Пихтин уклонялся от клинка с неожиданной ловкостью. Как и при последней нашей встрече, он выглядел больным — слишком худой, хрупкий на вид, с отекшими веками. Но сейчас у него в глазах пылало пламя, а двигался он даже быстрее, чем я.
— Щенок, — прорычал граф. — Ты не понимаешь, с кем связался! Сдохни!
Из его ладони вырвался взрыв. Меня отбросило в другой конец комнаты, вместе с обломками мебели. Каким-то образом я ухитрился приземлиться на ноги и выпрямился, сжимая меч двумя руками.
Сила, которая исходила от Пихтина, внушала как минимум опаску. Я не подозревал, что он на такое способен. Ведь даже если я не мог видеть его эмоции, то уровень магии примерно ощущал. И никогда при прошлых встречах он не был таким, как сейчас!
Тело графа покрыла призванная броня из темного, шершавого металла. В каждой руке появился изогнутый клинок, объятый пламенем. На дряблой шее и щеках проступили вены, приобретя черный цвет.
— Взгляни в лицо смерти, Ледяное Пламя, — прохрипел Василий Демидович не своим голосом.
— Что?..
Пихтин стал еще худее, чем был. Как будто все силы организма уходили на творимую им магию. Волосы потемнели вслед за венами, кожа обтянула кости и стала белой, как молоко. Глаза стали черными, радужка покраснела, а зрачки вытянулись, став вертикальными, как у кошки.
Глаза демона. И теперь Василию Демидовичу не хватало только темных очков, чтобы скрыть их.
Все встало на свои места. Вот он, Темноокий, стоит передо мной! Он и граф Пихтин — один и тот же человек!
Только нельзя назвать эту тварь человеком… Кто, как не я, должен понимать, что предстоит сражение с демоном.
Меня это ни капли не пугало. Напротив — когда пришло осознание врага, все сомнения исчезли. В прошлой жизни я убивал демонов тысячами — что стоит победить одного⁈
Зато теперь понятно, почему я не мог читать эмоции графа. Ведь внутри него жил демон — а у них эмоций нет.
Мы с Темнооким бросились навстречу друг другу. Сошлись посреди комнаты, и волна силы от столкнувшихся клинков отбросила нас в разные стороны. Я сотворил огненную стрелу, но противник развеял ее на подлете, а потом ответил. Чиркнул одним мечом о другой, и в меня полетел стремительный шар темного пламени.
Я отразил его Магорезом и развел руками — мол, это все, что ты можешь? Поманил Темноокого к себе и тот, зло ухмыльнувшись, кинулся в атаку.
Его мечи сверкали так быстро, что их едва можно было различить. Противник не давал ни мгновения передышки, и я сражался скорее на инстинктах, не успевая понять, что делаю. У меня получилось достать демона лишь раз, и клинок отскочил от брони, не оставив ни царапины.
Неожиданно, но против демонских доспехов Магорез почему-то оказался бессилен.
Поймав момент, я выпустил огненную вспышку прямо в лицо врагу. Тот вскрикнул и на миг растерялся. Я использовал свой шанс и вонзил меч между сочленений доспехов, чувствуя, как тот погружается в плоть.
А следом — доспехи будто ожили и сомкнулись, зажав клинок. Демон оскалился, тараща свои страшные глаза:
— Отлично, — прорычал он. — Попался. Мне плевать на это тело, руби его, сколько хочешь. Оно все равно умирает — только ты умрешь раньше. Время сдохнуть, Ледяное Пламя!
Кривой меч взлетел над моей головой. Но за миг до того, как он смог обрушиться, пробить духовный щит и разрубить мою голову, все вокруг исчезло.
Я оказался в сером тумане. Впереди росло гигантское хвойное дерево, а под ним сидела моя прекрасная богиня, Чернобурая Лисица.
— Видишь, подруга, — сказала она, подняв морду к ветвям. — Я оказалась права. Глава твоего рода пустил в свое тело чужака. Темного монстра из глубокой Изнанки!
— Увы, — раздался печальный женский голос.
Пихта, а это была именно она, шевельнула ветвями и чуть наклонилась в мою сторону.
— Ты причинил мне вред, Георгий, — без упрека, просто с грустью, произнесла она.
— Простите, — ответил я. — Но мне казалось, что вы поддерживаете моего врага. Теперь-то ясно, что враг у нас общий.
— Да, — согласилась Пихта. — Василий предал меня, предал свой род ради лживых обещаний этого… демона, как ты его зовешь.
— Не стоит рассказывать смертному подробности, — сощурилась, глядя на меня, Чернобурая. — Не сейчас, во всяком случае.
— Конечно, — шевельнула ветвями Пихта. — Мы поможем тебе победить, Георгий. Поговорим, когда все кончится.
— Спасибо, — успел ответить я до того, как вернулся в тело.
Все произошло в мгновение ока. Я снова осознал себя, демонический клинок опустился — но врезался в возникшую на его пути магическую броню. Меня окружил зеленоватый кокон, который издавал яркий хвойный запах.