- Но так не делается... - попыталась возмутиться девушка и вжалась в плечо Эрика, когда девочка, сложив руки на груди начала отсчет.
- До трех! - предупредила она. - А потом ты знаешь что будет! Один... Два...
Эрик рассмеялся. Он знал, что Джулия не устоит перед таким напором. Она повернулась к нему лицом, пугливо подняла глаза.
- Я не злюсь! - сказала девушка.
- Не верю! - буркнула маленькая шантажистка.
- Станиславский недорощенный! - злобно фыркнула Джулия.
- Поцелуйтесь! - безапелляционно потребовала девочка и снова начала отсчет.
Эрик обхватил девушку за талию и коснулся губами ее щеки. Она заметно потеплела и не стремилась больше сбежать, так и оставаясь рядом, не убирая его руку со своего бедра.
- Ладно, верю! - успокоилась Люси.
- А что было бы, если не поверила? - заинтригованный спросил Адам.
- Нет! - пискнула Джулия, бросившись к Люси и прикрыв ей рот ладошкой. Девочка как раз собиралась продемонстрировать свое умение. - Скажем так, прибрежные сирены ей просто завидуют!
Люси ухмыльнулась, оттянув руку девушки. Дальнейший вечер она старалась сидеть рядом с Джулией и Эриком. Анна, глядя на довольного брата, почувствовала в себе дар папарацци и сбегала за фотоаппаратом. Объектив камеры неизменно замирал, фокусируясь на Эрике и его подруге. Маленькая девочка попросила сестру музыканта сделать несколько фотографий для нее: с мамой, Джулией и Эриком. Анна согласилась и, пока в гостиной все общались, сбегала наверх, чтобы распечатать кадры.
- Сделай для меня вот эту! - брат появился совершенно неожиданно за спиной девушки и ткнул в монитор компьютера на картинку, изображавшую его и прижимающуюся к нему улыбчивую рыжую красотку. Как только карточка вылезла из принтера, Эрик схватил ее и унес к себе в комнату, чтобы там спрятать в бумажнике. Анна только рассмеялась его выходке.
Знакомься! Моя семья.
Вечер продолжился песнями под гитару. Эрик играл, а Джулия пела. Потом они вместе пели, и Люси подала им хорошую идею записать дуэт. Это поддержали и остальные слушатели.
Провожая гостей, Джулия едва сдерживала слезы. Люси утешила ее тем, что отныне будет часто звонить и писать ей. Ведь взяла номер девушки.
Семейство Таунсендов вернулось в гостиную, еще немного послушало пение звезд и разбежалось по своим комнатам. А Джулия и Эрик остались наедине у шипящего камина.
- Расскажи мне о своей семье, - вдруг попросил он, отвлекаясь от игры на гитаре.
Джулия тоскливо глядела на огонь в камине.
- Она не такая, как твоя, - проговорила она.
- А какая?
- Зачем тебе? - вспылила ни с того ни с сего девушка, и Эрик, отложив гитару, приобнял ее за плечи, понимая, что у такой реакции есть особая причина.
- С моими ты уже знакома, а мне интересно хотя бы узнать о твоих! Думаю, съездить и познакомиться с ними нам в ближайшее время не удастся! - улыбнулся ей он, заметив, какими грустными стали ее наполняющиеся слезами глаза.
- Можешь познакомиться, - грустно усмехнулась Джули, сбегала наверх и вернулась с небольшой фотографией в руках.
Темная черно-белая карточка оказалась в ладони Эрика. На картинке замерло мгновение далекого прошлого и трое человек: мужчина, играющий на гитаре, и двое маленьких девочек. Одна не сводила глаз с отца, а вторая глядела, еще совсем маленькая, куда-то в сторону.
- Знакомься, это мой отец! - показала на мужчину Джулия. - Вот это. - Она ткнула пальцем в старшую девочку с двумя косичками. - Я. А рядом, Лиля, моя сестра.
- Лилия? - задумался Эрик. - Ты так назвала кулон, который я тебе подарил!
- Да, - ей было тяжело сдерживать грусть, поэтому Джули отвернулась. - Я всегда отвечала за нее. Меня это так злило! Я не могла нормально погулять с друзьями, потому что приходилось таскать за собой Лилю. Мы часто ругались. Она могла прийти, сломать мои игрушки, просто из вредности. Это я сейчас понимаю, что так она требовала моего внимания. Но... Как-то мы с ребятами заигрались, и я не заметила, как это чудное создание полезло за котенком под машину. Мужчины ремонтировали авто около гаражей, и мотор работал, а она, поймав кошку, осталась сидеть под машиной. Надышалась газов и... Когда выскочила мама позвать на обед... Мужики достали синее тело, вцепившееся в маленького котенка. Наверное, в тот день я умерла для мамы вместе с Лилей. Отец стал пить от горя. Он работал шахтером. Знаешь, до этого, чтобы с нашей семьей не случалось, он всегда улыбался и говорил, что пока мы вместе, все будет хорошо. А потом его завалило в шахте. Мама тогда уже не обращала на меня внимания. У нас так сложилось в стране, что люди чаще идут за помощью не к другим людям, а в ближайший магазин, за спиртным. Она тоже предпочла этот путь. Она считала меня виноватой во всем. Она говорила такие вещи!..
Джули заметно побледнела. Слезы уже подступали к глазам, и голос ее становился все тише, приобретая хрипоту. Эрик знал, что если он сейчас двинется к ней, она расплачется, сказав, что совсем этого не хотела. Ведь Джули всегда пытается казаться сильнее, чем есть на самом деле! Поэтому он молча ждал, когда она выговорится.
- Я старалась приходить домой как можно позже. Стояла на улице до 11-12 часов ночи, дожидаясь, когда она уснет. Прокрадывалась в квартиру, убирала бардак, который она устраивала, и шла спать. Утром все начиналось заново. - Джули поджала ноги под себя. - Год спустя она познакомилась с сектантами и вроде бы взялась за ум. Вернулась на работу, перестала пить, но все так же вела себя отстраненно. А когда мне было 14, в нашей жизни появился Борис. Сначала он вел себя вполне прилично. Но стоило матери уйти на работу, приходил в мою комнату и...
Эрик сжал кулаки. Он прекрасно представлял, чего мог хотеть от девочки-подростка мужчина, назвавший себя отчимом.
- Каждый раз мне удавалось сбежать, - слова принесли облегчение парню. - Но мама ничего не хотела слушать. Она называла все ложью и даже дала мне пощечину... Я ушла. Поселилась у бабушки. Она была старенькой, жила в своем доме. Я готовила, убирала и помогала ей с огородом. Параллельно заканчивала школу. Потом поступила в институт. На втором курсе не стало и бабушки. Так что, можно считать, что я...
Она иронично улыбнулась, но улыбка слетела с ее лица через секунду. Джули закрылась ладонями.
- Я одна!
Блайд притянул девушку к себе, обнял, привычно поцеловал в макушку.
- Нет! - успокаивая ее, он и сам перестал нервничать, ведь история украинки произвела на него жуткое впечатление. - Не одна. Я с тобой! И никуда пока не собираюсь.
- Не смей так говорить! - почему-то воспротивилась она. - Ты же не знаешь, что будет завтра!
- Знаю, - заявил парень. - Мы проснемся утром. Я скажу, что ты прекрасно выглядишь. И конечно, совру, потому что у тебя будут опухшие от слез глаза! Потом мы пойдем вместе умываться и чистить зубы. Пить чай.
- Дурак! - прижимаясь к парню, заявила Джулия.
- А ты, хочешь сказать, умнее?! - насмехался Эрик.
Весь этот разговор слышала Анна.
Миссис Блайд спустилась, чтобы принести мужу стакан воды, и к своему великому удивлению обнаружила лежащих в обнимку на диване сына и его подругу. Эрик не спал, он глядел на дремавшую на его плече девушку и думал о чем-то. Сын выглядел немного озабоченным проблемами. Мама принесла плед и набросила его на ребят.
- Спасибо! - шепотом поблагодарил сын, укрывая девушку.
В каждом его движении было столько заботы, что миссис Таунсенд не сдержала улыбки.
- Она для тебя особенная, да? - спросила она.
Эрик посмотрел на мать, потом перевел взгляд на Джулию, и ему не нужно было отвечать - одно легкое прикосновение к щеке девушки сказало больше, чем какие-то лживые слова!