— Что ты хочешь сделать и как я могу помочь? — напрямую спросил Иволгин.
— Хочу дать вам денег на усиление гвардии, — сложив пальцы шпилем, сказал я. — Наймите солдат, желательно опытных, и по возможности нескольких магов. Закупите оружие, технику и все необходимое.
— Не хочу быть тебе должным, Георгий, — Михаил поднял ладонь.
— Вы и не будете. Назовем это вкладом в нашу общую силу. Ведь если я под угрозой, то и вы, как мой союзник, тоже. Если позже решите, что вам не нужно столько бойцов, я с радостью приму их к себе.
— Ты говоришь разумные вещи, Георгий, — Иволгин снова отпил коньяка и провел пальцами по усам. — Даже не верится, что тебе всего семнадцать.
— В конце лета будет восемнадцать, — отмахнулся я.
Михаил улыбнулся, но следом сразу посерьезнел и спросил:
— Ты же не думаешь, что удастся провести наших соперников таким образом? Они поймут, что мы просто распределили силы, только и всего.
— Конечно. Но все равно, две небольшие армии пугают не так сильно, как одна большая.
— Действительно. Отличный психологический трюк, — улыбнулся Михаил. — Хорошо, Георгий, я согласен!
Мы пожали друг другу руки и вскоре разошлись. Барон с дочерью уехали, мама отправилась спать. А Людмила уже давно была в кровати.
А вот я не собирался ложиться просто так. Сексуальное напряжение, полученное во время разговора с Аллочкой, никуда не делось. Я отыскал Ульяну, которая оказалась рада помочь господину расслабиться. Мы отправились в гостевую спальню на втором этаже и устроились в облюбованном нами кожаном кресле.
Сегодня Ульяша была особенно страстной — я даже не подозревал, что она способна на такой огонь, тем более после ночи в домике на берегу Енисея. Но служанка смогла меня удивить. Когда после ошеломительного финала я отправился в спальню, то уснул, как убитый.
Тогда я еще не знал, но впереди были две недели спокойствия. Мы мирно занимались бизнесом, «Цитадель» получила оборудование и приступила к работе, к Иволгину поступили первые новобранцы и партия оружия. Пихтин никак не проявлял себя — до одного кошмарного утра, которое все перевернуло.
Я как раз собирался ехать в город, когда мобилет буквально взорвался. Не знаю, как, но я сразу ощутил, что новости плохие.
— Георгий! — закричал барон Иволгин, когда я ответил. — Георгий, мне объявили войну!
33
— Спокойно, Михаил Романович! — сказал я. — Не вешайте трубку. Олег! Немедленно позвони Богдану. Барону Иволгину объявили войну. Общая тревога, поднять все силы! Ждать приказов.
— Есть, — командир охранного отряда козырнул и бросился в дом.
— Кто объявил войну и по какой причине? — вернулся я к Иволгину.
— Граф Шершнев в союзе с бароном Сплюшкиным. Причина формальная: откопали какие-то старые земельные притязания. Наместник Тигров одобрил, его полномочия позволяют. Задним числом, сволочь! А мне сообщили только сейчас!
После официального объявления войны родов, по древнему закону участникам давались сутки на подготовку. Наши противники самым подлым образом обошли это правило.
— Георгий, мы же оба понимаем, что настоящая причина не в землях! — надрываясь, продолжал Михаил.
— Конечно, — скрипнул зубами я, чувствуя себя виноватым.
Я предложил барону усилить гвардию за мой счет, и тем самым вызвал огонь на него. Шершневы и Сплюшкины — лишь фигуры, которые двигает чужая сильная рука. Скорее всего, рука Пихтиных. Хотя тут замешан и Тимофей Тигров… Неужто он так плотно связан с Пихтиным⁈
Сплюшкиных уже однажды использовали против меня. Глупый юнец, как его звали-то? Даже имя не запомнил. Но, похоже, он сумел настроить всю семью против меня и Михаила.
Наш союз с Иволгиным был оформлен официально. Теперь я буду или вынужден вступить в войну, или предать барона и опозориться. Само собой, я рассматривал лишь первый вариант.
— Что делать, Георгий? Мне докладывают, что враги уже на пути к моему поместью. Они заранее готовились, мои силы не успеют занять нормальную оборону!
— У вас есть портальные свитки?
— Только один. Я отправлю сына в Новосибирск.
Понимаю. На случай, если Михаил и Юлия погибнут, наследник должен остаться в живых — а мальчику всего двенадцать лет.
Надо было обеспечить Иволгина не государственными свитками, а теми, что делает Кротов. Бездна! Тогда бы он смог уйти сам и спасти семью.
— Хорошо, — сказал я. — Не унывайте, барон, и ждите нас.