Защитные артефакты один за другим вышли из строя. Откуда-то раздался взрыв, затем еще один, множились крики раненых. Воздух наполнился запахом дыма и земли, и я не сразу понял, когда все кончилось. Перед глазами все еще мелькали вспышки, натянутый писк продолжал звучать в ушах. Я встряхнул головой и пустил ману на восстановление.
Вышел из блиндажа и увидел, что вся земля впереди изрыта множеством воронок. Часть бруствера — защитной насыпи перед траншеей — была уничтожена. Вокруг стояла лиловая дымка, что-то горело, большая часть солдат держалась за головы и была оглушена этой мощной атакой.
— Гвардия, к бою! — проревел Богдан, выходя из блиндажа и опираясь на трость. — Раненых в блиндажи, быстрее! Лекари — за работу! Пушки на позиции! Бронемашина заряжена⁈
Бойцы вокруг засуетились, забегали туда-сюда. Командир среди этого мельтешения стоял монументальной скалой и внушал спокойствие своей уверенностью. Взяв бинокль, он встал на стрелковый помост и посмотрел вперед.
— Идут, — сказал коротко. — Выдвигают пушки, сейчас будут стрелять. Господин Кротов! Что с защитой⁈
— Один момент! — ответил Борис, снимая каску и вытряхивая землю из волос. — Сейчас, сейчас! Передайте инженерам команду — «вторая стена». Они знают, что это.
Богдан кивнул и прижал к уху мобилет, продолжая наблюдать через бинокль.
Кротов сбегал в блиндаж и вернулся с большим ящиком. Было заметно, как ему тяжело, поэтому я пришел на помощь.
— Уф! Спасибо, ваше сиятельство, — с помощью гвоздодера артефактор принялся вскрывать ящик. — Нет, вы это видели⁈ Невероятная мощь! Похоже, сеть артефактов, объединенная одним заклятием, и таким сложным!.. Хотел бы я изучить…
— Уважаемый, время не ждет, — заметил я.
В подтверждение моих слов раздались взрывы, и сверху посыпался дождь из комочков земли. Богдан Богданович только отвернулся на секунду, снова посмотрел в бинокль и сказал в мобилет:
— Северо-запад, метров восемьсот. Видишь⁈ Ну так е**шь по ним! Кротов, нам нужна защита!
Мы с Борисом вместе вытащили тяжелый артефакт, который представлял из себя полусферу на подставке, разрисованную магическими символами. Через пару мгновений Кротов включил артефакт — и впереди выросла высокая полупрозрачная стена. Когда то же самое сделали на других опорных пунктах, стена появилась вдоль всей длинной траншеи, повторяя ее форму.
Стрелявшие по нам пушки отсюда казались игрушечными. Только прилетавшие снаряды были самыми настоящими. «Вторая стена» Кротова пока держалась, но с каждым новым взрывом ее прочность таяла.
Я встал рядом с Богданом и заметил впереди отряды противника — несколько машин, пехотинцы, маги на лошадях. Затем все подернулось дымкой, будто между нами и врагами кто-то поставил гигантское мутное стекло.
— Хм. Дерьмо, — Богдан опустил бинокль. — Иллюзионист работает. Где гравимаг? Пусть готовится! Артиллерия — огонь по прежней наводке! Живые гаубицы остались⁈ Бронемашина, сука, где⁈ Быстро на позицию!
Гвардия Пихтина наступала медленно, но неумолимо. Они не торопились подставляться под наши пули и заклятия, стремясь нанести как можно больше урона до сближения. Взрывы раздавались каждую минуту. Враги пристрелялись, и пару раз им удалось положить снаряды прямо в траншеи. Мы в долгу не оставались — несмотря на иллюзию, впереди был заметен поднимающийся к небу черный дым.
— Стрелки, готовься! Маги! — приказал Богдан.
Когда между нами и врагами оставалось метров четыреста, иллюзия пропала. Земля вспучилась и понеслась к нашим траншеям — словно на твердой почве вдруг поднялась волна. Она разбилась об магическую стену, но это было последнее, что та выдержала. Артефакт рядом со мной лязгнул, я почувствовал, как лопнул внутри него макр, и часть стены исчезла. Следом за ней посыпались и другие.
Как только это случилось, нас атаковали магией. Огонь и лед, камни и молнии — шквал стихий заставил всех прижать головы. Под прикрытием этого вихря вражеские гвардейцы десантировались из грузовиков и заняли позиции. Наши стрелки открыли огонь, полетели ответные заклинания.
Я, недолго думая, отправил вперед мощный огненный шар. Его отразили, и пламя расплескалось вокруг, поджигая траву.
Вот теперь — началась настоящая битва. Выстрелы не смолкали ни на секунду, рвались снаряды, мелькали заклинания. В этом хаосе трудно было понять, что происходит и кто одерживает верх. Я об этом и не думал — просто отправлял вперед одну пламенную стрелу за другой, и пытался отразить как можно больше вражеских заклинаний.