— Доброе утро, господа, — приветствовал рабочий, приподнимая фуражку. Как бы невзначай глянул на Костю. — Уж простите, дорога закрыта. Срочный ремонт.
— А что случилось? — спросил водитель.
— Откуда мне знать, господин, — развел руками холоп. — Трещина огромная, ни пройти, ни проехать. Магия, видать, какая-то. В объезд вам надо, по грунтовке. Вон туда и потом через перелесок…
— Знаю, — ответил водитель. — До вечера сделаете? По той дороге поездишь — всю ходовую убьешь.
— Сделаем, сделаем! Не извольте волноваться! — с довольно искренней улыбкой пообещал работяга.
Водитель развернул автомобиль. Харитон еле слышно хмыкнул и сказал:
— Все по плану.
Костя только кивнул, достал из кобуры под мышкой револьвер и положил его на колени.
Едва они съехали с шоссе на ухабистую грунтовую дорогу, зазвонил мобилет. Константин совсем не удивился, хотя номер был незнакомым.
— Да?
— Слушайте меня внимательно, — сказал незнакомец. — От этого зависит ваша жизнь.
— Кто говорит?
— Не важно. Я знаю, что вы едете в редакцию «Красноярского вестника». Это так?
Костя для виду помолчал, разыгрывая изумление, а на самом деле улыбнулся. Молодец, Мокруха — его люди превосходно исполнили информационную диверсию. Грамотно скормили Тигрову те сведения, которые были нужны. И вот теперь звонит его человек с угрозами.
— Откуда вы знаете? — с притворным удивлением спросил Причернобуров.
— Не важно. Но я в курсе, зачем вы туда едете, и советую развернуться. После этого с вами свяжутся. Вам обещана безопасность и, возможно, даже награда за содействие.
— Вы звоните от лица Тимофея Тигрова?
— Разворачивайтесь. Или будет плохо, — сказал незнакомец и повесил трубку.
Костя только фыркнул и покачал головой, убирая мобилет.
— Подъезжаем к перелеску, — сказал водитель. — Думаете, там?
— Уверен, — Костя взвел курок револьвера. — Готовьтесь.
Телохранитель тоже достал револьвер. Харитон прикрыл глаза, создавая заклинание. Водитель крепче стиснул руль одной рукой, а вторую положил на красную кнопку на приборной панели.
Не успели проехать и сотни метров между деревьями, как под колесами вдруг выросли каменные шипы. Они проткнули шины, и автомобиль занесло. Водитель, кое-как удерживая управление одной рукой, надавил на красную кнопку. Активировался артефакт, и машину окружил мощный защитный кокон. Полетевшие с двух сторон пули и заклятия бессильно разбивались об нее. Но стреляли только по передней части, чтобы убить водителя и охранника.
— Тормози! — приказал Константин.
Водитель подчинился. Одновременно Харитон применил заклятие иллюзии. Нападавшие должны были увидеть, как изрешеченный автомобиль останавливается, и мертвые гвардейцы вываливаются из передних дверей.
Уловка сработала. Из-за деревьев с обеих сторон дороги показались вооруженные люди, среди которых была парочка магов.
— Ждем, — велел Костя. — Харитон, держишь иллюзию?
— Угу, — натужно промычал тот.
Враги подошли почти вплотную к машине, когда из глубины леса их атаковали люди Мокрухи. Засада на засаду — такое нечасто увидишь.
— Наружу! — воскликнул Костя.
Он первым распахнул дверь и выскочил на дорогу, поднимая револьвер. Один из вражеских магов заметил его и попытался что-то сотворить — но получил пулю в лицо. Духовный щит выдержал, но лишь один выстрел. Второй отправил противника на землю.
Оригинальный ответ на вопрос, что быстрее — пуля или магия. Правда, тут еще зависит от реакции того, кто держит оружие.
Скоро все было кончено. Всех нападавших, кроме одного, перебили. Мокруха подтащил его к автомобилю за шкирку, как ребенка:
— Главарь, господин, — и бросил мужчину на землю, на всякий случай поставив ногу ему на грудь.
— Превосходно, — Костя встал над наемником и заложил руки за спину. — Добрый день. Ваше имя?
— Сука, чё за херня? — мужчина затравленно оглядывался. — Что произошло? Мля, я сплю, что ли?
— Иван, разбудите его, — попросил Константин.
Мокруха врезал прикладом карабина по колену лежачего. Наемник заорал и схватился за пострадавшую ногу.
— Отвечайте на вопросы, и останетесь жить. Мы отправим вас на каторгу куда-нибудь подальше отсюда. Если нет — умрете.