Свернув удочки, Володя по узенькой лесной тропинке идет в сторону шоссе. «Я с тобой!» Дудки!
— Ты наживку-то проверь, — советует Валентин.
— Не клюет, — пожаловался Жуков. — Может, и мы тронемся? Девятый час, тебе разве не на работу сегодня?
— Выходной. Отдежурил и гуляю. А выходной надо начинать с чего? С рыбалки. Последние теплые деньки стоят.
Следователь Жуков закуривает свою четвертую сигарету. Если так дело пойдет, пачки не хватит на день. Сколько раз обещал себе бросить курить! Но кто же убит? Кто? И почему? Как она могла! «Только что ноги не раздвигает…» За такие слова дал бы в морду, не задумываясь. Но нельзя. Нельзя выдавать себя. И тут — сказочное везение! Небывалое! Минут через пятнадцать из леса выходит Володя. Лицо у него расстроенное.
— Мужики, выручайте! Машина не заводится.
— Ах, чтоб тебя! — ругается Валентин.
— Ехать надо.
— У тебя ж выходной!
— Но она мне позвонила! Понимаешь? Мне! Значит, нашла номер телефона! А где нашла? Там. В доме. Надо ехать. Все равно это мое дело. Мне и разгребать. А ты знаешь, что такое составить мнение с чужих слов. Сам же учил.
Ругаясь, Валентин начинает сворачиваться. Потом спохватывается:
— Погоди. Может, ее с троса завести? Протащить метров десять, и…
— Ну так протащи!
— Олег, а ты оставайся. Тебе-то зачем идти? Сиди, отдыхай, — говорит Валентин.
— Нет уж. — Следователь Жуков решительно поднимается и начинает сматывать удочку. — Поедем вместе. Сегодня не мой день.
— Вот и правильно! — радуется Володя. — Одна голова хорошо, а три лучше!
— Ты думаешь, я пойду вместе с тобой осматривать место происшествия?! — возмущается Валентин. — В свой выходной день?! Да еще в чужом районе?!
— Ты только меня довези. А там разберемся.
— Мать его так! Называется, порыбачил!
Машина Володи действительно не заводится. Даже с троса. Выяснять, что за поломка, некогда, и оставив его «Жигули» на обочине, мужчины едут в коттеджный поселок Круглое. Только в машине Жуков спохватывается: «А если соседка меня опознает?!»
Потом сам себя успокаивает: «Ничего, обойдется. Надо убраться оттуда до того, как приедет следователь из местной прокуратуры, и появятся понятые. Наверняка позовут соседку. Обойдется. Сегодня мой день. Везет».
Примерно через полчаса они добираются до поселка.
— Куда ехать? — бурчит Валентин.
— Сворачивай налево. И по аллее. К крайнему дому. Трехэтажный особняк белого кирпича, — говорит Володя.
Подъезжают к дому. Девять часов утра. Здесь так рано не просыпаются. Местный магазин работает с десяти. Калитка приоткрыта.
— Ну что, проверим сигнал? — спрашивает Володя, со вздохом вылезая из машины.
Следователь Жуков, стараясь не выдать волнения, за ним. Валентин не торопится. Лицо у него расстроенное. Топчется возле машины, словно расстаться с ней, любимой, боится. Вслед за Володей Жуков поднимается на крыльцо. Оперуполномоченный по особо тяжким стучит в дверь:
— Есть кто-нибудь дома? Откройте! Милиция!
Ответа нет. Володя толкает дверь. Открыто. Вдвоем они входят в просторный холл. Беспорядок, вещи разбросаны. Володя неуверенно оглядывается и направляется к лестнице, ведущей на второй этаж. Олег прекрасно ориентируется в доме. Главное, не подать виду. Шаги Валентина на крыльце. Володя уже на лестнице. Как она там сказала? Труп в спальне на втором этаже. Следователь Жуков старается не торопиться, поднимаясь по лестнице. Хотя ноги сами I несут вперед. В спальню первым входит Володя. Раздается его сдавленный то ли вскрик, то ли всхлип.
— Что? Что такое? — хрипло спрашивает следователь Жуков.
Володя пятится. На него жутко смотреть. Лицо зеленое, губы трясутся. И руки, когда достает мобильник, тоже.
— Всякое видел… Но такое… Надо звонить. Экспертов. Прокуратуру. Черт!
Дрожащие пальцы не попадают в нужные кнопки. Следователь Жуков заглядывает в спальню. И тоже приходит в ужас. Такое он не видел… Первая мысль — убийство совершено психопатом. Человеком, не контролирующим свои поступки. Потому что зрелище ужасное. Много крови. Свежей. В комнате отвратительный запах, такой резкий, что тошнота подкатывает к горлу.
На кровати лежит женский труп. Он сразу понимает, что не Валерия, но от этого не легче. Эта девушка тоже была ему дорога. Ее голова разбита, на полу валяется бронзовый подсвечник. Судя по всему, били им. Самое ужасное не это. Окровавленные портновские ножницы. И тело, истыканное ими.
Заглянувший в спальню Валентин реагирует бурно:
— Маньяк! Точно! Ножницами-то он зачем?
Справившийся с собой Володя тоже заходит в спальню. Губы у него по-прежнему трясутся, но профессионал уже взял верх над человеком, пережившим такое потрясение! Кивает на подсвечник:
— Оно? Валентин?
— Без сомнения! Там волос прилип. Светлый.
Вот Валентин на зрение не жалуется. Следователь Жуков волоса не заметил. Но зато он заметил другое. Обратят внимание или не обратят? И кто из них более наблюдательный? Конечно Валентин! Старше, опытнее, и держится хорошо. Вот у кого нервы крепкие! Кивает на портрет:
— Володя, отметь. Портрет поврежден. На шее у женщины отметина. Я так думаю, сделана теми же портновскими ножницами. Но следов крови нет. Значит, была сделана до того… Ну, ты меня понимаешь.
— Да. Она мертва? Надо бы пульс. — Володя с опаской подходит к телу. Крови в спальне полно. Все шелковое постельное белье ею перепачкано.
— Какое тут! — разводит руками Валентин. — Мертва, конечно! Даже сосчитать трудно, сколько раз ее пырнули ножницами! Многочисленные проникающие ранения грудной клетки. Я, конечно, не эксперт, но сдается мне, что удар по голове не был смертельным. Следовательно, поработала слабая женская ручка. Потом в дело пошли портновские ножницы. У моей жены такие же. Шитьем балуется. Похожи. Сделано в Германии, легированная стать. Смертельная вещь! Покруче любого ножа! Не гнется, не ломается. Нам лучше выйти. Наследим, эксперты будут ругаться. Небось, и пальчиков полно.
— Да-да! Е-мое! Растерялся! — спохватывается Володя. — Сюда первым делом надо эксперта. И понятых найти. Растерялся… Не каждый день такое увидишь!
Мужчины спускаются вниз, в холл. На журнальном столике лежит пачка денег. Кивнув на нее, Володя говорит:
— Смотри-ка! Несколько сотен баксов! На самом виду! И входная дверь открыта. На первый взгляд следов взлома нет.
— И на второй тоже, — бурчит Валентин. — Цел замок. У меня на это дело глаз наметанный. Сколько погребов пришлось осмотреть! Последнее время пошла мода по погребам шарить. Нет, подумать только! Еще час назад я спокойно сидел на рыбалке! Озеро, тишина… Эх!
Мужчины выходят на крыльцо. Володя косится на коллег.
— В принципе, вы здесь больше не нужны. Можете ехать. Сейчас наши приедут. Потом за моей машиной сгоняем, прицепим ее к «уазику» и отбуксируем. Степаныч посмотрит, водитель наш. Езжай, Валентин.
— Ну, спасибо! Отпускаешь, значит?
— Скажи только одно: что думаешь?
— А что я могу думать? Мне думать не положено. Так же, как и тебе. И выводы делать. Вскрытие нужно. Заключение эксперта, — пожимает плечами Валентин. — Ты же знаешь, какое главное слово в нашем с тобой деле: «предположительно». Предположительно били подсвечником. Предположительно два раза. Предположительно, что не воры в дом влезли. Вещи целы, деньги целы. Блондинку, говоришь, видели со странным взглядом? Вот ее и ищи. Психопат поработал, я тебе говорю. Что-то следователь молчит. Олег, что думаешь?
— Я… — Слова застревают у него в горле. Спасает телефонный звонок, который раздается как будто издалека. Еле слышно. Заливистая трель, да непростая, с коленцами.
— Что это? Телефон? В доме? — вздрагивает Володя. — Я сейчас!
— Стой! Похоже, мой телефон, — останавливает его Валентин. — Тот, что в машине. Я этот звонок из миллионов узнаю. Дочка удружила.