«Ты объяснил понятно, — захотелось сказать мне, — но почему ты меня до сих пор не обнял?»
Вместо этого я кивнула.
— Иртхан с кровью глубоководного, с черным пламенем, способен выбрать любую женщину-человека и сделать ее иртханессой за счет такой вот особенности. Просто когда он ее выбирает, его пламя начинает влиять на нее, начинает ее изменять. Если она отвечает взаимностью. Если женщина взаимностью не отвечает, ничего не произойдет, но если между ними устанавливается связь, она начинает принимать его пламя. Без вливания крови. Прямое вливание крови глубоководного в самом деле способно свести с ума, такой же способ абсолютно безопасен.
— Вау.
— И да, Риа нужен парень с черным пламенем. Равно как и дочери Ландерстерга. В связи с чем мы задумались о том, что у него есть мальчик и девочка, и у нас с тобой есть мальчик и девочка…
— Бен! — я остановила ход его мыслей до того, как он сообщил мне, что они с Ландерстергом уже подписали брачные контракты, пока я была без сознания. Хотя если бы он мне такое сообщил, я не представляю, что бы я сделала! — Бен, ты меня даже не обнял. Я понимаю, что то, что случилось ужасно, но я защищала наших детей, и я…
— Что? — он нахмурился.
— Что? Эли-Эн была твоей сестрой. Я…
— Эли-Эн никогда не была мне сестрой. — Он наконец-то сел рядом со мной и взял мои руки в свои. — Ты сейчас всерьез решила, что я за что-то на тебя — что? Злюсь? Обижен? Что ты сейчас подумала, Аврора?
От его ладоней, от его пальцев, накрывших мои, исходила такая уверенная сила, такая любовь, что я окончательно растерялась. Слишком много эмоций, слишком много всего, на меня будто обрушились пласты информации, чувств, событий, в которых я просто потерялась и сейчас пыталась найти себя заново.
— Я ничего не понимаю, — жалобно произнесла я. — Чувствую себя почти так же, как когда я потеряла память…
— Тогда давай снова начнем с самого начала. — Бен мягко привлек меня к себе, развернув так, что я могла видеть знакомый мне по картинкам в сети главный мегаполис Фияна. — Сразу, как только тебя перевели из восстановительной капсулы сюда, я разрешил детям быть рядом с тобой. Я смотрел на вас все это время, смотрел на тебя — как ты спишь, и не мог справиться с чувствами, с которыми всегда отлично справлялся. Разум мне твердил, что все хорошо, но еще я помнил, как чуть не потерял тебя навсегда. Мне казалось, что стоит мне закрыть глаза, и все вы исчезнете. Просто исчезнете. Я никогда ничего не боялся так, как потерять вас.
— Бен, но ты нас не потерял…
— Но мог. — Он неожиданно сжал меня в объятиях так сильно, так отчаянно-сильно, что все мои вопросы, сомнения и мысли растворились в нахлынувших на меня чувствах. Моих. Его. Наших общих.
Я, если честно, не представляла, чтобы этот мужчина вообще кому-то мог признаться в своих страхах, но сейчас он признался. Мне. От осознания этого меня затопило невероятным, глубоким чувством, в котором смешались признательность, доверие, нежность, любовь… да столько всего, что я не могла понять, как я могу вместить столько всего. Как он может. Через что он прошел вместе с нами. Когда я была без сознания. Когда моя жизнь была в его руках.
— Ты спас мне жизнь, — тихо сказала я. — Как ты мог потерять нас, если ты был рядом? Ты все это время был рядом.
— К сожалению, не всегда, — он сдвинул брови. — Но теперь буду. Никто больше не сможет причинить вам вред, я тебе обещаю, Аврора. Клянусь.
— Я знаю, — ответила совершенно искренне.
Бен глубоко вздохнул и положил подбородок мне на макушку. Я же перехватила его руки, накрыв своими ладонями, которые сейчас лежали у меня на животе. В каком-то оберегающем жесте.
— Кроунгарда поймали?
— Кроунгард мертв, — произнес он как-то очень жестко и холодно.
Я запрокинула голову и наткнулась на его суровый взгляд.
— Я его убил. В Ферверне. С Эли-Эн, оказывается, он был связан очень давно. Она принимала участие еще в первой волне экспериментов синтезированного черного пламени, только со стороны иртханов, а не людей. Ее муж тоже. Именно с помощью нее ему удалось выманить лидера глубоководных и его пару, заманить их в ловушку и убить. Об этом рассказал ее муж на допросе. Он много чего рассказал. Этот заговор оказался гораздо масштабнее, чем предполагали мы все.
Бен говорил спокойно, на первый взгляд отстраненно. Не закрываясь, но через слово меня дергало болью. Семья всегда значила для него слишком много, и я это знала: сейчас на уровне каких-то инстинктов, поэтому переплела наши пальцы.
— Мне так жаль.