Эрик заулыбался, а мальчик уставился на незнакомую тетю и подозрительно притих.
- Эмма, Адам, знакомьтесь, это Джулия, моя подруга! - представил ее вновь прибывшим парень.
Старшая сестра переглянулась с младшей (они чем-то были похожи, хоть и казались совершенно разными), весело подмигнула ей и заулыбалась, протягивая руку новой знакомой.
- Очень приятно!
- И мне! - пожала руку Эмме Джулия, раскланялась с ее мужем и тут настала очередь высказаться самому маленькому представителю семьи. Альфред вышел вперед, дернул тетю за штанину и, задрав голову, с очень серьезной мордашкой выдал:
- Я на тебе женюсь! - подумал и добавил: - Когда вырасту!
- Если раньше тебя на ней дядя Эрик не женится! - хихикнула Анна, получив за это тычок от брата.
- Пойдемте, позавтракаем! - подтолкнула всех к столовой миссис Таунсенд, и день для Джулии снова продолжился в тесном кругу семьи, которой у девушки никогда не было... Она смеялась, кормя с ложки Альфреда, занявшего место рядом с ней и отказывавшегося передвинуться. Иногда кормила и Эрика. Вместе со всеми хохотала, когда оба они отказались от каши, не сговариваясь синхронно состроив одинаковые гримасы. Потом Эмма, мама Эрика, отец и Адам отправились по магазинам, скупать одежку для новорожденных. А Джули с Блайдом, прихватив Альфреда, решили устроить прогулку по былым местам славы одного скромного музыканта. В заснеженном городке практически не оказалось уголка, где Эрик бы не был. "Вон там мы с друзьями как-то разбили окно и получили не только от родителей, но и от полисмена!.. А потом и в участке разбили окно... За что просидели несколько суток! - рассказывал парень, указывая пальцем на небольшой музыкальный магазинчик, из которого тут же выглянул продавец и помахал Блайду. - А там я первый раз целовался с девушкой и..." Он вовремя сообразил, что начинает выбалтывать лишнее - две удивленные пары глаз уставились на него, и музыкант решил прервать экскурсию. Замолчал, бросил снежком в Джулию, макнул племянника в сугроб, развязывая маленькую войну.
И вот уже они шли по дороге, больше напоминающие передвигающихся снежных баб, когда Джулия резко остановилась, не веря своим глазам. В нескольких шагах от нее точно также замерла маленькая кудрявая девочка в розовой вязанной шапочке. Она глядела на девушку такими родными, немного испуганными глазами, что украинка невольно пустила слезу.
- Джули! - с визгом бросилась на шею, присевшей на колени девушке малышка.
- Люс! - крепко обнимала ее та, глотая горечь и подкативший к горлу ком. - Как?
Приемная мама девочки встала рядом с Эриком, придерживающим за шиворот куртки Альфреда, - тот норовил вырваться и втиснуться между Джулией и Люси, демонстрируя, что делить украинку он ни с кем не собирается! Но только скользил по снегу ботинками и греб в воздухе руками.
- Я так рада! Так рада! Я так скучала! - приговаривала девочка, а Джули ничего не могла выжать из себя в ответ, кроме всхлипываний. Наконец, Люси отодвинулась немного от нее и вытерла оросившие щеки взрослой слезы своей варежкой.
- Ну не плачь! - улыбнулась малышка и повернулась к Эрику. - Ты за ней присматриваешь? Как она себя вела?
Блайд рассмеялся, чувствуя себя учителем, отвечающим перед директором за нерадивого ученика.
- Хорошо! - подмигнул он. - Но кое за что ее можно было и наказать!
Люси тут же обернулась к Джулии и насупила бровки.
- Что натворила? - сурово поинтересовалась она.
- Честное слово, ничего! Это он во всем виноват! - тут же попыталась спихнуть вину за все прегрешения на плечи парня девушка.
- Взрослые! - пробурчала Люси, воздев глаза к небу.
Пока девочка воспитывала бывшую няню, Эрик спокойно пообщался с приемной мамой Люси и пригласил их на ужин в дом родителей. Решив вот так сделать приятное украинке.
Джулия прилетела обратно счастливая, а вот Альфред - молчаливый и злой. "Приревновал!" - подумал Блайд, снимая с племянника ботинки.
Девушка буквально взлетела по ступенькам на второй этаж, желая поделиться радостной новостью с Анной. И не стуча ворвалась в комнату, застав сестру Эрика в объятиях голого парня под одеялом... Сконфузившись, украинка, проронила: "Извините" - и закрыла дверь. Осложняло ситуацию то, что музыкант уже поднимался следом за девушкой и заподозрил неладное, когда она попыталась развернуть его в обратную сторону. А услышав подозрительный шум из комнаты сестры, отодвинул Джулию и вошел...
Блайд уже много наговорил сидящим перед ним парню и девушке. Отчитал так, что Анна едва ли не плакала, а ее бойфренд краснел, помышляя скорее сбежать, и нервно косился на дверь. Сейчас Эрик молчал, и то только, потому что Джулия крепко сжимала его колено, в попытке хоть как-то приструнить пыл друга.
- О чем ты думала?! - снова собрался пристыдить сестру он.
- Мне не пятнадцать, чтобы ты вот так на меня орал! - взбунтовалась Анна.
- И правда, Эрик, она же взрослая девушка! - поддержала ее украинка. - Ну разве ты не пропадал по ночам у каких-нибудь девиц в ее возрасте?
- Я - другое дело! - рявкнул парень.
- Почему это? - не собиралась больше терпеть сестра.
- Молчать! - прикрикнул на нее брат, а потом развернулся к Джулии. - И не смей вступаться за нее! Это не твое дело! Я сам разберусь со своей сестрой! Тебе понятно?
От такого девушка просто онемела. Блайд не на шутку рассердился и орал так, как в тот день за кулисами, когда у него поднялась температура. Анна была шокирована. Она то считала, что между Эриком и Джулией всегда царит понимание и ласка, а тут вдруг, брат посмел поднять голос на ту, которую совершенно недавно нежно целовал...
- Не ори на нее! - теперь Анна вступилась за украинку.
- Ничего! - как-то резко помрачнев, проговорила сквозь зубы Джулия, опустив глаза. - Прошу прощения!
И с этими словами она поднялась наверх.
Эрик распинался еще двадцать минут. Анна кричала на него в ответ. Под этот шум и гвалт, поднятый родственниками, бойфренд тихо прокрался к вожделенной двери и исчез в неизвестном направлении. Рассорившись окончательно, брат и сестра разошлись по разным комнатам.
- И машинка бах! - хлопнул об пол миниатюрной копией джипа Альфред, но тетя Джулия печально глядела на сотворенное им ДТП, впрочем, как и на устроенный кавардак в комнате. Она просто сидела на полу, вертя в руках черный автомобиль.
- Тетя Джули, - подсел ближе ребенок, заглядывая в лицо девушки. - Тебе плохо?
- Нет, все хорошо! - заверила его она и позволила залезть себе на руки. - Ты знаешь какие-нибудь стихи? Прочтешь мне?
Альфред самозабвенно стал декламировать какую-то детскую поэзию о медвежонке. И внезапно голос мальчишки поддержал бархатный, уже спокойный баритон Блайда. Он подошел сзади, усевшись за спиной девушки. Прижав ее коленями, он обнял украинку.
- Прости, - прошептал Эрик в самое ухо Джулии.
- За что? - пожала плечами она. - Тебе не за что просить прощения. Я сама виновата. Позволила себе лишнего. Расслабилась!.. Вот и поплатилась.
- Джули, - поцеловал ее в щеку парень, не обращая внимания на сосредоточенный и недовольный взгляд племянника, соображавшего, а сильно ли больно будет дяде, еслистукнуть его машинкой.
Украинка вообще не глядела на Блайда.
- Ты обидел тетю Джули? - сощурившись спросил Альфред, и не дожидаясь ответа треснул игрушкой Эрика по лбу.
- Эй! - испугалась за парня девушка. - Нельзя драться!
- Но он же... - Затянул ребенок.
- Нет! - покачала головой Джулия, отпустила ребенка и повернулась к музыканту, чтобы удостовериться, что с тем все в порядке. На лбу Эрика красовалась шишка с царапиной посередине. - Жить будешь! Иди за льдом! А я, пойду переоденусь.