Земля поднялась. Судный день остался позади, а, когда люки ковчегов распахнулись, то людям стало ясно - мир, который знали наши прабабушки не тот. Остатки Евразии теперь называют Индокитаем. После движения земной коры, там довольно суровый климат и жестокие люди. Мы зовем их туземцами. Они прокляли ковчеги, отказавшись от морской жизни, хотя сами спасались на них. Моряки этих людей называют проклятыми водой. Я не знаю, каким богам поклоняются туземцы, но сойти на их землю - это приговор.
Немного южнее к экватору лежат несколько маленьких островов - Новая Индия. Наши картографы не смогли определить, что это за земля, хотя есть те, кто говорит - Африка заявила о себе. Культура того современного мира - процветающее пиратство. Уверяю вас, если мне дали выбор: или Индокитай, или Новая Индия, то я выбираю море.
Однако мы подошли к главному моменту рассказа - Королевские Острова. Это ваш будущий дом. Три острова: Зеленая Бухта, Светлая Гавань, Земля Королей. Они лежат между землями, отданными пиратам и туземцам.
Наш корабль берет курс на Светлую Гавань. Это самая большая и самая беспокойная земля. Одни, выбрали мирную религию, другие, хотят возродить подземных богов. Наш король решил выбрать остров поменьше, но приятнее для высшего общества. Он живет на Земле Королей: флот, города, мода, счастье и тишина. Испанцы, русские, британцы даже жители востока объединили все силы, чтобы создать империю.
Однако жители Зеленой Бухты, которые отказались от мирных религий и предпочли лесных богов, удерживают нас от цивилизации. Я не говорю, что среди них все плохие. У каждого острова свои законы, причуды, достоинства. Но ведьмы Зеленой Бухты самые коварные существа и если вы увидите одну - бегите. Если она предложит помощь - не верьте ей. А если вам подарят дружбу - опасайтесь.
Я не просто так рассказываю это. Вы, правы, неизвестная болезнь убивает моих людей, а решение лежит на берегу Светлой Гавани. К сожалению, по ряду сложных причин я не могу открыто сойти на берег. Зато это может сделать мой парламентер.
Разумеется, капитан понимал, что нельзя взять и высказать человеку, который вел разговор со смертью, такие вещи. Это было очень опасно. Разговор мог оттолкнуть девушку от Ноя, но мужчина не знал, что она скажет. Обычно первым делом его пленники говорили о своем чистом имени. Дальше человек аккуратно, а иногда не слишком, намекал на полное безумие капитана. Потом диалоги о деньгах улаживали всю ситуацию.
«Люди одинаковые, стоит найти к каждому подход, как подлость берет верх», - считал Ной Плауман.
Однако девушка вновь удивила:
- Допустим, я согласна, но на берегу есть человек, который на нашей стороне?
- К сожалению, в Светлой Гавани нет доброй души склонной к пиратам.
- Тогда у меня всего одна просьба.
- Да?
- Капитан Ной, мне не нужны деньги, какое-то положение или странная дружба. Но я стала свидетелем чего-то ужасного на пирсе. Может, позже я все вспомню и пойму, что сделала большую ошибку. Однако именно сейчас это путешествие мне нужнее всего остального. Поэтому я спрошу честно - вы сможете защитить меня от людей Нового Времени?
- С этого дня мы партнеры, - он протянул широкую ладонь, но девушка не пожала ее. Взгляд молодой особы остановился на глубоких нарывах украшающих пальцы мужчины. Она подняла взгляд серых глаз выше и вздрогнула.
«Увидела мое лицо», - догадался человек.
Правда вместо полного ужаса перед ситуацией, девушка лишь села глубже в кресло, запрокинула голову выше и закрыла глаза. Она так устала, что совершенно не обратила внимания на жуткую внешность ее собеседника. Однако Ноя не устроило это положение. Дама в красном не назвалась, словно условия поставила она. Жест сильно задел капитана, поэтому хозяин судна спешил уровнять конфуз.
- «Черные паруса» поплывет коротким путем, - сказал он, - через шторм на востоке. Нам нужно пройти петлю за один день: поэтому чтобы вы не слышали, чтобы не произошло в эту ночь на корабле, не выходите из каюты.
Она медленно открыла глаза:
- Хорошо.
- Назовите себя? - терпению Ноя пришел конец.
- Виктория.
- И только? - он был разочарован. Мужчина рассказал ей часть своей настоящей истории, указал на верный путь, даже нежно принял в свою каюту. Что же он получил? Человек наблюдал, как гостья опять удобно устроилась в большом кресле.
- Хорошо «просто Виктория», - самый грозный пират побарабанил пальцами по столу, настроение пошло на спад и на губах мужчины появилась хищная усмешка, - в целях вашей защиты и моих интересов, мы сделаем еще кое-что...
***
Все казалось призрачным, словно кто-то повесил перед ее глазами марлю, смочил водой, а убрать с головы забыл. Она до последнего момента не верила увиденному зрелищу, и отказывалась думать о том, что произошло на пляже. Пусть некоторые из этих людей заслуживали наказания, но смерть для них была самым жестоким испытанием. Наконец, последним испытанием перед вечностью.