— Эй!
И тут же метнулся в сторону.
Негры мгновенно развернулись. Стволы направились в сторону кустов, за которыми только что прятался Сергей. Один из них что-то негромко сказал на своем языке.
Вот черт! Мог бы сразу догадаться, что не все негры говорят по-русски. Остается надеяться, они знают английский.
— I don’t understand. Do you speak English?
Стволы в руках негров повернулись в другую сторону, но Сержа там уже не было.
— Yes (да). — после небольшой паузы сказал один, тот, что с дробовиком. И, качнув стволом, добавил: — Go out (выходи).
Серж вышел на поляну, показывая пустые руки. У него в запасе был один фокус, так что риск, хоть и был, но вполне разумный. Он остановился метрах в пяти от негров и самым дружелюбным тоном произнес:
— I am Russian, I’m lost.
Негры переглянулись, немного переговорили между собой, потом снова перешли на английский:
— Ты действительно русский?
— Конечно.
— Скажи что-нибудь по-русски.
— Пожалуйста. Vodka.
Негры опять переглянулись.
— Откуда ты пришел?
— С востока, я иду уже четыре дня.
— Ты видел в лесу эфиопских солдат?
Ага, значит это эфиопы. А, все равно — один хрен африканские папуасы.
— Да, видел несколько раз. Они тоже шли с востока и убивали всех, кто им попадался по дороге. Даже женщин и детей.
У одного из негров, того, что был с револьвером, сжались кулаки.
— Ты видел, как убивали эфиопских женщин?
— Не видел, только слышал. Одна девочка смогла убежать, и мы ее спасли.
— Мы? — нахмурился негр.
— Я и женщина, которая заблудилась вместе со мной. Но мы не знаем языка, и не могли расспросить девочку о том, что произошло.
— Как зовут девочку?
— Тэген.
— Тэген?
Негр с револьвером шагнул вперед, Сергей отступил назад.
— Где она?
Тот, что с револьвером, почти рычал.
— Я хочу ее увидеть!
— Сперва успокойтесь.
— Да я!..
Второй негр успел сцапать первого за руку и удержать на месте. Но Серж, уловив рывок, уже перекатился вбок и стоял на колене с пистолетом в руке.
— Если я начну стрелять, через полсекунды вы будете трупами, — предупредил он.
— Остынь, парень, — откликнулся второй. По-английски он говорил гораздо лучше.
— Нам не нужна драка.
И он принялся втолковывать что-то первому. Через пару минут тот что-то недовольно проворчал и убрал револьвер. Его напарник закинул дробовик за плечо. Серж тоже спрятал пистолет и поднялся на ноги.
Второй негр, видимо, решил взять переговоры на себя.
— Я прошу извинить моего друга, для него это все слишком личное.
— Он не успел ничего сделать. Так что я не в обиде.
— Меня зовут Кыбрит, его — он кивнул в сторону напарника- Анбэсса. Теперь твоя очередь назвать свое имя.
— Меня зовут Серж.
Негр кивнул, показывая, что принял ответ.
— Из моего рода, к сожалению, никого не осталось в живых, я последний из Химва. Моя боль о соплеменниках осталась в прошлом. Но у Анбэссы в этих лесах прятались остатки рода. Те люди, которые здесь были, потребовали от Анбэссы убить Юджина, иначе они убьют его семью. Его дочь звали Тэген.
— Кто такой Юджин?
— Как, ты не знаешь о Юджине?
Удивление Кыбрита было совершенно искренним.
— Я обещаю рассказать тебе все об этом человеке. Но сперва давай решим вопрос о Тэген. Если эти, — он презрительно мотнул головой в сторону, — нарушили свое слово, то и Анбэссе нет необходимости соблюдать свое. А если Юджин будет жив, Оромо никогда не победят его племя.
— Но женщин убивали белые люди.
— Тем хуже для них. И все-таки, где сейчас Тэген?
— Спит. Мы много и быстро шли весь день, она устала. Она в моем лагере.
— Позволь нам увидеться с ней и поговорить. Даже если это не дочь Анбэссы, она может рассказать много полезного.
Это было уже вполне разумно.
— Идемте.
Глава 8
Женя в сопровождении Григорьева и Лори вышел к ожидавшим его людям. Все трое были с ног до головы увешаны оружием. В рюкзаках за спинами — изрядный боезапас и трехдневный паек. Гуджи тоже получили немного продуктов. На предмет вооружения племени накануне крепко думали. В конце концов, решили на время экспедиции выдать им две мосинки и по полсотни патронов на ствол. Потом, после раздела имущества, винтовки можно будет забрать обратно, если не будет достойного предмета для торга. Решающими аргументом в споре по оружию было то, что идти все равно придется вместе, плотной группой, а из хаудаха в упор застрелить можно так же верно, как и из винтовки. Кроме того, терминал все-таки пиликнул на присоединение племени. Это значит, что их желание влиться в ряды было вполне честным и искренним. Но были приняты и меры предосторожности. Через полчаса, когда первая группа скроется в лесу, следом выдвинется еще одна: Гриша Смыков, Фима Максаков, Илья Туголуков и Жора-байкер. Они сперва пойдут в другую сторону, чтобы обмануть возможных наблюдателей, но, зайдя в лес, повернут и пойдут за Женей, ориентируясь на сигнал радиомаяка. Гуджи идут с детьми, скорость движения будет невелика, так что догнать группу и держаться неподалеку будет несложно. Особо позаботились о связи. У всех были включены рации, пристегнуты гарнитуры. Особо позаботились о том, чтобы у каждого было минимум по два запасных аккумулятора. В форте на связи было организовано непрерывное дежурство. Если у локалки засада, вторая группа должна атаковать нападающих сзади. Если все в порядке, поможет разобраться с добычей. Все это и кое-что еще было придумано накануне, так что Женя был вполне уверен в успехе операции и даже почти спокоен, но уйти, как было задумано, не удалось. Уже выйдя во двор форта, он услышал необычный для форта шум толпы. А выйдя наружу, на миг потерял дар речи.