вас к его каюте.
- Нет! - быстро ответила я. - Нет, благодарю вас, инквизитор.
- Вам все-таки нужен стаканчик ликера, чтобы снять стресс! - авторитетно заявил навигатор Рэм, но я смотрела на капитана, который, похоже, желал что-то предложить.
- Полагаю, мы можем нарушить правила перевозки, - сказал он. - Пойдемте в рубку, мисс Шелтон, я покажу вам индикаторы кают, и вы на расстоянии убедитесь, что каюта у машинного отделения надежно заблокирована.
- Отличная идея, капитан, - кивнула Ингеборга.
Я не была уверена в том, что это нарушение правил перевозки сработает, однако паника подступала уже вплотную, готовая затопить мое сознание, так что я сочла за лучшее встать. Едва не опрокинув стул, я схватила капитана за протянутую руку и увидела, как он поморщился от крепкой хватки. В глубине души я ему сочувствовала, но ослабить захват не могла. Пальцы не повиновались мне, так что капитан был вынужден пользоваться одной рукой, когда быстро набирал код на панели доступа в рубку и открывал герметичную дверь.
Я никогда раньше не видела рубки пассажирского катера. Изогнутые дугой экраны, на которых поверх изображения мчащегося за бортом космоса отображалось состояние корабля, отвлекло меня от приближающейся панической атаки, и я смогла отпустить руку Свенса. Краем глаза я видела, как он растирает помятую ладонь, не мешая мне осматриваться. Мое внимание приковала глубокая чернота космоса с редко раскиданными тут и там сияющими точками далеких звезд. Мы приближались к Пограничью, последнему рукаву Галактики, вот уже три поколения принадлежащей людям. Я знала, что совсем близко лежат спрятанные в глубинах межгалактического пространства многочисленные планетные системы, до сих пор населенные вампирами. Их вотчина, откуда они пришли, чтобы поработить нас и куда были отброшены после того, как мы захватили их Лордов. Сейчас я как никогда остро чувствовала огромные расстояния, отделяющие меня от Темных миров. Капитан Свенс знал, что делает, когда привел меня сюда, чтобы я могла встать перед лицом холодного полупустого пространства. Глубоко вздохнув, я повернулась к капитану.