— Тетя Джули спит! Не мешай ей! — шепотом объясняла ему мама, терпение которой начинало лопаться, а удерживать равновесие с большим животиком, придерживая одновременно малыша, ей было трудно.
— Я хочу играть! — вопил мальчишка, взмахивая руками в воздухе по направлению к дивану, но подтяжки тащили его обратно. — Я хочу играть с тетей Джули!
Весь обзор внезапно скрыло одеяло, наброшенное Эриком. Его нервы не выдержали раньше, и он решил спрятать и себя, и девушку от посторонних взглядов.
— Я не знала, что ты уже не спишь, — прошептала Джули, слегка повернув голову.
— Я спал, — проговорил он, а потом саркастично поинтересовался: — Ты все еще любишь детей?
— Я об этом думаю последние несколько минут! — хихикнула она.
Эрик сильнее прижал к себе девушку, сделал глубокий вдох и откинул край одеяла. Джулия осела на диване, пристально рассматривая «живой будильник» и подумывая, что с ним сотворить: отлупить или закрыть где-нибудь.
— Простите! — обреченно пожала плечами Эмма.
— Ничего! — отмахнулась девушка и снова повернулась к ребенку. — Альфред! Давай сыграем в игру!
Мальчик запрыгал от радости, хлопая в ладоши — он ждал этого целых два часа.
— Играем в прятки! Мама будет считать, а мы все прятаться в разных комнатах, — повернувшись к Эрику, она с заговорщицким видом подмигнула и спросила: — Ты готов, дядя Эрик?
Едва сдерживая улыбку, он кивнул.
— Считай Эмма!
Ничего не понимая, старшая из сестер Блайда отпустила стартонувшего в направлении ближайшего коридора сына. Обо всем догадалась и грузно уселась в кресло, для приличия громко отсчитывая. Судя по приглушенному хихиканью, Альфред спрятался в шкафу с одеждой.
— Не отыскивай, пока мы не вернемся! — попросил Эрик Эмму.
Он взял Джулию за руку и повел за собой на второй этаж.
Приняв утренний душ и приведя себя в порядок, Джули освободила ванную для Эрика, отправившись переодеваться. А спустя несколько минут они встретились у лестницы. Блайд привлек девушку к себе, поцеловал в шею и соврал, как обещал вчера: «Ты прекрасно выглядишь!». Она рассмеялась и одарила его легким поцелуем в губы. Вместе они спустились к столу завтракать.
В какой-то момент увлеченные разговором женщины не заметили исчезновения Эрика. Казалось, он вышел вместе с Адамом поговорить. Но выглянув в гостиную, Джулия не обнаружила там парня, зато услышала звуки нарастающего скандала, доносившиеся из кабинета мистера Таунсенда. Она не смогла удержаться и не сунуть свой нос в семейную драму.
— Ну и хорошо! — было заключительной фразой, поставившей точку в споре с отцом.
— Ты мне не сын! Я тебя знать не хочу, до тех пор, пока не бросишь все эти глупости! — кричал на него мистер Таунсенд.
— Я сказал: «Мне все равно!» — ответил на его выпад сын.
— Вон из моего дома! Я не хочу тебя видеть! И девку свою забери! — для Эрика это оказалось последней каплей в чаше терпения. Он вылетел из кабинета, пронесся по коридору, не заметив Джулию, оделся и хлопнул входной дверью.
— Вы семейный тиран! — с порога заявила ворвавшаяся в пространство хозяина дома гостья. — Вы не можете требовать от него чего-то. Он уже сделал свой выбор и преуспел на этом пути! Разве вы не замечаете, что он больше не нуждается в вас? Хотя нет… Нуждается, но иначе. Как сын в моральной поддержке отца, поэтому и стремится быть лучше. А вы не хотите понять. Так?
Возмутительное поведение наглой девицы вызвало только ярость, но пока мистер Таунсенд не успел проронить и слова, Джулия продолжила свою речь.
— Он хочет, чтобы вы гордились им и делает только то, что умеет лучше всего! Его обожают миллионы, а вы все еще не признали его. Ему так необходима ваша поддержка. Разве не хотите видеть своего сына счастливым? Разве не это счастье отца — видеть своих детей радостными, успешными? Разве он был бы доволен, если бы занимался навязанным ему делом? Сомневаюсь. Я видела его в работе. Поверьте, он весь светится, когда играет! К тому же, таких, как он, практически не осталось. Он действительно очень одаренный. Пусть он уже взрослый, но все равно как мальчишка зависит от вас и вашего мнения. Что вам стоит принять его? Не гей, не наркоман, не игрок… Он ни разу не попрал вашу честь. Ему так не хватает вас! Я знаю, потому что мне так же не хватает поддержки моего отца. Но вы ведь есть! Просто уперто не желаете признавать путь собственного ребенка! Так нельзя! Не стоит мучить себя и его тоже!