— Так они же…
— Ты разве не слышал? Его сиятельству явилась Чернобурая Лисица и сказала, что Иван жив. Это он, без сомнений! — Костя сжал кулак. — Олег, надо отправить кого-нибудь на помощь.
— У меня нет лишних людей, — буркнул командир охраны. — Но если сейчас отобьемся, пару-тройку конных смогу послать.
— Конечно, отобьемся, — уверенно кивнул Константин. — Как сказал граф, мы не имеем права проиграть. Идем!
Праздновать победу, конечно, было еще рано. Враг понес серьезные потери, был почти окружен, но сдаваться не собирался.
«Ночные всадники», едва вступили в бой, получили серьезный урон. Пироманты, которые остались у противника, отправили в их сторону огненный вал. Подчиненные заклинателю-дрессировщику лошади не испугались, но просто так перемахнуть через высокую огненную стену не могли. Всадникам пришлось кинуться в объезд, и в это время их нещадно поливали магией.
И тем не менее гвардия Пихтина оказалась в критическом положении. Наемники атаковали их с тыла, отряд Молчанова — с левого фланга, с правого зашли две «Осы» — наша и трофейная. А прочие гвардейцы, оставаясь в траншеях, били по центру.
Я поставил своей целью уничтожить вражескую бронемашину. Эта передвижная крепость была почти неуязвима. Пусть ее магический щит был уничтожен, оставались еще печати, отражающие заклинания, и крепкая сталь. Даже прямое попадание из пушки не причинило броневику вреда — более того, все повреждения на глазах затянулись, как будто металл обладал способностью к регенерации.
Тут до меня дошло. Костя сказал, что граф Пихтин и его старший сын владеют магией металла. Вот же она!
В подтверждение моих слов, гусеница бронемашины сама собой зашевелилась и встала на место. Хрипло кашлянул двигатель, и железная крепость медленно поползла вперед.
Между ней и траншеей оставалось метров двести, не больше. Из бойниц продолжали стрелять и стреляли, гады, метко. Одна пуля врезалась в грудь Богдану, но его духовный доспех выдержал. Командир лишь зарычал и вырастил на пути машины острые каменные колья.
Это ненадолго задержало броневик — он просто надавил на камни, сокрушил их и продолжил двигаться. Все прочие силы Пихтиных были скованы боем, но железяка продолжала упорно переть вперед.
Кто же там внутри? Сам граф или его наследник? Кого я скоро уничтожу⁈
Ведь даже если машина почти неуязвима для пушек и заклятий — у меня есть Магорез!
— Богдан Богданович, нужна каменная броня, — сказал я, призывая меч. — Сможете меня прикрыть?
— Да, — кивнул командир и на всякий случай спросил: — Ты что, собрался пойти против этой громадины с мечом?
Я только усмехнулся и вылез из траншеи. Едва я это сделал, бронемашина остановилась. Как будто именно меня она и ждала.
А затем — маг металла показал свою истинную мощь.
Я почувствовал, как внутри железного брюха растет магическое напряжение, и приготовился. Бросаться в атаку было безрассудно — я должен был понять, на что способен враг.
Из бойниц перестали стрелять, а в следующий миг из них вырвались длинные железные цепи. На конце каждой из них было оружие — прямые и кривые клинки, тяжелые шары, покрытые шипами. Броневик превратился в осьминога с дюжиной щупалец, каждое из которых грозило смертью.
— И это все⁈ — воскликнул я, расставив руки. — Все, что ты можешь, Пихтин⁈
Богдан окутал меня каменной броней. Двигаться в ней было тяжело, но что может лучше защитить от стали, чем твердый гранит?
Стиснув меч двумя руками, я бросился вперед.
— Оторвались?
— Да хрен там, — пробурчал Иван, подбрасывая иволгу в воздух. — Идут по следу.
— Сука, зря мы в город сунулись… — простонал Харитон.
— Так мы же не специально. А ты хорош — фантомный прорыв создал.
— Угу. Последняя моя хорошая работа, на хрен…
— Ну-ка перестань! — строго сказал Иван. — Дай посмотрю, что там у тебя.
— Дыра, мля, в печени…
Пленник, которого, кстати, звали Алексеем, стоял чуть поодаль и осторожно выглядывал из-за угла. Мокруха не переживал, что тот сбежит. Во-первых, неким образом сдружились за эти дни. Во-вторых, он все еще хотел получить обещанные деньги.
В-третьих, во время перестрелки под Железногорском преследователи ясно дали понять, что в живых не собираются оставлять никого. Алексея в том числе. Возможно, они считали, что тот переметнулся на сторону Чернобуровых.
Почти так оно и было, впрочем.
Харитон был ранен в живот. Но, несмотря на его скулеж, пуля пробила только мышцы, а печень и все остальное было в порядке.