О последнем, конечно же, никто не знал. Но когда показания Алексея дошли до князя Тигрова, тот немедленно велел завершить войну. Не в пользу Чернобуровых, а в положении статус-кво — то есть оставить все как есть, не выясняя, кто в итоге победил. Предстояло судебное разбирательство, и вот тут уже поражение Пихтиных было очевидно. Надо было только сделать все официально.
Одним словом, мы могли праздновать победу. Завоеванную как на поле битвы, так и благодаря усилиям Кости, Аллы, Ивана и всех остальных.
Но если с внешней стороной все было понятно, то подоплека оставалась тайной. Впрочем, недолго — как только я поговорил с Молчановым и узнал все сказанное выше, меня опять призвали богини.
— Молодец, смертный, — произнесла Чернобурка, запрыгивая на свой постамент. — Хоть и с нашей помощью, но справился.
— Вот зачем вы копили столько сил, прекрасная, — сказал я. — Чтобы в нужный момент помочь мне справиться с демоном. Я прав?
Лисица только фыркнула и ничего не ответила. Но я знал, что прав.
— А призвать именно мою душу в тело Георгия вам помогла несравненная Пихта, — я перевел взгляд на древесную богиню.
В отличие от Чернобурой, Пихта не пыталась казаться такой таинственной:
— Именно, — раздался ее печальный голос, и пышные ветви качнулись. — Я давно подозревала, что Василий связался с темными силами… Но не была уверена. Демон, как ты его зовешь, хорошо умел скрываться.
— Зачем Василий Демидович вообще пустил его в свою душу?
— Он был смертельно болен, — ответила Пихта. — Поддался на обещания исцеления и второй молодости.
— Демонам нельзя доверять, — я качнул головой.
— А смертным не стоит обо всем этом знать, — сказала Чернобурка. — Не смей никому рассказывать. Пусть все думают, что граф Пихтин действовал самостоятельно.
— Какой позор для рода, — вздохнула Пихта. — Но ничего, мы справимся. Прошу тебя, Георгий, не будь жесток к проигравшим.
— Конечно, несравненная. И простите меня, что применил тот артефакт.
— Все в прошлом. Лисица излечила меня, поделившись своей силой.
— Теперь мы с тобой в расчете за Ридиона. За Георгия, то есть, — пробормотала Чернобурка.
— Я не пойму одного, — сказал я. — Что вообще Темноокому было нужно?
— По-моему, очевидно, — фыркнула Лисица. — Не зря твой лесокомбинат так часто атакуют монстры Изнанки. Там — нестабильная завеса и легкая возможность для демонов вторгнуться на Землю. Темноокий рассчитывал, что сможет расположить там достаточно обелисков для открытия большого портала.
— Надо же…
— Да. Просто так прийти и начать ставить обелиски он не мог, потому что наши леса под моей защитой. Поэтому он захватил Завденку, хотел создать небольшой плацдарм. И поэтому он перед Пихтиным приходил к твоему отцу…
— Что⁈ — воскликнул я.
— Ну да. Наш демон приходил к Петру Чернобурову и пытался соблазнить его обещаниями власти и богатства. Твой отец отказал. И тогда Темноокий решил попробовать через графа Пихтина — и, к сожалению, сумел его уговорить. Поэтому Василий Демидович пытался уничтожить наш род и завладеть нашими участками леса. Да, кстати, возвращаю тебе дар восстановления. Приходи в себя побыстрее. Хоть мы и победили сильного врага, впереди еще много интересного…
На этом богини прервали беседу. Я вернулся в тело. Обнаружил себя посреди разрушенной комнаты, в которой мы сражались с Темнооким. Тело Василия Демидовича уже унесли, а на пуфике в углу сидел гвардеец Пихтина и держался за раненый бок.
Я подошел, поднял упавший стул и сел рядом.
— Здравствуйте, Павел Анатольевич.
— Здравствуйте, граф. Как вы меня узнали?
— По ране, которую я же и нанес. Просить прощения не буду — вы заслужили.
— Да, притворяться вашей сестрой было низко, — согласился Уткин и поморщился. — Покойный граф меня заставил.
Я понимающе кивнул и затем спросил:
— Может, расскажете, что произошло? Почему ваш отец и все остальные считают вас мертвым?
— Очень просто. Вы же помните про… мой компромат?
Я кивнул. Такое не забудешь — не каждый встречный любит свою сестру так сильно, что делает ей ребенка.
— Василий Демидович обещал сделать так, что мы с ней уедем из России. Куда-нибудь в Южную Америку, например… Будем там счастливы, — Павел грустно усмехнулся. — Поэтому я согласился инсценировать смерть и помочь ему в войне.