Увидев приближающееся начальство, эфиопы поднялись.
— Селам, — начал Женя по-амхарски. — Отвечайте, кто вы такие, из каких племен, кто вас сюда послал.
И, зачем-то, добавил:
— От вашей откровенности будет зависеть ваша жизнь.
Пленные загомонили, перебивая друг друга, так что в итоге понять хоть что-то было решительно невозможно.
— Тихо!
Пленные замолчали, испуганно глядя на незнакомого белого человека. Изо всех них Женя выделил одного, выглядевшего более уверенно, нежели другие, и указал на него.
— Ты говори.
— Мы не хотели воевать, нас послал сюда человек со шрамом.
— Он просто послал и вы пошли?
— Мы не смели ослушаться. Все знают — он страшный человек. Все, кто хоть раз осмеливались ему возразить, просто исчезали. Несколько дней назад он пришел в нашу деревню, с ним были солдаты. Он забрал половину мужчин на войну.
— Так вы все из одного племени?
— Да, так и есть. Нас было пятеро, все из одной деревни.
— А мне сказали, что вас было шестеро.
— Это был не наш! — замахал руками эфиоп. — Его прислал человек со шрамом. Он приказывал нам и говорил, что нужно делать.
— И вы так просто слушались? Вас пятеро, он один. Удавили бы ночью по-тихому, и ушли.
— Нельзя, это слуга человека со шрамом!
— Ну и что?
— Человек со шрамом — сильный колдун, это все знают. Когда он пришел в нашу деревню, вождь выстрелил в него из ружья, и не смог убить.
«Интересно, — подумал Женя, — это какого же уровня должен быть броник, чтобы выдержать пулю из дробовика без вреда для человека?»
— Ну а сейчас — продолжал он расспросы — слуга человека со шрамом умер, и никто больше не может вам приказывать. Так чего же вы ждете? Идите обратно, откуда пришли.
— Мы уйдем, но прежде хотим поговорить с Юджином.
— А зачем вам Юджин?
— Человек со шрамом хочет напасть на крепость и убить Юджина. Но Юджин хитрее и сильнее, его удача больше. Когда он убьет человека со шрамом, мы хотим прийти сюда и жить здесь. Мы знаем, Юджин всегда держит свое слово.
— Ты понимаешь Амхара? — спросил Женя лейтенанта.
— Нет, разве что пару слов.
— А зря, стоит выучить. Сейчас вдоль Сибирки половина населения — эфиопы, а когда эта заварушка закончится, чувствую, их станет намного больше. Вот эти, — Женя кивнул на пленных — хотят переселиться к нам всем племенем. Представляешь, они готовы бросить дома и посевы, чтобы только жить там, где не воюют.
— Да, обстоятельства… — протянул Воротынский.
Женя снова повернулся к эфиопам.
— Сколько людей у человека со шрамом?
— Много. Очень много.
— А где он сейчас?
— Там, в лесу, возле крепости.
— Хорошо, я вас услышал, — важно заявил Женя. — Вы хотите говорить с Юджином?
— Да, да, — закивали пленники.
— Я Юджин!
После этого объявления в глазах суеверных эфиопов появился страх.
— Вы знаете, что я всегда выполняю свои обещания.
Эфиопы закивали еще сильнее.
— Так вот: я обещаю убить человека со шрамом. Неважно, колдун он или нет. Мне известно его настоящее имя, и он не имеет власти надо мной.
Глаза эфиопов размером стали с царскую пятирублевую монету. Теперь можно было не сомневаться: в случае благополучного исхода битвы, они придут сюда жить. В Аддис-Абебе убудет, а здесь, у Жени, прибавится.
— А что будет с нами? — спросил выбранный переговорщиком эфиоп.
— Вы останетесь здесь до утра, — распорядился Женя. Вечером вас накормят, а утром отпустят. Можете идти обратно в свою деревню. И если решите, приходите ко мне, когда прекратится война.
Страх в глазах эфиопов сменился благоговением. Они коротко переговорили между собой, сели и принялись ждать ужина.
— Вот так, тезка, — обратился Женя к лейтенанту, — происходит сбор ополчения в феодальном обществе. Пришел великий шаман, отсчитал нужное количество мужчин, и увел с собой на войну. А тех, кто был против без тени сомнения пристрелил.
— И что, их — Воротынский кивнул на пленников — вот так просто на пинках сюда пригнали?
— Ну, не только. По сути, все их племя сейчас в заложниках. Если они не выполнят приказ здесь, их родных убьют там. Кроме того, они все до единого суеверны, как старые бабки. Один из эфиопских набольших начальников числится в великих колдунах. И через своих прямых порученцев он руководит действиями таких вот мелких групп. Один из тех, кого вы убили, вел их сюда и отдавал им приказы, а они не смели ослушаться. Потому что иначе великий колдун непременно узнает, начнет гневаться и, опять же, всех убьет. Ты их накорми, но, на всякий случай, держи связанными и под присмотром. Не то, чтобы они опасны, но если их отпустить сейчас, их запросто перехватят эфиопы посообразительней, и наш замысел может и не сработать. Утром, когда заварушка закончится, отпусти. Естественно, без оружия. А личные вещи — всякую мелочевку — отдай. Ну и в дорогу им каждому по ИРП выдели. Если с харчами у тебя туго, я сейчас из своих трофеев чего-нибудь подкину. Будет начальство наезжать — ссылайся на меня. Мол, Юджин приказал.