Я, разумеется, сидела за одним из таких — забронировать что-то другое было явно ниже достоинства Гроу, впереди на настенном панно сменялись картины, рекламирующие новую выставку Джелины Лао, одной из самых известных художниц-голографистов. Разноцветные, «вылезающие» из картин драконы становились самыми разными людьми или парили над пустошами, выбросив крылья за пределы рамы, в получеловеческой, то есть в полуиртханской форме. Рассматривая их, я размышляла о том, что сказал мне Гроу.
Точнее, о его предложении, хотя по-хорошему, тут и размышлять было не о чем. Надо отказываться, и точка: какой смысл браться за партию зла, если я никогда себя таковой не видела? Больше того! Если мои дети об этом узнают — а они узнают, они будут в шоке. Я же хочу быть для них лучшей матерью, а как можно быть лучшей матерью, если ты несешь зло? Пусть даже сценически.
Не говоря уже о том, что речь не только о моих детях. Что подумают эти крохи, с которыми я сегодня танцевала и которые смотрели на меня с таким обожанием? Они ведь действительно верят в меня, я для них идеал. Судя по тому, что у девочек есть мои плакаты, родители показывают им мои выступления или фрагменты из них.
Что вообще навело Гроу на мысль, что из меня получится отличный антагонист?! Неужели тот самый танец во тьме?
Я даже достала смартфон и включила запись, чтобы увидеть свое кружение в искрах и всполохах. Тени на моем лице создавали причудливый эффект: художники по спецэффектам для нашего шоу постарались, и возникало ощущение, что мое лицо в движении меняется. Не только лицо, но и тело — будто оно плавится, ломается и собирается заново, перестраиваясь, как гусеница в куколке перерождается в бабочку.
— Привет-привет! — Элегард появился неожиданно и занял место Гроу, а вместе с ним и мои мысли взамен прочих.
— Привет, — я отложила смартфон.
— Как все прошло? Тебя можно поздравить?
Когда он мне звонил с просьбой о встрече, я ему рассказала про интерес Гроу, и мне, вне всяких сомнений, было приятно, что он это спросил. Хотя, разумеется, хороших новостей у меня не было.
— Нет. Я отказалась.
— Почему?
— Мы с Гроу по-разному видим меня.
— Насколько по-разному?
— Он хочет отдать мне партию главной злодейки.
Элегард приподнял брови.
— Вот и у меня была такая реакция! — Я допила кофе, но остывший он показался еще более сладким. — Ну какое из меня зло, Элегард? Каждая партия — это же не просто танец, не просто музыка и набор движений, это еще и энергетика. Ты на меня посмотри: я создам адекватное зло?
Элегард смотрел на меня как-то подозрительно долго. Даже сделал вид, что осматривает с разных сторон, в итоге я фыркнула и махнула рукой:
— Да ну тебя!
Он рассмеялся.
— Ладно. Поговорим о нас, Аврора?
Да. О нас определенно стоило поговорить, и я кивнула на меню.
— Будешь что-то заказывать? Сейчас как раз время обеда.
— Я поздно проснулся и недавно завтракал. А ты?
— А я выпила слишком сладкий кофе, — кивнула на чашку, и рядом с нашим столом по какому-то волшебству тут же материализовался официант, который ее забрал. — Судя по всему, теперь не захочу есть до ужина.
Он хмыкнул.
— Ладно, тогда я, пожалуй, закажу что-нибудь освежающее.
Элегард выбрал свежевыжатый сок, а после посмотрел на меня.
— Я еще толком не извинился перед тобой…
— Толком-не толком, давай оставим прошлое в прошлом. Просто больше так никогда не делай.
— Хорошо! — Он поднял руки вверх. — Аврора, я правда не представляю, что на меня нашло. Рядом с этим… все, прости, рядом с отцом твоих детей, который считает, что все в мире принадлежит ему, я просто вышел из себя. Не говоря уже о том, что он ляпнул, равно как и о том, как он на тебя смотрит. После всего!
Я не знала, что на такое ответить. Рядом с Беном у меня сносило крышу. Буквально. И я даже знала почему — внеплановая парность. Он обещал мне прислать материалы исследований по теме парности драконов и иртханов, и прислал сразу же по возвращению в Рагран. Там я начиталась всего. Достаточно для того, чтобы понимать: ни один другой мужчина меня привлекать не будет, потому что у меня есть пара. С одной стороны, это избавляло от вопроса выбора, с другой — я хотела выбирать сама! Не подчиняясь природно-звериной необходимости, тем более что если бы я делала осознанный выбор, я бы никогда на такое не подписалась. Мне казалось, что между мужчиной и женщиной достаточно любви, чтобы еще дополнять ее «вместе и навсегда» в острой категоричной форме, закрепляющей мое право на него, а его — на меня.
Я бы хотела чувствовать именно любовь! Именно из-за любви оставаться с ним, а не из-за этого странного притяжения. Но вместе с тем, во всех иртханских материалах и исследованиях говорилось, что без чувств пару создать невозможно. Что она основывается именно на любви. Парность без любви — это как высотка без фундамента, рухнет от первого порыва ветра. Да и не может такого быть.