— Ну, здравствуй, чертово отродье. Ты знаешь, зачем я пришел.
Она спокойно ответила:
— Знаю. И ты знаешь, что твоя армия не помешает мне пройти, если я этого не захочу.
Он также спокойно согласился:
— Может быть. Но моя армия легко может помешать выйти живыми им, — и он кивнул на жителей деревни, — что-то мне подсказывает, что они тебе дороги.
— Верная подсказка, — ответила она, — и если у твоего что-то всегда такие верные подсказки, то спроси его, что потеряешь ты, когда мне будет нечего терять.
Барон задумался ненадолго, потом сказал:
— И что ты можешь мне предложить?
Она ответила, сама удивившись принятому решению:
— Поскольку тебе больше от меня ничего не нужно, я могу предложить тебе свою жизнь в обмен на полную неприкосновенность жителей деревни, от чего бы она не зависела… от налогов в том числе.
Мужчина поднял бровь:
— И ты так легко расстанешься с ней? Ради этого отребья?
— Думаю, что моя жизнь того стоит
— То есть, твоя жизнь не стоит ничего, — хмыкнул барон.
— Ну отчего же… она стоит гарантий безопасности этих людей, — твердо ответила Эрта.
— Так и знал, что ты морочишь голову этому идиоту Боненгалю — вдруг, расхохотался он.
Она пристально посмотрела на него. И он ответил на ее взгляд:
— Он, действительно был уверен, что ты безумна и не умеешь говорить, или он такой же лгун, как и ты?
Она ответила, прямо глядя ему в глаза, делая выражение своего лица достаточно коварным, чтобы он ее больше не донимал подобным вопросом:
— Он не знал. Я использовала его в своих целях.
— Я всегда знал, что он идиот — обрадовался барон
Сейчас он был в отличном расположении духа. Понаслаждавшись этим своим расположением еще несколько минут, он подозвал старика и спросил его:
— Ты умеешь читать?
Старик кивнул.
Барон ответил ему:
— Я выкуплю хутор и оформлю купчую на тебя.
Потом он обернулся к Эрте:
— Этого будет достаточного для гарантии?
Эрта посмотрела на старика.
Тот снова кивнул.
И она ответила барону:
— Да. Как только он прочитает бумаги и сочтет их оформленными верно, ты получишь мою жизнь.
Барон сказал:
— Какие гарантии этого я могу получить взамен?
Она безразлично ответила:
— Это не моя армия находится сейчас здесь.
Он понял. И заявил:
— Моя армия останется здесь до завтра. А завтра у старика будут права на хутор. И мое слово, что никто их не тронет до тех пор, пока они находятся в этих землях.
Она чувствовала, что он не лжет. И что сделает так, как сказал. И поэтому она ответила:
— Договорились.
Все посторонние покинули деревню, половина их разместилась за его оградой. Жители смотрели на Эрту тяжелыми взглядами почти потустороннего ужаса. То, что на сделала не укладывалось ни в какие рамки. Но, результат их устраивал и поэтому никто из них не сказал ни слова. Молча, они начали расходиться по домам. Она посмотрела на свою семью. Дети прижались к старухе, и пытались заплакать. Старуха молчала и смотрела на нее ничего не выражающими глазами. Старик стоял, опустив голову. Потом он виновато поднял на нее глаза:
— Ты уверена в том, что делаешь?
Она улыбнулась ему и ответила:
— Уверена. Не вини себя ни в чем. Я знаю, что делаю.
Потом она обернулась к детям:
— Не реветь! Может, поедим? Я голодная как черт.
Старики вздрогнули, услышав ее последнее слово.
Утром, получив свои бумаги и прощаясь с ней, старик заплакал и взял руку Эрты трясущимися руками:
— Черт ты или не черт, но спасибо тебе за то, что ты для нас сделала, Эртица.
Она погладила его руки свободной рукой:
— Прощай, отец. Живи долго. — сказала она ему слова прощания своего мира.
Ее привели в город и заперли в вонючем темном подземелье. Сначала ее пытались разоружить, но она возразила, что уговор был только на ее жизнь, а не на ее оружие. Они смогут получить его, когда она умрет. И, по тому, как быстро согласились с ней тюремщики, она поняла, что Аксель хороший рассказчик, и возможно, о битве в его замке уже ходят литературные произведения. Допросы у них были странные. Сначала пришел какой-то человек и спросил как ее имя и откуда она родом. Она назвала все. Но, он заявил ей, что она лжет, что по его сведениям зовут ее Эртица, и она гражданка какой-то там страны, приехавшая в 'эту страну с гнусными магическими целями. И с чувством выполненного долга удалился. Потом еще несколько дней к ней ходили всякие люди и пытались доказать ей что она занимается колдовством, насылает мор на домашний скот, колдует страшные людские болезни, мутит разум мужчин приворотными зельями, и не только приворотными, а еще она умеет вызывать ураганы, дожди, наводнения, оползни, спит с каким-то дьяволом, который то ли животное, то ли уродливый человек, то ли божество, тут они путались в показаниях, и было непонятно с кем именно ее подозревают в сожительстве, и пытались уговорить ее с ними согласиться. Она почерпнула много интересного фольклора из этих бесед, но не согласилась. Попытаться применить к ней силу они не посмели.