— Оставайся у меня! — тут же решила Анна, а потом повернулась к брату и, стукнув его в плечо, заявила: — Придурок!
— За что? — не понял он, и далее в комнате разразилась битва не на шутку. Пух и перья снова поднялись в воздух…
Как раз этот момент выбрала миссис Таунсенд, чтобы заглянуть к детям, и ужаснулась размаху хаоса. Эрик так и застыл на месте, с занесенной над сестрой карающей подушкой, из которой, как из рога изобилия сыпались перья. Мама нахмурилась и покачала головой. Джулия очень старалась не рассмеяться, поэтому только хрюкнула из-под стола, чем обратила внимание и на себя.
— Уберете здесь и спускайтесь вниз! — строго приказала женщина, а прикрыв двери, сокрушалась: — Как маленькие!
Джулия с особым удовольствием наблюдала за Блайдом в семейном кругу. Здесь он окончательно растерял лоск и блеск звездной жизни, получал подзатыльники от мамы (когда воровал у нее прямо из-под рук горячие булочки), был охаян младшей сестрой за неудачный выбор майки, и вступал с Анной в постоянные склоки (хоть и было видно, что они просто от скуки друг дружку достают). Украинка глядела на все это со счастливой улыбкой на лице, но почему-то чувствовала себя неуютно и грустила, старательно скрывая накатившую депрессию. А вот отец Эрика совершенно не старался хоть немного спрятать своего раздражения от пребывания сына и его подруги в доме. Как только мистер Таунсенд появлялся на кухне, музыкант мрачнел и пытался удрать в другую комнату.
— Папа против того, чем занимается Эрик, — пояснила Анна, улучив момент отсутствия поблизости брата.
— Наш папа, — подключилась к перешептыванию миссис Таунсенд, — считает музыку быстротечным увлечением, которое портит характер человека, толкает его на необдуманные поступки и вообще…
— Портит жизнь! — в один голос закончили мама и дочь, передразнив интонацию мистера Таунсенда.
— Он очень хотел, чтобы Эрик стал, как и он, юристом. — Продолжала рассказывать мама, пока Анна незаметно уплетала очередной украденный кулинарный изыск. — Но малыш решил, что он станет музыкантом!
«Малыш! — хмыкнула про себя Джулия. — Почти двухметровый малыш!..»
— И в этом он — бог! — заключила уже вслух девушка. — Вы видели его на сцене?
— Да! — мечтательно закатили глаза женщины семейства Таунсенд и широко заулыбались. Мама Эрика даже пустила слезу, а Анна призналась, что хранит все диски брата, а также постеры и прочее, как самая ярая его фанатка.
Весь день так и прошел. Женский коллектив заседал на кухне, делясь сплетнями, интересными историями из жизни и рецептами разных блюд. Эрик не мог понять, как вытащить дамское скопище хотя бы в гостиную. Подумал и решил, что пусть развлекаются, и перешел к ни — все лучше, чем общаться с отцом. А тот очень благополучно заперся в своем кабинете. Так что сын вздохнул с облегчением и с удовольствием позволил накормить себя из рук рыжеволосой девушке. После чего заявил, что таким образом он хочет питаться ежедневно.
— Ага, чтоб свои ручки не пачкать! — прокомментировала Джулия.
— Ты ж вилкой пользуешься! — напомнил парень и добавил. — Зато мы с тобой едим с одного прибора и посуды меньше мыть придется!
На такой аргумент Джулия не нашлась с ответом, а мама Эрика расхохоталась, наблюдая за кормлением сына.
Ночь. Блайду не спалось на своей старой кровати. Он смотрел то на окно, то на старый постер на стене и думал. Раньше ему не приходилось привозить в дом никого из своих девушек. Он почему-то боялся. Думал, будет смущаться, представляя их родителям. А Джулия с легкостью ворвалась в семью. Мама как-то сразу прониклась к ней теплыми чувствами, хотя и устроила проверку, предложив приготовить что-нибудь. Он с ехидной усмешкой наблюдал, как она пробовала суп девушки. Конечно, мама не могла не оценить ее кулинарию по достоинству! Даже прокомментировала, но очень тихо, чтобы это слышал только сын: «Я за тебя спокойна!» — сказала она, тем не менее Анна все равно сунула любопытное ухо и услышала, коварно подмигнув брату.
Насыщенный событиями день поселил в теле огонь, который не хотел потухать с приходом ночи и требовал действий, бурля в крови. Эрик хотел прокрасться в комнату сестры, выманить оттуда Джулию. Но посчитал, что не стоит будить уже спящих девушек, поэтому просто пошел вниз на кухню попить воды (хоть в тайне и надеялся встретиться с украинкой в коридоре).
Тишина в доме его несколько расстроила. На ощупь он спустился по лестнице. В кухне ухватился за стакан… В тусклом свете, исходящем от холодильника, заметил тень, притаившуюся за столом.