Светлина от изстрел проблесна в огледалото за задно виждане. Куршумът сигурно удари пътя.
— Хайде, давай, „Кадилак Брогъм Купе д‘Елеганс“ с химическо горене — каза Хелър. — Дали не съм забравил ръчната спирачка?
Погледна надолу. Беше свалена. Колата прескочи една повдигната ивица, като почти се отлепи от пътя. Просветна знак:
КРАЙ НА ОБЛАСТ ХАМДЪН
След миг Мери каза:
— Тези „бибипци“! Продължават след нас извън областта! Не знаят ли, че е незаконно?
Колите на ченгетата не бяха толкова близко. Първата включи на дълги.
Профучаха край един обор.
Хелър натисна спирачките и стрелна колата в нов завой.
— За какво са всички тези бутони на таблото? Има ли тук някакво описание?
— Не.
Ръката ѝ се видя в периферното му зрение.
— Мога да ти покажа. Това е климатичната инсталация. Това е парното. По тази скала нагласяш вътрешната температура. Това е антената за радиото, но тя се включва автоматично, като включиш радиото. С това се настройват станциите.
Колата мина за части от секундата край една табела „Внимание, добитък“. Сирените на полицейските коли се чуваха много силно.
— Това е бутонът за автоматично избиране на станции. Това са бутоните за програмиране на станции. Настройваш една станция на един бутон и всеки път като го натиснеш, излиза тя.
— Наистина много разбираш от коли — каза Хелър.
— И аз някога имах кола.
От една порта излизаше камион, право на пътя им.
Хелър завъртя кормилото. Навлязоха в чакъла. Колата се изви и Хелър я овладя обратно на пътя.
Той каза:
— Не си от тук, нали? Познава се от акцента ти.
Бързо си записах нещо. Откак бе започнал да говори с нея, неговият акцент също бе започнал да преминава в Ню Ингландски. Аха! Нарушение на кодекса?
Хелър превземаше нова серия завои с редуване на спирачка и педал за газта. Оградите шеметно се сменяха. Без да иска, Хелър бе натиснал ключа за вътрешното осветление.
Полицейските коли бяха на няколкостотин ярда отзад. Шумно ги следваха.
— О, аз съм от първокласно вирджинско семейство — каза тя.
Бършеше очите и носа си с подгъва на полата.
— Майка ми и баща ми бяха фермери. Не искаха и моят живот да е толкова тежък.
Превзеха нов завой.
— Наистина трябва да се боцна — каза тя и изхлипа. — Както и да е, майка ми и баща ми пестяха и заделяха, за да ме пратят в женския колеж „Басарт“ — това е нагоре по Хъдсън, след Ню Йорк.
Минаха по един дървен мост и започнаха да се катерят нагоре по хълм. Ревът на полицейските коли по моста се извиси.
— Изглеждаш ми честно момче — каза тя. — Един съвет от мен. Гледай да завършиш колеж. Гледай да вземеш диплома. На работа те вземат не заради това, което знаеш. А заради дипломата. Това е важното. Никой няма да те слуша, ако нямаш такава хартийка!
— Значи трябва да имаш диплома, за да те слушат — каза Хелър и внимателно си го отбеляза на ум.
Една от колите отзад бе избързала. Предната ѝ част дори се изравни със задните колела на кадилака. Изрева високоговорител:
„ПАРКИРАЙТЕ ВСТРАНИ, ДА ВИ «БИБИП»! АРЕСТУВАНИ СТЕ!“
Хелър насочи задната част на кадилака към предницата на полицейската кола. Ченгето бясно удари спирачки. Хелър изправи кадилака и даде газ.
— Ами ти, получи ли си дипломата? — каза Хелър.
Пътят пресичаше едно дере и кадилакът се потопи във водата. Отляво и отдясно се вдигнаха пръски. Моторът с рев понесе колата нагоре по хълма.
— О, да — каза Мери. — Трябва да завършиш, за да те броят за нещо. Аз съм цял-целеничък доктор на философските науки. Даже си нося хартийката в чантата. Ще ти я покажа. Психология, нали разбираш.
Наострих уши. Ах, това мило момиче! Психолог! Изпълних се със симпатия.
Колата почти полетя от една неравност по пътя.
— Психология? — каза Хелър. — Какво е това?
— Цял куп конски „бибип“. Това е игра. Опитват се да те накарат да мислиш, че си никой, просто куп клетки, животно. Не могат да направят нищо. Учат те, че не можеш да промениш никого. Дори имат пълното съзнание, че са мошеници. Тъй че защо да си правиш труда да упражняваш професията?
Направо се парализирах от шок.
Току-що събудилата ми се симпатия изцяло премина в отвращение! Еретичка! Мръсна неверничка! Трябваше да благоговее пред святото! Пълно антисоциално отрицание!