Герцогиня ушла разбираться с новыми делами: гоняла прислугу и требовала полного подчинения. Так что чужестранка была предоставлена себе, а состояние леди ее обеспокоило:
- Я могу помочь.
- Прекратите маскарад, Виктория. Вы не доктор.
- Вам плохо.
- О, прошу. - девушка сделала несколько дыхательных упражнений, но Виктория знала, что воздух не поможет. Нужны лекарства.
Словно услышав мысли, Элиза сказала:
- Конфуз не в новинку. Я когда ем капусту, то бывает дискомфорт. Так что оставьте идею заботы обо мне. Если мы сидели за одним столом - я делала вид, что вы мне нравитесь - это ничего не значит.
Слова неприятно напомнили о злом времени, когда над простушкой издевались. Вернуться к методам зла над собой гостья не хотела, поэтому Виктория решила продолжить обследовать дом в одиночестве, как передумала. На столике у зеркала, стояли милые антикварные безделушки.
Ной Плауман дал четкие указания в письме, а сейчас леди заметила предмет с похожим рисунком, и каемочкой по кругу, и отбитый уголок - это была вторая вещь, которую искала союзница пирата.
- Какая прелесть! Откуда она? - весело спросила Виктория.
- Вы хотите поговорить о семейных ценностях? - Элиза не скрывала сарказм.
- Да, - нагло заявила собеседница, - раз вам помощь не нужна, поговорим об этой милой безделушке. Я хочу ее приобрести. У меня тяга к красивым миниатюрам. Не могу устоять. Итак, где вы нашли сей чудную радость?
- С ним связана целая история, поэтому она не продается, - со вздохом ответила та.
- Расскажите? - попросила Плауман.
- Что рассказать? То, что герцогиня холодно относиться, выставляя старинные вещи напоказ?
- Историю.
- Но рассказывать нечего, - пожала плечами Элиза, - по легенде в шкатулке заключена "душа человека", которая принадлежала первому герцогу Светлой Гавани. Предание гласит, что она избавляет от смертельных недугов. Однако мы много раз открывали ее, и там ничего не было. Правда, после того, как сады Аполлона за домом затопило, пришел в негодность семейный склеп. Многие хорошие вещи сгинули под водой, но ее почтение спасла шкатулку, поэтому она дорога нам.
- Значит, склеп затоплен? - удача вновь улыбнулась Виктории. Про загадочный склеп капитан пиратов тоже упоминал.
Элиза подарила гостье осторожный взгляд: - Да. Полностью.
- А шкатулка открывается? - не самый умный вопрос, но чужестранка решила обмануть мнительную девушку.
- О, Виктория! - собеседница еще сильнее схватилась за живот, - Конечно, нет!
- Почему? Вы сами говорили, что открывали ее?
- Я умоляю прекратить этот разговор!
- Но отчего?
- Потому что есть слово «как образ», - леди не нашла нужных слов, зато Виктория быстро сообразила:
- Я предлагаю вам спор!
- Вы с ума сошли, Виктория? Мы почтенные леди, а не...
- Капуста дает вздутие живота, а если леди упадет в обморок, то будет неприятный конфуз на глазах всей Светлой Гавани. Я предлагаю выгодную помощь: вы отдаете мне шкатулку - я спасаю вас от сплетен высшего общества. - гостья не была в восторге от знакомства с почтенной дамой. Однако место, где пребывала девушка, имело ценность. Стоило произойти в сливках общества пикантному моменту, как о событии знали абсолютно все. Все это было «на руку» хитрой девушке.
«Я избавлюсь от ужасного общества Ноя Плауман! - думала Вики, - Придумаю, как развести наши супружеские дороги при этом сохранить себе жизнь!»
- Как вы меня «спасете»? - Элиза больше не говорила ехидно.
Отвлеклись от мыслей, Виктория взяла ее пальцы и потянула девушку в сторону библиотеки:
- Я предлагаю нам почитать книги, сделать модную зарядку и сказать прислуге, чтобы она принесла чай с травами.
- Что?
- Все будет хорошо, - отчеканила гостья, закрывая кабинет.
Первое, что сделала дева - открыла окно. Она не так просто выбрала этот кабинет. Ветер дул с южной стороны и стоило девушке распахнуть форточки, как легкие занавески раздуло в паруса - комната наполнилась свежестью. Дальше она избавила подопечную от тугого корсета, заставила лечь на пол и подогнуть к животу колени. Потом потребовала, чтобы дама сделала упражнение.
Элиза капризничала, но, когда вода из графина помогла, она послушно легла на пол делать второе упражнение.
Виктория не отказала в удовольствии понаблюдать, как леди делала «движения велосипедиста»: человек ложился на спину, ноги поднимались, дальше шли движения езды на велосипеде.
Позже, в коридоре девушка поймала спешащую прислугу и приказала немедленно найти семена укропа, заварить в чашечку и принести. Она наказала сделать это немедленно, так как жизнь леди находилась на волоске. Конечно, Виктория преувеличила. Однако праздничный переполох увлекал людей, и они забывали о мелких просьбах.