Но вот, наконец, мы стали подниматься. Будто на лифте или в воздушном пузыре, который медленно плывет к поверхности воды. Богдан Богданович явно отдавал последние силы — он был бледен, по морщинистому лицу катился пот, а потом он покачнулся и едва не упал.
— Дальше сам, командир, — сказал второй геомант, который выглядел немногим лучше. — Маленько осталось!
Я чувствовал возмущение охранных артефактов. Они наверняка засекли нашу магию, но противники точно не догадаются, откуда мы вылезем.
— Все, — сказал геомант и вытер пот со лба. — Еще рывок, и мы на поверхности.
— К бою, — приказал я, активировал духовный щит и призвал Магорез.
Земля над головой раздвинулась в стороны, а та, что под ногами — поднялась. Я глубоко вдохнул чистый воздух и крепко сжал рукоять меча.
Мы появились прямо у крыльца поместья Пихтина, внутри купола и за спинами врагов.
— В дом! — приказал я и бросился по ступенькам вверх.
Двери распахнулись мне навстречу, и на пороге показался тот, кого я точно не ожидал здесь увидеть.
33
Умом я понимал, что это невозможно. Что тот, вернее, та, кто стоит передо мной, не может находиться здесь. Но эмоции брали верх над разумом. Впервые в жизни, что в этой, что в прошлой, я застыл на месте и растерялся, не зная, что делать.
На пороге стоял сам граф Пихтин. Одна его рука превратилась в стальной клинок. Другой он прижимал к себе мою сестру, Людмилу, и острие клинка упиралось ей в горло.
— Сдавайся, Чернобуров, — произнес Василий Демидович. — Или она умрет.
Не может быть! Атака на поместье отбита, мои женщины в бункере. Даже если кто-нибудь сумел бы прокрасться в дом, они бы просто телепортировались прочь. Как у врагов получилось захватить Людмилу?
Я пытался убедить себя в том, что это невозможно. Но как знать — я всю ночь провел под землей, без мобилета. Может, наемники повторили попытку и сумели прорваться, с помощью какого-то артефакта заблокировали телепортацию…
— Гоша, — по щекам Люды катились слезы. — Гоша, спаси меня!
— Немедленно прикажи отвести войска, — проговорил Пихтин. Его голос был сухим, как песок. — Мне больше нечего терять, Чернобуров! Клянусь, я убью ее!
— Ваше сиятельство, — хмуро пробормотал Богдан. — Возможно, нам лучше пойти на переговоры.
— Гоша, пожалуйста! — всхлипнула Людмила.
Я активировал астральное зрение. Распознать, что чувствует граф, по-прежнему не мог. От сестры исходили волны страха, но… не такие, как должны быть. Что-то меня насторожило и, приглядевшись, я понял, что это обман.
Да я с самого начала понимал, что все это какая-то уловка. Не может такого быть!
— Гоша!
— Да заткнись ты, тварь, — процедил я. — Не смей использовать облик моей сестры!
Наполнив мышцы маной, я бросился вперед и ударил Магорезом. Пихтин выставил навстречу стальную руку. Меч отскочил от нее, но заклятие тут же развеялось, обнажив уязвимую плоть.
Псевдо-Люда отпрянула, выхватила из-под платья револьвер и выстрелила в меня. Пуля ударила в шею, повредив духовный щит. Уже не сомневаясь, я нанес ответный удар. Клинок рассек плечо Людмилы, она упала и закричала мужским голосом. Иллюзия слетела, и передо мной появился…
— Уткин⁈
— Сдаюсь! — завопил Павел, зажимая распоротый бок — на уровне плеча иллюзорной Люды.
Павел Уткин жив? Бездна меня возьми, да что тут происходит⁈
Разбираться было некогда. Граф Пихтин атаковал — из его ладони вылетела туча металлических игл, от которых я при всем желании не мог защититься Магорезом. Я отскочил в сторону, усиливая духовную броню. Вовремя! В меня попало, должно быть, несколько десятков игл. Если бы не успел напитать щит, то оказался бы нафарширован сталью.
Часть игл полетела во двор, в моих людей. Геомант успел прикрыть их всех каменным щитом. Тот почти сразу рассыпался, а маг упал без сознания. Слишком много энергии они с Богданом потратили на тоннель, сил сражаться магией не осталось.
Командир и гвардейцы дали залп по Пихтину из карабинов. Тот просто выставил руку, на которой тут же вырос стальной квадрат. Пули со звоном отскочили от металла.
— Внутрь! — прокричал я, бросаясь врукопашную. — Отключите купол!
— Есть! — рявкнул Богдан и, пока я отвлекал Василия, они с гвардейцами пробежали мимо.
Генератор поля, скорее всего, располагался в подвале, в защищенной комнате. Действовать нужно было быстро. Как я успел заметить краем глаза, битва была в самом разгаре. Уткин, оставив за собой кровавый след, уполз куда-то в другую комнату.