— Выставляйте сильнейшего, — я передал командиру гвардии трость и отправился на площадку, по пути наполняя мышцы маной.
— Ну-ка, ты! Измайлов! Выходи против графа!
Измайлов оказался крупным парнем с явной примесью кавказских кровей. Как только дали команду начинать, он ринулся в атаку, будто разъяренный бык.
Я пытался разорвать дистанцию, уворачивался от стремительных кулаков, а когда не получалось — принимал увесистые плюхи на блок. Соперник был силен и напорист, но неосторожен. Пришлось проучить его — я ушел от очередного удара и ответил быстрой комбинацией. Начал с пинка в голень и закончил неожиданным боковым в лицо.
Измайлов отступил, но урок оказался не впрок — он снова тупо бросился вперед. Прямой удар ногой в живот остановил его, а несколько щелчков кулаками по челюсти бросили на землю.
Правила спаррингов в нашей гвардии позволяли добивать упавшего ногами. Но я лишь обозначил удар, опустив ступню рядом с головой Измайлова. От усиленного маной удара во все стороны полетела земля.
— Вставай, — я протянул руку.
Но Измайлов неожиданно отбросил мою ладонь, с рыком подскочил и взял меня в захват. Бойцы, наблюдавшие за схваткой, осуждающе загудели.
Я устоял на ногах, взял ответный захват и угостил противника коленом в живот.
— Измайлов, сука! — взревел Богдан. — Отпусти его!
— Все в порядке! — выкрикнул я, вбивая очередное колено в живот соперника.
Какой буйный! Придется проучить его по-настоящему. Как минимум, невежливо отбрасывать протянутую руку графа. Особо высокомерные аристо за такое могут лишить подчиненного головы.
Я намеревался лишь прилюдно избить его.
Поняв, что повалить меня не получится, Измайлов вырвался из клинча. На разрыве я выбросил удар ногой, добавив по уже отбитому корпусу противника. Он дышал тяжело, глаза были налиты кровью и сдаваться, кажется, парень не собирался.
Но сейчас я бы и не принял капитуляцию.
Теперь я сам пошел вперед — только более обдуманно. Пара пристрелочных ударов и следом мощный прямой правой. Хрустнул нос, и лицо Измайлова стала заливать кровь. Он попытался контратаковать, но только напоролся на еще один усиленный маной кулак. Снова хрустнуло. Срастаться будет долго!
К чести Измайлова, бился он до последнего. Дважды оказывался в нокдауне и дважды я позволял ему встать, пока, наконец, удар ногой в подбородок не вырубил бойца наглухо.
— Стоп! — велел Богдан. — Закончили спарринг.
Он подошел ко мне и презрительно кивнул на бессознательного новичка:
— Что скажете, ваше сиятельство? Выгнать?
— Простим на первый раз. За свой поступок он был наказан. Но если будет нарушать дисциплину — гони в шею.
— Так точно, граф. Лекарь нужен?
— Мне? Нет, — ухмыльнулся я. — Немного отдохну и проведу еще один поединок.
После спаррингов мы все вместе отправились на стрельбы.
За длительные тренировки я неплохо научился владеть местным оружием. Принцип был интуитивно понятен. В ствол винтовки заряжался макр, следом пуля, а потом производился выстрел. Боек ударял по макру, происходил выброс маны, и пуля летела вперед. Оставалось научиться целиться, брать упреждение и использовать еще кое-какие хитрости, которым Богдан Богданович нас обучал.
Для стрельбы применяли макры, добываемые из растений на нулевом или первом уровне изнанки. Мелкие и дешевые — вместе с пулей каждый выстрел обходился примерно в рубль. Вот патроны для моего револьвера стоили уже гораздо дороже. Кажется, около двадцати рублей каждый. Еще и достать их было непросто. Хорошо, что в домашнем арсенале у меня хранился очень большой запас.
Попрощавшись с Богданом Богдановичем и будущими гвардейцами, я вернулся домой, принял душ, переоделся и в сопровождении охранников поехал на вокзал.
Пора, наконец, лично взглянуть, как идут дела в «Чернобурском лесу». И заодно, быть может, подраться с чудовищами, которых полно в тайге.
В прошлой жизни я поубивал тысячи монстров. И, честно признаться, скучал по тем веселым денькам…
13
Путешествовать на поезде оказалась приятно. Купе, которое я арендовал, было довольно уютным, а мерный стук колес и качка мягко убаюкивали.
Два моих охранника расположились на нижних полках, а я забрался на верхнюю и почти сразу же уснул.
Проснулся с рассветом, отдернул штору: за окном проносился однотипный пейзаж, где холмы сменялись густым хвойным лесом. Промелькнула какая-то деревенька домов на двадцать и поле с пасущимися коровами.