— Над родом нависла угроза исчезновения. Я считаю, лучше сразу бросить все силы на спасение, чем распыляться на полумеры.
— Отличный подход, — я ощутил уважение к Лисице. На ее месте поступил бы так же. — Что же, тогда даю слово: я сделаю все, чтобы выполнить наш договор.
— Я верю тебе, смертный. Ты можешь быть дерзким и непокорным, но ты не подлец. Увидимся через время… Георгий.
— Увидимся, прекрасная Лисица, — я вежливо склонил голову.
И в следующий миг вернулся в тело.
Та же кровать, та же комната, те же лица вокруг. Мама, сестра, Ульяна. А еще низкорослый мужичок с жидкой седой бороденкой. Он как раз щупал мой пульс, когда я проснулся.
— Ох ты! — мужичок отдернул руку, словно обжегся.
— Павел Тимофеевич. Здравствуйте, — сказал я и бодро сел на кровати.
— Гоша! — одновременно воскликнули Люда и Ульяна.
— Как ты, сынок? — мать шагнула ко мне, а потом вдруг застыла, глядя на мою руку.
Приподняв правую ладонь, я увидел на среднем пальце увесистый серебряный перстень. На черной печатке блестела бриллиантовая лисья голова. Кольцо главы рода, подсказала память тела. То, что раньше носил мой отец, Петр Чернобуров.
Я обратил внимание, что на пальцах мамы и сестры тоже были родовые украшения — но не такие массивные перстни, как у меня. Аккуратные серебряные колечки в виде лисы, свернувшейся калачиком, с россыпью мелких черных сапфиров на спинке.
— Слава Чернобурке! — обрадованно воскликнула Людмила. — Мама, это значит, что она признала Гошу как главу рода?
— Да, — кивнула мама, украдкой стерев слезинку, и обратилась к врачу: — Павел Тимофеевич, все в порядке?
— Думаю, да, госпожа… — лекарь промокнул рукавом виски. — Скажи-ка, сынок, что ты чувствуешь?
— Со всем уважением, Павел Тимофеевич, я ваш граф. Прошу обращаться ко мне, как подобает, — сказал я, не сводя с мужчины испытующего взгляда.
— Э-э… да, конечно, ваше сиятельство, — стушевался тот. — Как ваше самочувствие?
— Прекрасно. Кажется, мое ядро магии пробудилось.
— Да-да, об этом я и говорю! — оживился лекарь. — Я ощутил сильный всплеск магии!
— Дар нашей покровительницы, — объяснил я и отбросил одеяло. — Подвиньтесь-ка.
— Гоша! — Светлана Григорьевна кинулась ко мне.
— Не нужно, мама, — я выставил руку. — Не мешай.
Я рассчитывал, что будет легче. Но у меня ослабли все мышцы, а ноги особенно. Впрочем, теперь они хотя бы шевелились, и я свесил их с края кровати. Но как же это было тяжело!
Остальные зачарованно смотрели на меня. У Людмилы блестели глаза, Ульяна не скрываясь всхлипывала.
— Вот так, — я встал, опираясь на кровать, и сделал осторожный шаг.
Покачнулся и едва не упал. Лекарь и мама бросились на помощь, но я жестом велел не трогать меня и с трудом поковылял дальше. Кое-как дошаркал до окна и оперся на подоконник.
Фух. Сколько шагов я сделал, пять, шесть? Чувство такое, будто снова пробежал три тысячи лиг в погоне за драконом… Ноги и спина дрожали, обессиленные мускулы всего тела пульсировали болью.
Спасибо за дары, прекрасная Лисица. Но мне все равно потребуется время, чтобы привести себя в порядок.
Я поднял голову и посмотрел на свое отражение в стекле. Вид истощенный — бледность, впалые щеки, темные круги вокруг глаз. Только сами карие глаза остры и полны жизни. На темно-русых волосах, на челке — широкая белая прядь. Фамильная черта, у отца была такая же прядка.
— Братик! — Люда подбежала ко мне и осторожно обняла. — Это что же, Чернобурка помогла? Ты с ней виделся? Она тебя на ноги поставила?
— Да, — сказал я и поцеловал сестру в русую макушку. — Она также помогла пробудить ядро и как ты верно заметила, благословила меня как главу рода. Больше ни о чем не переживайте, — я взглянул на мать. — С этого момента я буду решать любые проблемы. Людочка, помоги мне дойти до коляски. Пока я все-таки слишком слаб, чтобы долго стоять.
Семейный лекарь еще раз обследовал меня и подтвердил, что все в порядке. Ульяна принялась менять мою постель и проветривать комнату, в которой застоялся запах лекарств. Я хотел отправить сестру заниматься своими делами и обсудить с матерью, что случилось за четыре месяца, пока я был без сознания — но тут явился дворецкий.
В отличие от лекаря, он сразу сообразил, кто теперь здесь главный:
— Ваше сиятельство, — поклонился сначала мне, а затем матери и сестре. — Прибыл Леонид Семенович Боровин.
— Как не вовремя! — мама презрительно поджала губы. — Доложи, что я скоро к нему спущусь.