Так что увы, и здесь придется ждать.
Давать ход делу Тимофея Тигрова я не торопился. Выпустить джинна из бутылки просто, а загнать обратно невозможно. Пусть наместник сделает все сам, как я предложил. Если нет — пускай пеняет на себя.
Что касается Пихтиных, я тем более не собирался ничего делать. Пока что. Ведь новая война обернется для нас неминуемой катастрофой. Я решил выжидать и готовиться к очередным ударам исподтишка. Василий Демидович вряд ли станет нападать в открытую. Скорее продолжит свою излюбленную тактику — действовать тихо и чужими руками.
Этим утром с монетного двора привезли наш заказ: блестящие бронзовые медали «За участие в боевых действиях», серебряные «За отвагу» и два золотых ордена «За военные заслуги». Медали «За заслуги перед родом» еще готовились, да и не были пока нужны. Это на будущее.
Часть медалей я поручил отвезти родственникам погибших гвардейцев вместе с денежной компенсацией. Затем лично наведался в больницу, где наградил раненых бойцов и Богдана Богдановича. Командир сначала отнекивался, но все же с радостью принял орден.
Я поговорил с врачами. Через несколько дней Богдана собирались выписывать, но восстанавливаться ему предстояло еще долго. Скорее всего, командир гвардии до конца жизни будет хромать и ему придется ходить с тростью. Поэтому вопрос о том, останется ли он на своей должности, оставался пока открытым.
Водитель отвез меня в казарму, где я вручил каждому гвардейцу бронзовую «За участие». Двадцать солдат, среди которых был Аслан, получили серебряные «За отвагу». Надо было видеть лицо парня, когда я вешал медали ему на грудь.
— Ну вот, Аслан, — сказал я. — Ты теперь герой. Гораздо лучше, чем быть грабителем, не правда ли?
— Так точно, ваше сиятельство, — вытянувшись в струнку, ответил тот. — Вы простите меня за это… что мы, ну, дважды контору обнесли…
— Забудь. Уже простил. Кстати, мне сказали, ты хочешь съездить в приют? Мы сейчас поедем мимо, можешь с нами.
— На машине меня подвезете? — удивился парень. — С радостью, ваше сиятельство! Спасибо!
Закончив церемонию награждения, я отправился на парковку, Аслан следом за мной. Он был в парадной форме, и даже не знаю, что блестело ярче — новые медали на груди или улыбка на лице. На поясе у парня висела шашка, и шел он, гордо выпрямив спину и подняв подбородок.
Одним словом, выглядел действительно, как герой. Только причесаться бы ему не мешало — рыжая шевелюра, как всегда, торчала в разные стороны.
Аслан сел на переднее сиденье, рядом с водителем, я в одиночестве расположился на заднем.
Едва мы успели выехать с территории казарм и повернуть на шоссе, как за нами пристроился другой автомобиль. Водитель покосился на него в зеркало и чуть прибавил скорость. Машина выехала на встречную полосу, поравнявшись с нами, и из открытого окна на меня взглянуло дуло огнестрела.
— Гони! — крикнул я, активируя щит.
Пули застучали по бронированному стеклу. Слишком быстро для простой макровой винтовки. Нападающие были вооружены дорогущим многозарядным оружием.
— Дай револьвер! — тут же крикнул Аслан водителю. — Отстреливаться буду!
— Не вздумай окно открывать! — ответил тот.
Водитель дал по газам, но машина не отставала, а стрельба продолжалась. Толку не было — на крепком стекле оставались только небольшие сколы. И меня это тревожило. Настолько подготовленные убийцы не могли не знать, что у графа бронированный автомобиль. Значит, у них имеется какой-то козырь…
— Разворачивайся, — ровным тоном приказал я. — Обратно в казармы.
— Есть!
Водитель резко затормозил. Засвистели шины, и последняя пуля щелкнула по лобовому стеклу, отрикошетив куда-то в сторону. Машина нападающих пролетела дальше. Мы развернулись, поехали обратно — и тут нас ждал сюрприз.
Прямо перед автомобилем появился разрыв — мерцающий участок воздуха, наполовину утопленный в дороге, который водитель не сумел обогнуть. Я успел заметить человека, сотворившего его. Женщина-маг стояла на обочине и, как мне показалось, пошевелила пальчиками на прощание.
Мы влетели в разрыв и оказались в двадцати метрах над землей — точнее, над скалами. Накренившись, машина полетела вниз. Передняя часть расплющилась об острые камни, и даже бронированное стекло не выдержало, разлетевшись на мелкие осколки. Грохот и скрежет металла оглушили. Хорошо, что я был пристегнут и с активным щитом, иначе переломал бы все кости.