Баки машин залили под пробку, взяли с собой запас бензина на обратную дорогу и двинулись. На Сибирке в караван влился еще «ГАЗ-51» из Сибири с группой бойцов — гарнизоном будущего блок-поста.
Нынче поездка прошла без приключений и почти без остановок. Только на блок-посту Сибирки Женя попросил Фиму притормозить. Там все еще стоял на дежурстве вчерашний лейтенантик, только на ремне у него уже красовалась самодельная, пошитая из брезента, кобура. Он подбежал, козырнул.
— Здравия желаю, Евгений Михайлович!
— Здравствуй, тезка. Отпустил эфиопов?
— Я отпустил, только они не уходят, сидят вон, нарушают порядок.
— Позови-ка их сюда.
Через пару минут четверка стояла рядом с машиной.
— Почему вы не уходите домой? — спросил их Женя.
— Мы не можем. Нас будут считать изменниками и, скорее всего, убьют.
— А как же ваш род? Вы так и будете жить отдельно от семей? А чем вы собираетесь заниматься здесь? Чем питаться?
Эфиопы молчали.
— Вот что: если вы придете ко мне всем племенем, я дам вам землю и помогу с обустройством на новом месте. Сколько времени займет у вас дорога в одну сторону?
— Наверное, шесть или семь дней.
— Тогда вы успеете до начала холодов. Я дам вам оружие, чтобы вы могли не бояться хищников.
Он обратился к лейтенанту:
— Тезка! Выдай им из трофеев одну винтовку и две обоймы патронов. Если Касаткин будет ругаться, скажи, что я приказал.
И снова повернулся к эфиопам.
— Ваша судьба и судьба вашего рода — в ваших руках. Я даю вам возможность. Ваша задача — использовать ее. Идите.
И снова лейтенанту:
— Ну, прощай, тезка. Еще увидимся. Поехали, Фима.
Следующая остановка случилась на повороте с Зусулки. Там, отнесенный метров на двадцать в сторону Аддис-Абебы, уже стоял полноценный блок-пост. Бероев не стал дожидаться утра, а сразу же после завершения основной фазы операции, послал пару отрядов, те снесли эфиопские укрепления под Берлином вместе с эфиопами, а потом здания разобрали и перевезли сюда. Перед блок-постом стоял низенький офицер Союза, а перед ним, нависая сверху, с высоты своего роста, потрясал кулаками и брызгал слюной, выдавая одну за другой гневные тирады на английском какой-то африканский начальник. Позади него топтались два вооруженных до зубов амбала личной охраны и с опаской поглядывали на торчащие из амбразур стволы пулеметов. С подходом колонны эфиоп как-то сник и притих. Ну да, трудно что-то требовать под прицелом двадцатимиллиметровой пушки. Женя выпрыгнул из машины, подошел к людям. За руку поздоровался со знакомым офицером, затем по-амхарски обратился к эфиопу:
— Кто ты и что тебе нужно?
Эфиоп, нутром угадав в Жене более важного начальника, сбавил тон, но апломба не растерял.
— Я — начальник королевской пограничной стражи, — гордо заявил он. — По какому праву вы перекрыли эту дорогу на территории, принадлежащей королю?
Женя оскалился улыбкой голодного крокодила.
— Думаю, ты уже не начальник ровно с того момента, как вернешься обратно в Аддис-Абебу и принесешь своему королю дурные известия. Мы здесь стоим, и будем стоять впредь.
— Но почему?
Чиновник просто офигел от такого неприкрытого хамства.
— Потому что наглое варварское нападение эфиопских войск на форт Заря обернулось разгромом нападавших и полным уничтожением войск агрессора.
Женя ждал немедленного бегства пограничного начальника, но тот был шустрый малый, и переобуться в прыжке для него проблем не составляло.
— Мы не можем отвечать за действия бандитских шаек, — заявил он, приняв позу Наполеона.
— Интересно, что скажет Уольде Сэмайят на допросе у Сотникова, — добил его Женя, — когда узнает о том, что ты назвал его бандитом. И что скажет король, когда поймет, что его связь с Новым Иерусалимом раскрыта. Так что иди и передай, кому надо: я, Юджин, глава форта Заря, заявляю, что каждое нападение с вашей стороны будет очень существенно сокращать вашу территорию. А если вы хотите договориться о границах, то присылайте послов в замок Россия.
— Это произвол!
Это заявление прозвучало уже гораздо менее уверенно. Видимо, имя Юджина было эфиопу хорошо известно.
— Произвол — это то, что вы делаете со своими племенами. На сколько дней был заблокирован у вас канал поставки, когда племя Гуджи, которое вы выгнали с его земли, пришло ко мне?
Выстрел был сделан наугад, но чиновник внезапно стал бледным, как мел. «Ага, попал в яблочко» — подумал Женя с удовлетворением. И продолжил, помножая эфиопа на ноль: