Раздался выстрел, и долю мгновения спустя вражеский целитель рухнул на землю. Нашего тоже убили, поэтому око за око… Солдат перезарядил винтовку и прицелился. В этот миг я почувствовал, как изменилась структура защитного заклятия наемников, и тут же оборвал связь с гвардейцем.
— Отставить, — сказал, вытаскивая из кармана очередной макр. — Своего мы добились.
Я как раз успел накопить достаточно энергии, когда из леса вылетел грузовик. Макровый двигатель работал бесшумно, машина появилась с фланга, и за рокотом битвы враги не сразу услышали и заметили ее приближение.
Я приготовил не сильную, но быструю огненную стрелу. Дождался, пока грузовик ворвется на позиции суетящихся наемников — и выпустил заклятие.
Стрела огня молниеносно пролетела по воздуху и ударила в борт машины. В последний миг я увидел астральные волны гвардейца за рулем — и клянусь, там не было ни капли страха. Только твердая решимость и смирение, достойное истинных героев.
А потом раздался взрыв. На месте грузовика расцвел оранжево-красный бутон. От грохота заложило уши, окна всех ближайших зданий разлетелись сверкающим дождем осколков. Комья земли, обломки бревен и тела наемников взлетели в воздух.
Я едва успел совершить задуманное — взял энергию взрыва под контроль, не позволив ей полностью развеяться. Заточил в невидимой сфере и потянул к себе, с трудом удерживая рвущуюся наружу силу.
Сидящий рядом снайпер невольно открыл рот, глядя то на меня, то на плывущий по воздуху, застывший взрыв. Кроме огня, внутри магической сферы парили рваные осколки металла.
— Их маг погиб, защиты нет, — процедил я, чувствуя, как вибрируют от напряжения каналы маны. — Добить!
Снайпер молча козырнул и закричал своим, передавая мои слова. Я же, одной рукой контролируя сферу, выхватил из кармана портальный свиток. Посмотрел наверх и улыбнулся.
— Как насчет сюрприза, господа? — прорычал сквозь зубы и активировал свиток.
35
В следующий миг я оказался в воздухе над дирижаблем. Ха! Так и знал… Мощные защитные артефакты прикрывали его только снизу. Никто не ожидал атаки сверху.
Я падал прямо на дирижабль, ветер бил в лицо и гудел в ушах. Выпуская остатки маны, я направил сферу вперед. Как только она оказалась рядом с оболочкой, развеял заклятие. И тут же снова применил еще один свиток перемещения.
Взрыв я наблюдал уже с земли. Он разорвал оболочку дирижабля посередине, газ внутри нее воспламенился. Громадный огненный гриб вырвался из поврежденного брюха летучего гиганта. Через несколько мгновений весь хвост был объят пламенем. Потеряв управление, дирижабль накренился и стремительно полетел к земле — а огонь продолжал распространяться с огромной скоростью, и вскоре вся оболочка превратилась в один исполинский костер.
К счастью, дирижабль падал не на комбинат и даже не на лес. Его сносило в сторону дороги, где гореть было нечему.
Изнуренный, я сел на землю и с трудом сглотнул. В горле пересохло, все тело мелко подрагивало от перенапряжения и бурлящего в крови адреналина. Я бросил взгляд туда, где догорал остов нашего грузовика. Там уже никто не стрелял — мои гвардейцы разоружали и связывали взятых в плен наемников. Тех осталось немного, меньше десятка.
«Чернобурский лес» пострадал, однако все-таки мы отбились. Предстояло еще потушить пожары за куполом и в целом разобраться с последствиями. В воздухе стоял запах дыма и крови, но бой был окончен.
Я достал мобилет, который за время битвы звонил несколько раз. Первым делом связался с Богданом Богдановичем.
— Докладывайте обстановку.
— Вражеские силы, которые двигались на наши казармы, разбиты, — немедленно отчитался Богдан. — Они остановились за двадцать километров и начали ставить артиллерию, но мы были уже готовы. Обстреляли из гаубиц, затем атаковали магами и пехотой. Опробовали пушку бронемашины в действии.
— И как она?
— Впечатляет. Враги не захотели ждать, когда мы выстрелим второй раз. Они и так потеряли почти все орудия и машины, и полсотни людей погибшими. Мы взяли пленных, захватили грузовик и две гаубицы.
— Хорошо, — я с трудом сглотнул. — Иволгины?
— Идет бой. Трудно сказать, за кем преимущество. Наш отряд вступил в сражение, но пока не может пробиться к поместью. Дом Иволгиных держится, купол еще стоит.
— Понял. Я на лесокомбинате, помог нашим отбиться. Тут был боевой дирижабль Шершневых и наемники. Дирижабль уничтожен, наемники разбиты, — я встал, превозмогая слабость. — Держите в курсе. Конец связи.