Грофф принял пакет-коробку и отошел в сторону, соображая, что делать дальше, у него смешались два чувства — симпатия к большой женщине в белом и еще чего-то, но разобраться он не успел.
— Эй, сладенький, голубоглазенький, а деньги? Ты что, с Марса, что ли?
Грофф не знал, что такое деньги и что с ними надо делать, не понимал он, почему он сладенький, руки его затряслись, во рту стало сухо и гадко. Он молчал, уперев взгляд в снег под ногами.
«Опознали все-таки, — подумал он, — но как, ведь я делал все как они, даже улыбался, и что же такое деньги, что же делать?»
Женщина вышла из будки и, уперев руки в бока, от чего стала похожей на огромный кувшин, наступала на Гроффа.
— Или дружинников позвать? — расходилась она все больше и больше. — Вон они с повязками ходят.
Грофф напрягся, и на его левом рукаве засияла повязка, но тут же он понял свою оплошность — женщина почему-то села на снег и зашумела пуще прежнего:
— А еще дружинник, то же мне, — продолжала она свой монолог. Грофф опять напрягся и опять перестарался… повязка исчезла вместе с рукавом. Вид у него был как после деревенской драки. Грофф опустил плечи и был готов на все. Женщина опомнилась, вскочила и стала опять наступать на него, круги, которые описывали ее сжатые ладони, все ближе и ближе проносились около его носа.
Выручил парень, который стоял впереди, он задержался у киоска, привлеченный шумом. Любопытство и пытливость ума всегда заводили его в самые невероятные истории и уголки, откуда его обычно вызволяла жена.
— Забыл, что ли, или потерял, а может быть, стянули, — блистал логикой парень и протянул Гроффу какие-то бумажки.
— Бери, я сегодня добрый, премию отвалили.
Грофф быстро спрятал руки за спину, а бумажки не менее быстро исчезли где-то под белым фартуком женщины. Взглянув на нее еще раз, Грофф отметил про себя, что она не такая уж и красивая и даже не симпатичная.
— Сдачи не надо, — только и успел шутовски воскликнуть парень вслед исчезающим бумажкам.
Грофф стоял, замерзнув и не понимая происходящего.
— Пошли, оборвыш, — сказал парень и потащил Гроффа за уцелевший рукав, рукав треснул, но выдержал.
— Замерз, ты где живешь-то? — на ходу поинтересовался парень.
— На Марсе, — признался Грофф.
— Я серьезно, брось ты эти продавщицкие шутки, нашел на кого обижаться, она за день такого насмотрится, что и Марс раем покажется, а может, это новый район, не разыгрывай, не первое апреля, — тарахтел парень.
— Да я серьезно с Марса, а откуда ты знаешь, что там как в раю? — пробормотал замерзший Грофф.
— Ну, ладно, с Марса так с Марса, что мне, жалко, что ли, а где тогда твой корабль?
— Большой на орбите, а маленький вон там, в кустах, в парке.
Парень остановился, внимательно посмотрел на Гроффа, покрутил пальцем у виска, подумал, а потом решительно сказал:
— Пошли, провожу.
— Куда?
— К кораблю.
Они подошли к кораблю, парень открыл рот и восхищенно похлопал обшивку корабля.
— Новые «Жигули»? А колеса где, неужели без колес ездит, может, и на воде, во дают ученые, во дают. Вот это да! — возбужденно вскрикивал парень. — А краска синтетика или нитра, не ржавеет, а то у меня антикор есть, закачаешься.
Гроффу очень не хотелось качаться, ему хотелось к своим на орбиту.
— Теплозащита это, а не краска, корабль это космический, а не «Жигули», — мямлил Грофф.
— Я тебе верю, ты хороший парень, и денег у тебя нет, видать, ты действительно с Марса, и доходит до тебя туговато. А вот тут, смотри, на твоей теплозащите трещина, не опасно? Вот я тебе что скажу, лети-ка ты сегодня к себе наверх и прилетай денька через два, когда у нас все здесь успокоится, вот тогда и потолкуем. А сегодня и завтра не до тебя, сейчас мы все заняты, все, все, вся планета, понял?
— Нет, — откровенно признался Грофф, — не понял.
— Я говорю, не до тебя нам сейчас, инопланетянин, ты прилетай через два дня, я тебе сапожки меховые достану, видишь, как ты замерз, и шпаклевки югославской принесу, а сейчас лети, не до тебя, — еще раз пояснил парень и посмотрел на часы.
— У вас всепланетный симпозиум? — спросил с надеждой Грофф.
— Нет у нас сегодня симпозиума, ты лети, лети, а коробку возьми с собой, это наш вам подарок, марсиане.
Парень решительно тряхнул руку Гроффа, рукав опять треснул, но не отлетел, парень исчез.
Корабль взмыл вверх. Гроффа встретили массой вопросов, а Грофф молча протянул коробку. Марсиане столпились вокруг и осторожно вскрыли ее… там лежал маленький человечек в красной шапке, с крупным носом, голубыми глазами и большой белой бородой, он был в шубе и в валенках.