- Замок никогда не стоит на месте! – заявила бойкая Радка и я поняла, что больше не увижу свой родной дом и край, в котором родилась и прожила двадцать с лишним лет…
От воспоминаний меня отвлек ответ Радки, которая успевала и болтать обо всем на свете, и шинковать капусту.
- Князь? – спросила она. – А кто же его знает. Он уходит, когда захочет и также неожиданно появляется здесь. Одним словом, маг. Нам этого не понять.
- Маг, - повторила я.
- И не простой маг, - кивнула Радка. В ее глазах появилось что-то таинственное. Она огляделась по сторонам и пригнулась ко мне, не переставая нарезать капусту. Как ей это удавалось, я знать не знала, только девушка, кажется, совсем не боялась нашинковать вместо кочана свои пальцы.
- Тут говаривают, что князь наш… - начала и не договорила, резко распрямилась, сделав вид, что усердно и, главное, молча работает.
Я подняла взгляд и увидела домовиху, которая переступила порог кухни и направилась прямиком к столу с пирогами. Если она и заметила, что мы с Радкой вели беседу, то виду не подала, хотя не очень любила, когда ее работницы за работой болтают, да и сама женщина отличалась немногословностью.
- Хорошо! – похвалила она булки, после чего Ивана отправила их в печь.
Я же закончила с чисткой картофеля и перемыв его, отставила кастрюлю, направившись к широкому тазу, чтобы вымыть руки.
- Валеска, - позвала меня экономка.
- Да, госпожа! – отозвалась бодро и распрямила спину, глядя в глаза домовихе.
- Если сейчас не занята, то отправляйся наверх, поможешь с подготовкой комнат, - велела мне пани Машкевич. – У меня странное предчувствие, что хозяин не сегодня-завтра вернется домой. Все должно быть безукоризненно.
- Как скажете, панна! – ответила я и вымыв руки, поспешила прочь из кухни.
Первый этаж, основные коридоры, были мной немного изучены, а потому я без особого труда нашла узкую лестницу –проход для слуг, ведущую на верхние этажи замка. Насколько мне уже было известно со слов Юстины, покои князя располагались на третьем этаже и полностью занимали его, так что, найти горничных не составляло труда, стоило лишь подняться на нужный этаж.
Шагая по ступеням, я внезапно ощутила странный холод. Словно вдруг вместо лета оказалась в холодной зиме. Тело покрылось мурашками, а изо рта вырвалось облачко пара.
Удивленно оглянувшись, я продолжила подниматься, а когда оказалась на нужном мне этаже, вдруг увидела в конце коридора странную огромную фигуру, и она направлялась в мою сторону.
Вспыхивавшие светильники освещали какое-то существо с огромными крыльями и кривыми ногами. По каменному полу оглушительно цокали копыта, а на огромной голове, словно уродливая корона, завивались рога. При всем этом оно было одето в короткие штаны до колена и широкую рубаху с черным плащом, завершающим наряд.
Я застыла на месте, вжавшись в стену и смотрела на то, как существо приближается. Когда между нами осталось несколько шагов, пламя светильников выхватило из темноты жуткую морду с длинными клыками. Большие синие глаза, яркие, как небо в чистый зимний день, сверкнули. Существо увидело меня и остановилось. Страшная морда повернулась, уставилась на меня с прищуром, словно пыталась рассмотреть и запомнить.
«Демон!» - в ужасе подумала я.
Несколько секунд ничего не происходило, а я ощущала биение своего сердца, стучавшего так громко, что мне казалось, его стук должны были услышать все те, кто живет в замке.
- Кто ты? – коротко прорычал зверь, и я задрожала от низкого звука его голоса.
- Валеска! – ответила тихо и попятилась, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.
Существо сделало шаг, затем еще один и остановилось так близко, что я смогла рассмотреть каждую черту его уродливого лица, понимая, что оно все же больше человеческое, чем мне показалось при первом взгляде.
- Кто ты? – повторил демон.
- Новая служанка! – кажется, я начала понимать, кого вижу перед собой. И от этого понимания мне едва не сделалось дурно.
«Так вот он какой, хозяин замка, князь Вацлав!» - подумала я со страхом.
Демон пригнулся ко мне, странно задышал, втягивая носом воздух возле моего лица, а затем резко распрямился и сдвинул наросты над глазами заменявшие ему брови.
- Кто ты? – повторил он свой вопрос в третий раз, и я испуганно сделала шаг назад, затем еще один. Что я могла ответить этому чудовищу на его вопрос, если до сих пор он меня не услышал?