— Нет, малыш, мы не ссорились! — попыталась как можно убедительнее соврать Джулия, но не вышло.
— А я тебе не верю! Ты так и не научилась врать! — пристыдила ее Люси. — Я не хочу знать из-за чего вы ссорились. Вы должны немедленно помириться!
— Но так не делается… — попыталась возмутиться девушка и вжалась в плечо Эрика, когда девочка, сложив руки на груди начала отсчет.
— До трех! — предупредила она. — А потом ты знаешь что будет! Один… Два…
Эрик рассмеялся. Он знал, что Джулия не устоит перед таким напором. Она повернулась к нему лицом, пугливо подняла глаза.
— Я не злюсь! — сказала девушка.
— Не верю! — буркнула маленькая шантажистка.
— Станиславский недорощенный! — злобно фыркнула Джулия.
— Поцелуйтесь! — безапелляционно потребовала девочка и снова начала отсчет.
Эрик обхватил девушку за талию и коснулся губами ее щеки. Она заметно потеплела и не стремилась больше сбежать, так и оставаясь рядом, не убирая его руку со своего бедра.
— Ладно, верю! — успокоилась Люси.
— А что было бы, если не поверила? — заинтригованный спросил Адам.
— Нет! — пискнула Джулия, бросившись к Люси и прикрыв ей рот ладошкой. Девочка как раз собиралась продемонстрировать свое умение. — Скажем так, прибрежные сирены ей просто завидуют!
Люси ухмыльнулась, оттянув руку девушки. Дальнейший вечер она старалась сидеть рядом с Джулией и Эриком. Анна, глядя на довольного брата, почувствовала в себе дар папарацци и сбегала за фотоаппаратом. Объектив камеры неизменно замирал, фокусируясь на Эрике и его подруге. Маленькая девочка попросила сестру музыканта сделать несколько фотографий для нее: с мамой, Джулией и Эриком. Анна согласилась и, пока в гостиной все общались, сбегала наверх, чтобы распечатать кадры.
— Сделай для меня вот эту! — брат появился совершенно неожиданно за спиной девушки и ткнул в монитор компьютера на картинку, изображавшую его и прижимающуюся к нему улыбчивую рыжую красотку. Как только карточка вылезла из принтера, Эрик схватил ее и унес к себе в комнату, чтобы там спрятать в бумажнике. Анна только рассмеялась его выходке.
Знакомься! Моя семья
Вечер продолжился песнями под гитару. Эрик играл, а Джулия пела. Потом они вместе пели, и Люси подала им хорошую идею записать дуэт. Это поддержали и остальные слушатели.
Провожая гостей, Джулия едва сдерживала слезы. Люси утешила ее тем, что отныне будет часто звонить и писать ей. Ведь взяла номер девушки.
Семейство Таунсендов вернулось в гостиную, еще немного послушало пение звезд и разбежалось по своим комнатам. А Джулия и Эрик остались наедине у шипящего камина.
— Расскажи мне о своей семье, — вдруг попросил он, отвлекаясь от игры на гитаре.
Джулия тоскливо глядела на огонь в камине.
— Она не такая, как твоя, — проговорила она.
— А какая?
— Зачем тебе? — вспылила ни с того ни с сего девушка, и Эрик, отложив гитару, приобнял ее за плечи, понимая, что у такой реакции есть особая причина.
— С моими ты уже знакома, а мне интересно хотя бы узнать о твоих! Думаю, съездить и познакомиться с ними нам в ближайшее время не удастся! — улыбнулся ей он, заметив, какими грустными стали ее наполняющиеся слезами глаза.
— Можешь познакомиться, — грустно усмехнулась Джули, сбегала наверх и вернулась с небольшой фотографией в руках.
Темная черно-белая карточка оказалась в ладони Эрика. На картинке замерло мгновение далекого прошлого и трое человек: мужчина, играющий на гитаре, и двое маленьких девочек. Одна не сводила глаз с отца, а вторая глядела, еще совсем маленькая, куда-то в сторону.
— Знакомься, это мой отец! — показала на мужчину Джулия. — Вот это. — Она ткнула пальцем в старшую девочку с двумя косичками. — Я. А рядом, Лиля, моя сестра.
— Лилия? — задумался Эрик. — Ты так назвала кулон, который я тебе подарил!
— Да, — ей было тяжело сдерживать грусть, поэтому Джули отвернулась. — Я всегда отвечала за нее. Меня это так злило! Я не могла нормально погулять с друзьями, потому что приходилось таскать за собой Лилю. Мы часто ругались. Она могла прийти, сломать мои игрушки, просто из вредности. Это я сейчас понимаю, что так она требовала моего внимания. Но… Как-то мы с ребятами заигрались, и я не заметила, как это чудное создание полезло за котенком под машину. Мужчины ремонтировали авто около гаражей, и мотор работал, а она, поймав кошку, осталась сидеть под машиной. Надышалась газов и… Когда выскочила мама позвать на обед… Мужики достали синее тело, вцепившееся в маленького котенка. Наверное, в тот день я умерла для мамы вместе с Лилей. Отец стал пить от горя. Он работал шахтером. Знаешь, до этого, чтобы с нашей семьей не случалось, он всегда улыбался и говорил, что пока мы вместе, все будет хорошо. А потом его завалило в шахте. Мама тогда уже не обращала на меня внимания. У нас так сложилось в стране, что люди чаще идут за помощью не к другим людям, а в ближайший магазин, за спиртным. Она тоже предпочла этот путь. Она считала меня виноватой во всем. Она говорила такие вещи!..