Горькая усмешка, от которой щемит сердце.
- Что-то произошло? - заподозрил док, и Джулия сползла по стенке, присев на корточки. Уильям тоже опустился, чтобы видеть ее лицо.
- Сегодня, - с трудом выжала из себя девушка, запрокинул голову назад, чтобы не позволить слезам вырваться на свободу. - Жорж умер... У меня на руках...
Блайд чуть не вскочил с кровати. Он сам не понимал, какая сила все еще удерживала его от рывка. И почему-то продолжал лежать неподвижно, следить за происходящим, будто шпион. Уилл краем глаза заметил растерянность друга, но ничего не сказал, сосредоточившись на девушке.
- Я пришла к нему... Хотела поговорить, попрощаться... Там был Гарольд. Мы пили чай. Общались. Он выругал меня за нерешительность, за то, что опустила руки. А потом. Пошел на кухню. Получилось, что мы простились навсегда. - Она не смогла сдержать слез. Они лились без привычных в таких случаях всхлипываний. Просто катились по щекам из неморгающих глаз. - Я во всем виновата. Все, к кому я ни прикоснусь, страдают. Сначала Сара, потом Он, - девушка кивнула в сторону палаты, - теперь Жорж. Не хочу думать о том, кто будет следующим. Если я уеду, все наладится.
- Думаешь, станет лучше? - хотел было упрекнуть ее Уилл, но оказалось, что он не так понял.
- Им, станет лучше. Однажды мне сказали, что лучше бы я и не появлялась на этот свет... Возможно, этот кто-то был прав. - Выдала Джулия и хотела произнести что-то еще, но внезапно в ее поле зрения попалась примечательная фигура худощавого мальчишки. - Черт возьми!
Взвыв, девушка поднялась, выровнялась и проявила немного эмоций, скрывая измученность и усталость. Утерла слезы рукавом. Она не хотела, чтобы ребенок, сейчас бодро шествующий к ней, видел, насколько ничтожна та, кем он так восхищался раньше.
- Так! - протянула суровая бывшая учительница. - Что ты здесь делаешь?
Подросток растянул на физиономии самодовольную ухмылку и преданно заглянул девушке в глаза.
- Мег рассказала, что ты здесь, - пританцовывал на месте мальчишка. Джули недоверчиво изогнула бровь, и Джош добавил в ответ правду. - Ну, хорошо, она рассказала об этом мисс Мэри, а я подслушал.
- Господи! - с шипением вырвалось у девушки. - Значит, она не в курсе, что тебя на ночь глядя занесло в клинику! Придется звонить, оправдываться... Как ты мог?
- А он где? Можно на него посмотреть? - оживился подросток, не обращая внимания на упреки. Он вел себя так, словно его в зоопарк привели.
- Джош! - попыталась приструнить его Джулия, но совершенно неудачно.
- Я краем глаза! - заверил ребенок и шмыгнул в открытую дверь.
Блайд снова притворился спящим. А мальчишка обошел его постель трижды, как коршун жертву.
- Он мертвый? Можно его потрогать? - и тут же получил смачную затрещину от девушки.
- Прикуси язык! - разозлилась Джулия.
- Усе! - прошипел мальчишка, прикрыв рот рукой и злобно посмотрел на Джулию.
- Ух! - выругалась про себя она. - Я отлучусь на минутку. Позвоню Мег. А ты ничего, и никого не трогай!
Потом повернулась к доктору и попросила его присмотреть за мальчуганом, подозревая, что без нее, сорванец устроит тут расчленение еще живой звезды. Джош беспардонно облокотился о кровать и впритык стал рассматривать Блайда. Тот лежал смирно, надеясь, что ребенку в голову не придет какая-нибудь гениальная идея, например, закрыть ему нос или попробовать что-то еще из арсенала пыток для взрослых.
- А притворяться не хорошо! - ехидно прозвучало у самого уха пациента. Эрик открыл глаза. Уилл подавился смешком, наблюдая за этой картиной.
- Так и думал! - обрадовался мальчишка. - Не стать тебе актером! А еще артистом называешься! Хочешь, дам пару советов? Конечно, за отдельную плату!
- Джош! - тихо и сердито произнес его имя Блайд, схватив ребенка за майку. - Не дай ей уехать!
Это все, что он успел сказать, когда Джули вернулась в палату. Мальчишка стоял ошарашенный, а парень снова притворился спящим.
- Пойдем! Мег уже в панике! - позвала ребенка девушка, пряча сотовый в карман.
Он хотел взорваться привычной для него истерикой, но уже секундой спустя в его глазах заблестела жестокая, и не предвещающая ничего хорошего бывшей няньке, злость. Джош придумал план, как заставить ее остаться. Мальчик покорно последовал за девушкой, попрощался с доктором...
В коридоре к Джулии подошел Гарольд. Он очень не понравился Джошу. Но, когда мальчик приводил коварный план в действие - подставил девушке подножку на лестнице, и она полетела вниз, чудом не сломав ногу, - понял, что этот дяденька тоже не хочет прощаться с украинкой. Гарольд поднял шипящую от боли украинку на руки, собираясь отнести ее обратно в поликлинику.
- Джош, какого черта? - рычала на мальчика Джулия, потирая лодыжку.
- Ты предательница! Ты решила уехать и даже не собиралась мне сказать! - злился тот, сверкая на нее глазами.
- И поэтому ты решил спустить меня с лестницы? Да я тебя сейчас придушу просто! - бесилась от боли она. - И я собиралась с вами попрощаться! Просто хотела сделать это в Центре.
- А со мной ты не собиралась об этом поговорить? - вмешался Гарольд. - Мы, кажется, договаривались о чем-то!
- Ууу, - провыла девушка. - Вы сговорились что ли?
Она разревелась, забыв о том, что должна быть сильной хотя бы для других.
- Я больше не могу! Мне кажется, у меня скоро крыша поедет. Я не хочу есть, спать, пить. Я ничего не хочу. Только исчезнуть. Вокруг умирают, попадают в катастрофы, больницы... И причиной всему я! Я - эпицентр всех бед! Дайте мне уйти в конце концов. Дайте уйти так, чтобы я осталась приятным воспоминанием, а не кошмаром, случившимся в вашей жизни! Прошу вас!
Она все плакала и плакала, и не могла остановиться. Джош замолчал. Его нижняя челюсть мелко дрожала, выдавая инстинкт последовать примеру няни и тоже впасть в истерику. Ему было так жаль девушку, что он уже и сам винил себя в ее бедах, сожалея о доставленных неприятностях.
- Джош, Гарольд, - перестала всхлипывать она и снова тихо роняла слезы. - Дайте мне уйти. Я хотела сделать это красиво и безболезненно. Но уже не выйдет. Простите. Я вас очень люблю. Но так будет лучше!
Больше они не говорили. Гарольд пронес Джулию на руках мимо палаты Эрика. Увидев эту картину, Уилл только и смог односложно прокомментировать неудавшийся план ребенка: "Жестоко! Сломать ей ногу, чтобы оставить здесь". И Блайд был с ним согласен. Хотя сам задумался о том, на что смог бы пойти ради нее!
Сумасшедшее прощание
Похороны в Британии серьезно отличались от славянских традиций. Но нечто общее у них было - боль. Процессия медленно прошла по аллее кладбища. Священник обратился к собравшимся с мудрой речью, а потом предложил близким высказаться. Гарольд подтолкнул Джулию. Она, совершенно не зная, что говорить, закрыла глаза и... запела. Только так странная худая рыжая девушка смогла выразить свои чувства. В рядах пришедших не нашлось никого равнодушного - все плакали. Они разделили тоску украинки. Легкий ветерок взъерошил ее волосы, и она вдруг услышала голос Жоржа: "Не притворяйся!". Девушка вздрогнула, подумала: "Вот и все! Глюки! Уилл прав, пора в больницу!". Эта ирония, обращенная к самой себе, помогла! Джули почувствовала, как стальной стержень где-то внутри ее души распрямляется. Еще не окрепшая уверенность мягкой теплой волной прокатилась по телу. Джули бросила взгляд на Честера - он тоже пришел и стоял не далеко, чтобы в нужный момент подхватить слишком вялую, несчастную девушку. Мужчина поймал горячечный взгляд, удивился засветившимся эмоциям в глазах девушки, понимая, что ей в голову пришла очередная сумасшедшая идея. И правда, после церемонии ему пришлось подвезти ненормальную к зданию компании...