Горела лачуга на золотом пляже.
Виктория почти зарычала, когда увидела людей на пляже, голос сел и выходило какое-то воронье карканье:
- Сволочи! Кто это сделал?!
***
Больше всего на свете, Ной ненавидел контрабандистов. Не тех, кто грабил корабли и сбывал приобретенный товар на островах, а тех, кто жил на берегу моря, каждый день ходил в дом бога, покупал дорогие продукты и целовал на ночь детей. Такие люди подписывали фальшивые договоры, начинали торги на берегу моря, а дальше грузили «подпольное», то есть выгружали дешевое. Это называлось сделать «пустые ставки» - и если случайный гость или любитель одиноких прогулок оказывался не в тот час, то от ножа умирал не только свидетель, но и его близкие.
Пираты грабили и убивали открыто, понимая, что придет день расплаты. Если товар был хорошим, то его продавали по отличной цене, а добычу делили поровну. Если на борту оказывалась красивая девушка, капитан запрещал насиловать «добытое». «Для такого дела есть шлюхи», - говорил Ной. Когда в руках оказывалась целая семья, тогда ее могли выгодно продать или оставить на каком-нибудь острове, чтобы корабль Его Величества мог подобрать господ. Были, конечно, случаи, когда люди вели себя ничтожным образом, тогда разговор становился другим.
Ной не ставил свои дела выше мироздания и не боготворил сделанное, как нужное. Нет. Ему не были омерзительны совершенные дела. Человек понимал, что он злодей. Но в отличие от толпы злодеев, старался жить по кодексу и команду к этому приучал. Хотя прекрасно понимал, что именно этот кодекс «чести» завяжет на его шее петлю.
С контрабандистами был иной случай. Они рассчитывали все до мелочей и при этом лгали собеседницу в лицо. Именно их обман убивал в капитане все уважение к продажным людям. А когда Виктория сказала, что живет в доме у моря, беспокойство за нее возросло с новой силой.
Впервые за столько времени пират встретил девушку достойную похвалы. В какой-то мере мужчина ровнялся на нее. Однако не мог признаться даже себе, что последнее время жил с мыслью о судьбе Виктории. И зная, характер девушки капитан был уверен, что гостья не приняла его подарок.
Время играло плохую роль.
«Черные Паруса» стояли в опасной близости от острова, когда в Светлую Гавань зашли шесть боевых кораблей. Ной не знал, кто именно прибыл в порт, но догадывался - оставаться у берегов небезопасно.
Видимо контрабандистов об этом не предупредили.
Две лодки, в которой находилось по семь сильных мужчин, пристали к берегу. Когда один из береговых гостей стал поджигать факелы, Ной не удержался:
- Шлите лодку!
- Капитан...- неуверенно начал квартирмейстер.
- К черту осторожность! К черту Светлую Гавань! И законы тоже к черту! - проорал Ной.
«Если золотая курица окажется в руках этих людей, то ей не жить, - мрачно думал капитан, - черт пирата убери, девица не сожгла письмо. Если найдут послание, то девчонку выгодно продадут солдатам, - мужчина поморщился от следующих мыслей, - с женщинами никогда не бывает просто. Скажешь раз - не поймет. Расскажешь деликатно - не послушает, а если не предупредишь - сделает наоборот».
Лодка плыла по волнам быстро, матросы старались лихо. Через минут десять стало видно человека на берегу.
На золотом песке расположился блюститель порядка: борода завитая, а зеленый камзол едва прикрывал толстый живот.
Ной рассчитал действия господина как по часам - вот сейчас будет говорить, что его бедные детки голодают, сам даст тайный знак своим людям, чтобы сделали очередную мерзость. Так, и вышло. Из парней бородача тихо присвистнули. Паренек с факелом быстро оживился, когда слуги закончили обкладывать дом соломой и обливать его маслом.
- Следы убирают. Значит, в лачуге что-то есть, - сказал капитан своим людям и, выпрыгнув из лодки на песок, темное сердце перешел к делу - наставил на лоб мужчины оружие:
- В доме был человек. Где он?
- О! - господин развел в разные стороны руки и попытался поклониться, - Если вы сударь хотите проверить...
Многие береговые стали нервничать, когда увидели команду, высадившуюся на пляж. Слухи были впереди капитана - неопрятность, мрачный вид и следы болезни - сказали людям, что с этими моряками лучше не связываться. Однако, те, кто был верен полному человеку все-таки достали оружие на перекрестный огонь, а дом подожгли.
Такой ход не был к душе пирата:
- Я задал вопрос.
- Я на него ответил.
- Ты не в том положении.
- Пираты, - выплюнул мужчина, оскорбленный словом «ты».
- Мы грабим, мы пытаем, мы убиваем - и все знают об этом. Даже - ты.
- Я убил человека, - едко ответил собеседник, - мой слуга снес ему половину головы, пока тот умолял не трогать его достоинство.