— Стоять! Я Черное пламя Раграна!
Не знаю, кто из нас больше очешуел — я или Даг — а вот Кати в своей пещере залилась радостным смехом. Выползла, опираясь на пухлые ручки уставилась на отца, который замер, как дракон перед иртханом. Реально. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение и ассоциацию, и в этот момент услышала голос Зои:
— Что я пропустила?
— У нас тут…
— Драконьи игры! — сказал Лар гордо. — Но я Черное пламя Раграна, и я победил. Дракон развернулся и улетел.
— Ого, — Зои перевела взгляд на меня. Совершенно нейтральный — ничего по нему не скажешь, и тут же снова посмотрела на мужа.
— Ну, я полетел, — сказал Даг.
— Птенцов забери.
Надо отдать ее мужу должное, намек он понял. Забрал детей и «улетел» на кухню, добывать еду для своей драконицы, а выражаясь человеческим языком, накрывать на стол под бдительными взглядами дочки и Лара. Мы с Зои остались одни, и я заметила, что подруга выглядит уставшей. Очень уставшей — всегда бодрая и энергичная, она сейчас даже несколько осунулась, волосы, обычно уложенные (у Зои был бзик на тему укладок и обязательных причесок даже в быту), сейчас были просто стянуты в пучок, из которого уже пружинками торчало несколько прядей.
Глядя на нее, я поняла, насколько я соскучилась.
А что поняла она, я не знаю.
— Прости меня, — мы сказали это одновременно, переглянулись, а потом, не сговариваясь, шагнули друг к другу и обнялись.
— Прости, Ава, я тебе кучу всего наговорила, — прошептала она. — Просто драконья жопа какая-то в последнее время, понимаешь… Дага уволили…
— Что?! — ахнула я.
— Да ну, — она отстранилась, устало махнула рукой. — Мы не хотели тебе говорить, но этот Ломеро стал гайки закручивать, а потом так неожиданно оказалось, — она выделила последнее слово, — что ключи от флайса одного из постояльцев исчезли, а у другого царапина на фаре обнаружилась, которая стоит как зарплата Дага за пару месяцев. Наверное, не стоит говорить, что он в эту смену работал, и это были его клиенты. Короче, уволили его, еще и со штрафом, так что он теперь ищет работу, найти не может. Злой все время. С ним мы тоже раз десять уже поругались, и помирились.
Она вздохнула.
— Но это все равно не повод тебе говорить то, что говорила я.
— Почему ты мне не сказала?! — воскликнула я.
— Про что?
— Про Дага! Про все это. Сразу. Вы… мы же друзья. Что значит — не хотели тебе говорить?
— Ну а что бы ты сделала?
Я — ничего.
А вот Вайдхэн…
На словах прикусывают язык, интересно, что прикусывают на мыслях? Потому что Вайдхэн только и делает, что достает меня из задницы, и просить его о чем-то таком я не имею права. А вот посмотреть, какие вакансии будут в Ровермарк, когда стану его личным секретарем — вполне.
— Пока не знаю, но что-нибудь придумаю, — сказала я. — Точно. Я обещаю.
Зои махнула рукой.
— Ладно. Чего уж теперь — все равно праздник завтра.
— Праздник… да, — я улыбнулась. — Представляешь, я сегодня думала, что хочу с тобой помириться, и о том, что если не помиримся, платье мне покупать незачем…
Зои непонимающе уставилась на меня, и я пояснила:
— Праздничное. Решила, что лягу спать и просплю до утра. Так что если не помиримся, то платье покупать не придется.
Когда до подруги дошло, она рассмеялась. Хохотала так, что поперхнулась, и мне пришлось стучать ее по спине. Правда, даже прокашлявшись, она все еще продолжала смеяться.
— Еще я думала, как подарить вам подарки.
— То есть подарки ты нам уже купила, а платье нет?
— Да.
— Ну, это главное.
На сей раз рассмеялась я.
— Всем. Кроме Кати. Мы с Ларом хотели выбрать подарок тогда, когда его похитили…
Зои мигом перестала улыбаться.
— Да, если бы не этот большой парень, кто знает, как все могло бы быть.
Я покачала головой:
— Давай об этом больше не будем. Просто скажи, что она хочет?
— Она сейчас хочет все. В магазине игрушек, — фыркнула Зои. — Возраст такой, сама понимаешь. Дай и хочу, по-моему, это два первых слова, которые она выучила.
— Вся в маму.
— Очень смешно, — фыркнула подруга.
Как раз в этот момент к нам постучал Даг:
— Ава и моя дорогая жена! Я понимаю, что у вас тут серьезный женский разговор, но ужин накрыт, а Кати уже собирается создать индивидуальный узор из макаронин. Поэтому я вас очень жду.