— Что ты можешь знать? — взбесился Таунсенд.
— Многое. Вы можете и не слушать меня. Но примите, как должное, ваш сын — талантлив. — Она посмотрела на хмурое серое лицо мужчины и отступила. — Наверное, вам никогда не понять, что значит получать удовольствие от любимого дела, от музыки… Простите.
Выговорившись, она вышла в коридор, схватила пальто, уже собралась выходить и искать парня, когда ее остановила Эмма, дав хороший совет.
— Ты найдешь его за поворотом, около парка! Не простудись! — улыбнулась девушке она.
Джули поблагодарила ее и выбежала на улицу, не обращая внимания, что не успела застегнуть сапоги и толком одеться. Она бежала, стараясь не упасть, оглядывалась по сторонам. Но Эрика нигде не было. Найти его удалось действительно в парке, где они уже однажды гуляли с Альфредом. Парень стоял около лавочки, рядом с прудом и смотрел куда-то вдаль. В его руке дымилась сигарета. Джули выхватила пагубный предмет и бросила в корзину.
— Не смей курить! — приказ в сочетании с испугом в глазах не вызвал в парне желания возмутиться или накричать. Он удивленно осмотрел стоящую перед ним девушку в расстегнутом пальто, легкой майке, домашних спортивных штанах и незастегнутых ботинках. Подавился смешком, сообразив, что в таком виде она мчалась по улице за ним следом. А потом — обнял, прижимая к себе, пытаясь согреть.
— Тебе стоило теплее одеться! — заметил он.
— Если бы я тратила на это время, то не нашла бы тебя!
— А зачем ты за мной побежала?
— Разве я бежала? — попыталась соврать она, но под пристальным ироничным взглядом отказалась от этой затеи. — Эрик, не важно, что он думает! Есть еще столько людей, которые тебя любят!
— И ты одна из них? — грустно уточнил он.
— Не совсем, — прозвучал неожиданный ответ. — Я скорее отношусь к тем, кто видит тебя таким, какой ты есть, но при этом терпит все твои выходки! Хотя, знаешь, я даже не представляю, что делала бы, если бы тебя не было, если бы ты занимался юриспруденцией и не был музыкантом! Наверное, Генри не принял бы меня, и я не стала бы тем, кто я сейчас. Может, и не было бы меня вообще.
Эрик чуть не прикусил губу, снова вспомнив, как вернулся домой и увидел ее в руках маньяка. А она продолжала говорить, не замечая его задумчивости.
— Может быть, не была бы такой уверенной. Потому что ты даешь мне больше, чем думаешь. Поэтому не расстраивайся по пустякам! Я не могу смотреть, как ты грустишь!
Он слушал ее, и сердце билось сильнее, все громче.
— Джулс, — вздохнул Эрик, прижавшись щекой к ее макушке. — Откуда ты только такая взялась?
— Будто ты не знаешь! — рассмеялась она.
Домой они возвращались вместе, не выпуская друг друга из объятий. А уже у самого порога остановились. Джулия как-то коварно окинула взором парня, снег, после чего выдала: «Хочешь, покажу одну зимнюю украинскую традицию?». Наивный музыкант ответил, не подумав: «Да» — и спустя три секунды его валяли в снегу, приговаривая: «Лепись баба, лепись дед…»
— Ты из меня снеговика сделать пытаешься? — возмутился Блайд, ухватив девчонку за ногу и дернув на себя, так что та очень неудачно рухнула в сугроб и попыталась отползти подальше. Но Эрик держал ее крепко… пока сапог с ее ноги не остался в его руке.
— Нет! — вскочив и прыгая вокруг Блайда, ответила она. — Есть, знаешь, схожая забава в русской культуре. Но она проводится круглогодично, называется «валяние дурака»…
После сего девушка попыталась сбежать. Не учла одного: далеко ли можно допрыгать только в одном сапоге? Блайд поймал ее тут же и опрокинул в снег.
Дурачившиеся парень и девушка не знали, что за ними следят. У окна столпились Эмма, Анна, их мать и даже Альфред. Но тот особо долго не собирался любоваться играми других и рванул к двери, быстро обуваясь.
— Куда! — ухватила за шиворот вознамерившегося выскочить на улицу малого Анна.
Женщины семейства Таунсендов прилипли к окну, утоляя свое любопытство. При этом младшая сестра вкратце пересказывала подслушанное поздним вечером. Мама охала и ахала, а Эмма с жалостью и нежностью глядела на веселящуюся украинку, которой за шиворот запихивают снег.
— Я хочу с ними! — провыл мальчишка, которого быстро раздели и отбуксировали к кухне.
— Он выглядит таким беззаботным! — констатировала старшая, Эмма.
— Ну, рядом с ней с его физиономии ухмылка не исчезает в принципе! — ядовито прокомментировала Анна. — Я это наблюдала еще на его дне рождения!
— Боже, дай ему ума однажды сделать ей предложение! — воздела глаза к потолку и сложила руки в просительном знаке мама.