Успех молодого лейтенанта был печален.
Честных друзей у него не имелось. Был лишь высокий человек, по привычке, носившей черную одежду, но у Радмира имелись личные демоны. Главным демоном стал его старший брат. Мужчина был уверен в том, что причина бед капитана Ноя не алчность, а проклятье. Он фанатично жаждал избавить брата от этой беды. «Как именно» - капитан не хотел уточнять.
Однако спокойная ровная речь отшельника могла более-менее объяснить ситуацию. Радмир не пускал длинные слова в опасный ход. Он убирал руки за спину и старался не придерживаться какого-либо мнения. Это помогало, но моряк старался открывать дружбу аккуратно. Люди на побережье обожали сплетни. Поэтому офицер заручился поддержкой не только Радмира, а заводил полезные знакомства: с пекарем, кузнецом, лавочником, хозяином таверны, лордом или смотрящим. Все они составляли настоящую картину городка, который болел фанатичными людьми. К сожалению капитана, предводителем всей безумной орды стал темное сердце. Одни, мечтали повесить его на рее. Другие, сжечь на костре. Третьи, считали его посланником магии. А четверные, ничего не делали, они пускали сплетни.
Рассказы, сказки, разговоры, легенды - ничего, что могло указать на настоящее представление о том - кто такой капитан Ной Плауман? Одно было ясно - фрегат словно испарился. Несколько месяцев он не приближался к берегам Светлой Гавани. Люди стали говорить о вурдалаках в лесах, а представитель власти думал о том, что на берегу есть кто-то, кто предупреждал пиратов об опасности.
С другой стороны, зачем Ною возвращаться в опасный город? Любой разумный человек на его месте был довольно далеко от Светлой Гавани. Однако фигура мужчины была окружена странными разговорами. Архивные записи мало говорили про его прошлое, а родословная извилисто петляла между кланами от кварталов русских, испанцев и финнов. Жители неохотно рассказывали про холодное сердце. Лишь один раз капитан Артур услышал историю о том, что вурдалак проклял мужчину. Некоторые люди были уверены: «пуля - не берет сердце пирата, а корабль не потопит буря». В темные силы офицер не верил, а вот в добычу от красной ночи весьма. Именно по этой причине Артур стал искать информаторов. Любая зацепка могла навести «Безмятежный» на «Черные Паруса», а встреча с главарем пиратов или волшебником из страны Оз оказывалась важной ступенью в карьере.
И приходилось Артуру дружить со всеми: вести сложные диалоги с отшельником Радмиром, чтобы узнать больше о главаре шайки - посещать дом графа, чтобы ублажить одиночество дочери и молодой тетушки. Наконец, быть вежливым с разными представителями городских масс. Но была его воля, он высек каждого у позорного столба. «Кнут может пресечь любую агонию», - считал офицер морского флота.
С такими мыслями нового знакомого встретил Радмир.
Человек учтиво поклонился:
- Это вам.
- Благодарю, - морской гость забрал коричневую тетрадь в руки, стал медленно листать, - о, это подлинник отчетов по пересмотру от золотых рудников. Вижу дату: трехлетняя давность. Золото, которое пропало в красную ночь?
- Именно.
- Простите за дерзость, но откуда она у вас?
- Человек, передавший это мне, отдал за клочок бумаги жизнь. Я в свою очередь дал слово, что отдам ее в честные руки.
- Спасибо.
- В конце тетради указан тайник, где лежит золото короны.
- Простите? - изумился офицер, - Пираты не забрали клад?
- Ной лично помог перевести все сундуки.
Версия с добычей немедленно отпала. Приходилось начинать поиски с самого начала. Это еще больше запутало Артура и сгустило краски над личностью темного сердца:
- Странный поступок. Все хотят деньги, но этот человек...какие цели он преследует?
- Полагаю, очень глубокие.
- Вы думаете, это как-то связано с разговорами о зачарованных предметах?
- Мое мнение не играет роль.
- Прошу, - начал капитан, но Радмир ухватил гостя за локоть и указал идти вниз от холма:
- Нет времени, - быстро сказал собеседник, - я рассказал хорошую новость, а теперь нам предстоит увидеть плохую. Мы должны успеть, прежде чем люди из поселений пересекут черту города и поймут - ярмарки сегодня не бывать.
- Что произошло?
- Сложно говорить...
- Вы подарили крах моим мечтам подготовить команду к экспедиции, почтенный Радмир.