В конце октября он совершенно неожиданно среди тех, кто подошел послушать его композиции, снова увидел Нельку - все столь же яркую, только упакованную сплошь в "фирму" и меха, да и взгляд у нее в чем-то неуловимо изменился. В нем появилась некоторая грустинка, капелька отчаяния, что ли. Она казалась еще привлекательнее, и еще неприступнее. По крайней мере для него, для Семена. И для таких как он. От нее так и веяло, что она уже побывала "в руках", и цену своей красоте знает точно.
"Однако..." - подумал Семен, и в этот раз решился заговорить с девчонкой первым. Тем более, что они уже были давно знакомы, и это давало ему определенные права.
- Привет! - сказал он, доиграв последний аккорд очередной композиции. - Тебя не так давно Артур разыскивал.
- И чо? - надула капризно губки Нелька.
- Я хотел тебя предупредить.
- Вот еще, есть о чем предупреждать! Ну поскучал немножко, ему полезно.
- Значит, нашел?
- Мы уже давно помирились.
- Он тебе так сильно нравится?
- Ой, ты такой смешной: "нравится - не нравится". Словно на ромашке гадаешь. Он достаточно привлекателен...
- И богат.
- Угу. Разве это плохо?
- Наверное, нет! - засмеялся Семен. - Просто будь с ним поосторожнее. У меня создалось впечатление, что он не столь прост, как ты про него думаешь. В случае чего отомстит, и мало тебе не покажется.
- Откуда ты знаешь, что я про Артура думаю? - заносчиво усмехнулась Нелька. - Не будем обо мне... Ты здорово продвинулся. Звучишь, как целый оркестр.
- Вот мой оркестр, - показал Семен на приемник в черном корпусе, стоявший между его ногами и кофром.
- А-а, - разочарованно протянула Нелька. - Я думала, что ты сам играешь все.
- Я и есть сам. Там флешка. Сам сочинил, сам сыграл, сам записал. И сам комбинирую записанные ударники, вот эту гитару и живой голос.
- Ух ты! - теперь в голосе Нельки прозвучало восхищение. - И на чем ты пишешь ударники?
- На компьютере, естественно. (про синтезатор Семен почему-то решил промолчать).
- Значит, ты и в Инете уже есть?
- Угу. Набери "Семен. Прощальных слов не говори" и выйдешь на один из моих сайтов. Если захочешь, конечно. Потому что скорее всего ты наткнешься на один из пиратских. Я натыкался на несколько своих песен в различных сборниках.
- О, да ты у нас знаменитость, оказывается!
- Всего лишь один из авторов-исполнителей. Знаменитостью я буду, когда пригласят на гастроли.
- Значит, готовишься? - Нелька указала на приемник.
- Нет, я выступаю только в составе группы. "Мы из глубинки". Помнишь Новый год? Ты тогда тоже побывала на сцене.
- Тогда зачем это? - Нелька снова указала на приемник.
- На всякий случай. Подстраховка.
Нелька снова глянула на приемник, и в голове у нее явно мелькнула какая-то мысль.
- Подстраховка, значит... - проговорила она задумчиво. Ладно, бывай!
И упорхнула. Глядя ей в след, Семен с удивлением понял, что ничего в нем даже не дрогнуло. Ему было абсолютно безразлично, что эта красивая бойкая особь противоположного пола выбрала не его, и что в этот раз она даже не попыталась изобразить к нему некое подобие интереса. И что если бы на ее месте была Марина, то...
<p>
Часть X</p>
<p>
Замена Крокодилу</p>
<p>
28.</p>
<p>
Семен снова учится</p>
При одной только мысли, что на месте Нельки могла бы быть сейчас Марина, у Семена пересохло в горле и ноги стали ватными.
"Нет, даже не думай! - приказал он себе. - Марина совсем другая. Хотя... А что ты вообще о Марине знаешь кроме того, что она очень умная и немножко добрая? Может, у нее давно уже кто-то есть? А ты хлопаешь ушами и даже ни разу за все время ей не позвонил... вот возьми и позвони ей. Сегодня же. Сейчас..."
Но вместо того, чтобы достать мобильный телефон, он опустился на ящик рядом с кофром, и замер как парализованный. Он не мог! Он боялся! Боялся, что в голосе ее, таком светлом и чистом, и таком полном интереса, услышит вдруг равнодушие. Равнодушие к нему, Семену.
"Я этого не переживу, - подумал он внезапно. - Сейчас не переживу. Пусть лучше немного погодя, пусть лучше пройдет некоторое время. Я смирюсь с мыслью, что она такая же, как все, как эта Нинель, и ничего не стану от нее ждать..."
"... Ведь жил же ты без Марины до сих пор, и неплохо жил. Представь себе, что все, что она для тебя делала - она делала только ради заработка, ради денег, в кредит. Узнай, сколько стоил бы вызов специалиста-компьютерщика в объеме оказанной ей тебе помощи, и когда она появится в следующий раз - просто заплати ей долг. И не будет никаких чувств - все исчезнет как дым."
Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и продолжил играть. А вечером, придя домой, достал из стола блокнот со стихами - своими юношескими стихами, и начал его перелистывать. Первые полтора десятка их он посвятил когда-то своей первой любви. Настоящей любви, и это было в школе... Тогда его еще звали Сережей, а в нее было влюблено полкласса, то есть почти все мальчишки. И было ему всего 16 лет - как он тогда страдал!
Страдал из-за того, что оказался лишь запасным вариантом, что девочка, о которой он мечтал, как выяснилось, расчетливо и цинично оттачивала на нем свои чары, и проверяла, сможет ли заставить его за собой бегать. Потому что она знала, что была красива, и что красота - это товар. Который она надеялась выгодно продать, а для этого самой по себе красоты было недостаточно.