Хелл медленно брел по улице. В доме Маркуса Ормистона горел свет, и он подумал, не здесь ли Вейл. Видимо, прислуживает Принцессе. Предположил Хелл, взвесив все обстоятельства. Он хотел найти Вейл. Он хотел использовать ее красоту в качестве прививки против темного яда красоты Марго, на которую он так долго смотрел. Возле решетки он внезапно повернулся. Группа людей в форме Империи приближалась к калитке. Среди них, без шлема с непокрытой головой, Повелитель.
Его глаза остановились на Хелле. Он внезапно остановился и вздохнул.
– Снова ты! – воскликнул он. – Как тебе удалось выжить, Хелл Тарвиш?
– Принцесса распорядилась.
Хоакин Смит нахмурился.
– Значит, – сказал медленно Хоакин Смит, – Маргарет решила все же вмешаться. Я так полагаю, она освободила тебя?
– Взамен на мое обещание не браться за оружие.
На лице завоевателя появилось странное выражение.
– Ладно, – сказал он почти мягко, – в моих планах не было намерения издеваться над тобой. Я просто хотел убить тебя за твое предательство. Может быть, ты скоро пожалеешь, что мой приказ не был исполнен.
Повелитель вошел в сад Владыки, а за ним молча следовала его свита.
Хелл направился к центру деревни. Повсюду он видел людей Империи, устраивающихся лагерем. Обоз грохотал и гремел по улицам. Он видел множество солдат, собирающихся возле повозок кашеваров. В воздухе стоял запах еды, напомнивший Хеллу, что он чудовищно проголодался. Он поспешил в свою комнату, рядом с магазином Файла Ормсона. Здесь он нашел Вейл – бледную, с заплаканными глазами.
Она посмотрела на порог, в то время, как мрачный Энох утешая ее, пытался прижать Вейл к себе. Именно Энох первым заметил Хелла. Его челюсть отвисла, глаза выпучились, шумный выдох вырвался из горла. Вейл взглянула в ту сторону ничего не понимающими глаза, мгновение смотрела безо всякого выражения, а затем, с тихим стоном, пошатнулась и потеряла сознание.
Она находилась без сознания лишь несколько мгновений, которых хватило лишь для того, чтобы Хелл внес ее в свою комнату. Она лежала на кровати, прижимаясь к его большой руке. Наконец поверив, что он жив.
– Мне кажется, – пробормотала Вейл, – ты так же бессмертен, как Хоакин Смит. Я никогда больше не поверю в твою смерть. Расскажи мне… расскажи мне, как все случилось.
Он рассказал.
– За все следует благодарить Черную Марго, – закончил он свой нехитрый рассказ.
Само имя крайне испугало Вейл.
– Она несет зло, Хелл. Ее глаза пугают меня, как, впрочем, и ее адские волосы. Я даже не смею вернуться домой, из страха перед ней.
Хелл рассмеялся.
– Не беспокойся обо мне, Вейл. Я в безопасности.
Вмешался Энох.
– Значит, есть еще один для Харриеров, – сказал он мрачно. – Мы нуждаемся в нем.
– Харриеров? – Хелл изумленно посмотрел на него.
– Да, Хелл, да! – воскликнула Вейл. – Файл Ормсон тоже среди нас. Харриеры – то, что осталось от армии. Лучшие жители Ормистона. Магия Повелителя не достигла той стороны реки, и за холмами, до сих пор, сохранились порох и ружья. Колдовство больше не властвует в долине. Один из наших перенес чашку с порохом через мост и он не взорвался.
Лучшие граждане, подумал Хелл улыбаясь. Она, конечно, имела в виду тех, кто владел землей и боялся наказания. Такого, какое настигло Маркуса Ормистона. Но вслух он только сказал:
– Сколько у вас человек?
– Вместе с фермерами окрестных холмов наберется несколько сотен. – Она взглянула ему в глаза. – Я знаю, надежда невелика, Хелл, но мы все же попытаемся. Ты ведь поможешь, не так ли?
– Конечно. Но все на что могут рассчитывать Харриеры – это набеги. Они не смогут сражаться с армией Повелителя.
– Я знаю, я знаю это, Хелл. Надежда невелика.
– Невелика? – внезапно переспросил Энох. – Хелл, разве ты не сказал, что тебе приказано явиться в квартиру Черной Марго этим вечером?
– Да.
– Тогда… послушай. Ты спрячешь нож в рукаве. Раньше или позже, но она останется с тобой один на один, и когда это случится, ты всадишь нож, точно в ее безжалостное сердце! Вот в чем наша надежда – если у тебя хватит смелости!
– Смелости! – воскликнул Хелл. – Убить женщину?
– Черная Марго – дьявол!
– Дьявол или нет, но что пользы в этом? Ведь Хоакин Смит строит Империю, а не Принцесса.