Дом знатной дамы был построен на вершине холма. Здание окружали небольшие земляные домики и аккуратные дорожки из песка, которые входили в огромные заросли сада, где вековые деревья плавно огибали холм или спускались к ближайшему лесу.
Место было чудесным, если не одно «но». Айна проживала в поместье не одна. Ее заносчивая родственница оставила в сердце чужестранки неприятные чувства, поэтому леди придумала маленький план бегства - несколько минут гостям, пять минут хозяйке и домой.
- Все будет хорошо - это просто минута вежливости, - вслух сказала девушка, после того, как робко дернула за колокольчик. Возможно, леди тайно мечтала, что ее просто не услышат. Однако через несколько секунд коричневая дверь распахнулась и вежливая гувернантка, знаком показала следовать за ней.
Женщины миновали просторную залу с многочисленными мраморными статуями, картинами с эпических битв на море и зашли в довольно просторное помещение, где красовался камин. Так, перед глазами Виктории престала неподдельная роскошь времен золотого восхождения.
Гостья даже рот от удивления приоткрыла.
- Покойный батюшка любезной Айны был путешественником и любил морские плаванья, - пожилая дама протянула ей фартук.
- Да, - ответила Виктория, приблизительно припоминая, что нужно говорить в таких ситуациях. Ей очень хотелось спросить про подлинность предметов, но она решила отложить разговор, - в моих краях все по-другому.
- По-другому? - в голосе женщины скользнуло любопытство.
- Да, - гостья не успела договорить мысль, потому что увидела хозяйку дома, которая наравне с прислугой занимались домашними делами: катала тесто, пекла пироги, резала овощи на салат.
Элиза была рядом. Она помогала с чисткой моркови.
- Миледи, - сухо сказала Элиза, - у нас гости.
- О, милая Виктория! Мы рады видеть вас! - быстро сказала герцогиня, вытирая пальцы о фартук, - В наших местах вы новый человек, так что не судите строго! Работать с людьми традиция праздника! Это прощает все дурные дела! И, кстати, нам помощники не помешают.... О, почему вы налегке? А багаж?
- Простите? - удивилась она, вспоминая разговор недельной давности.
- Конечно, вам никто не рассказал о празднике весны - это силы равновесия, чистоты и порядка. Давайте, мы займемся делом? Например, поможем леди Элизе, а я расскажу, - и женщина поведала о днях празднования Веточки Радости.
Виктория выслушала долгий путаный рассказ наполненный мифами и сказками. Из выше сказанного девушка поняла, что ее визит может затянуться на несколько дней. Поэтому она не была в восторге от предложения. Во-первых, дома было много работы. Во-вторых, идея сопровождать герцогиню в город, присутствовать на общем пикнике и быть в обществе родственницы миледи, как-то не радовала.
Например, сейчас Элиза подарила Виктории новый осуждающий взгляд, а стоило Айне выйти во двор, как чужестранка сказала прямо:
- Не переживайте, леди. У меня визит на час.
- Лучше делить общество с вами, чем с нашим навязчивым кузеном. - Элиза не скрывала разочарования, - признаться, мы обе хотели, чтобы гостем в день мира стал капитан Артур. Но капитан наш формальный друг и у него много обязанностей.
- Я не буду вашим другом.
- Прекрасно. Наши чувства взаимны.
- Однако, Элиза, я вам не враг. - быстро сказала Виктория, вспомнив, не только правила приличия, но и обещание данное себе быть на расстоянии от жестоких людей.
- О, вы наивно добры!
- Пожалуйста, - но собеседница перебила девушку:
- Говорят, Радмир отдал вам дом? Хороший жест, - строго сказала Элиза.
- Да, потому что никто не пришел проститься с ним, - слова были настоящей правдой. За все время пребывания в доме Виктории, никто из людей Светлой Гавани не пришел навестить бывшего наставника. Даже капитан Артур обошелся сухим письмом. Леди были первыми, кто задал такой вопрос.
- И капитан? - спросила Айна, которая стояла в дверном проеме с лукошком воды, - он тоже не пришел?
- Нет, - ответила чужестранка.
После этого признания обе женщины стали просить остаться гостью. Не смотря на то, что Виктория дала слово, что никогда не будет водить дружбу с людьми, положение, которых было намного выше ее, она все-таки сдалась. Наконец, все было в руках леди. Она могла открыть дверь и выйти на улицу прочь. Ее никто не держал насильно, не предлагал сделать неприятные вещи или придумывал коварные интриги.
Приготовления к пикнику затянулись до поздней ночи, а, когда начала жаловаться на усталость даже Элиза, решили закончить.
Тетушка стояла в гостиной напротив зеркала. Девушка придерживала ладонями живот и морщила личико. На этом ее застала Виктория.