— Знаю, — ответил я. — Но если догонят нас, то сожрать успеют. Стреляй!
Бездна, как мне не хватает магии! Небольшая волна астрального пламени — и от крокопсов остались бы рожки да ножки. Но увы, придется пользоваться оружием.
Я дождался, пока один из монстров подберется поближе, и выстрелил почти в упор. Пуля влетела прямо в жадную пасть, крокопес покатился кубарем и застыл в пыли.
Раненое чудище отстало и, похоже, поспешило вернуться, чтобы успеть оторвать кусок от извозчика. Осталось только пять преследователей.
Фаэтон гремел и скрипел, шумно дышали испуганные лошади, воздух проносился мимо со свистом — несмотря на опасность, я впервые в этом мире чувствовал себя настолько живым!
— Давайте, родимые, левее, левее! — завопил гвардеец на козлах. — Вот дерьмо! Держитесь!
Повозка подскочила, будто подпрыгнула, и на короткий миг мы зависли в воздухе — а затем фаэтон с грохотом рухнул набок. Гвардеец рядом со мной вылетел на дорогу, что случилось со вторым, я видеть не мог. Я остался внутри фаэтона, больно ударился спиной, а сверху на меня упал чемодан, и собственная трость клюнула в лоб. Хорошо, что револьвер остался в руке.
Крокопес запрыгнул на перевернутую повозку и сунул морду внутрь. Тут же получил пулю и свалился на землю. В барабане кончились патроны, а где находятся запасные, я не мог понять. В кармане у меня их точно не было, ведь я не готовился к схватке. Где-то в одной из сумок, но где эта чертова сумка⁈
Я вылез из фаэтона, сжимая трость двумя руками, как булаву. Гвардеец, бывший на месте кучера, валялся без сознания. Перепуганные лошади рвали удила, пытаясь вырваться из упряжи, но не могли. Второй мой охранник мужественно отбивался от двух крокопсов, используя разряженный обрез как дубинку. Еще два монстра приближались ко мне.
Напитав тело маной, я первым бросился в атаку. Крокопес прыгнул на меня, и я сбил его в полете, проломив череп навершием трости. На землю упало уже бездыханное тело.
Второе чудище ухитрилось вцепиться мне в ногу. Зубы не успели глубоко погрузиться в плоть, только разорвали брюки и кожу — а потом я опустил трость на спину твари, ломая хребет. Скулящий крокопес пытался уползти, волоча за собой задние лапы, но я безжалостно добил его и кинулся на помощь гвардейцу.
Тот уже смог разобраться с одним из своих врагов. Второй набросился на него со спины и рвал зубами плечи, пытаясь добраться до шеи. Я точным ударом сбил крокопса с гвардейца, и мы вдвоем прикончили его.
Все было кончено. Я почти не пострадал, не считая ушибов и царапин на ноге. Гвардейцам повезло меньше — один истекал кровью, а второй до сих пор не приходил в себя. Осмотрев его, я увидел, что у него разбита голова, сломана рука и, возможно, есть еще переломы.
Первым делом я отыскал патроны и перезарядил револьвер. Как знать, если эти монстры вылезли из прорыва, то поблизости могут быть и другие. Затем перевязал гвардейцу плечи его же рубашкой, нашел в фаэтоне свой мобилет и позвонил директору лесокомбината.
— Да-да, ваше сиятельство! — ответил тот. Он знал, что мы должны вот-вот приехать.
— Роман Сергеевич, чрезвычайная ситуация. Нашу повозку атаковали монстры Изнанки…
Директор обещал тут же отправить подмогу. Скоро она прибыла — на грузовике приехали гвардейцы из тех, что охраняли «Чернобурский лес». Среди них был маг-целитель, и он сразу же принялся за раненых. Остальные помогли перевернуть фаэтон, который, к счастью, остался на ходу. Мы вырезали макры из трупов крокопсов — не бросать же добычу — и отправились дальше.
Лесокомбинат производил впечатление. Георгий до этого бывал здесь давно, пять лет назад: его детские воспоминания рисовали передо мной огромные здания, просторную территорию и внушающие трепет пирамиды сваленных деревьев. Оказалось, что все так и есть, просто теперь не казалось столь уж огромным. Но масштаб предприятия тем не менее был поразительным.
Я принял помощь от целителя, надел новые брюки взамен порванных, а затем отправился в административное здание, где в кабинете директора расслабился в большом мягком кресле.
— Как же хорошо, что все обошлось, ваше сиятельство! — причитал тот. — Хотите чаю, кофе? Может, отобедать?
— Обед бы не помешал, — согласился я.
— Сию минуту!
Директор «Чернобурского леса» Роман Сергеевич Антипов, назначенный моим отцом три года назад, был невысоким, полненьким мужчиной. Он был еще достаточно молод, но на макушке среди русых волос блестела лысина, а густые усы добавляли ему возраста.