— Я считаю, так могут поступать только бездельники.
Он знал, что находится в одной лодке с теми людьми, которые утратили татуировку, и если он не найдёт свою профессию, то его будут гнобить.
— Лукас, тебе четырнадцать?
— Да, мне четырнадцать.
— Это отлично, мы с тобой будем работать, как никогда раньше. Хочешь, я расскажу тебе историю?
— Я тебя слушаю.
— Ну, слушай, сынок. Дядя Вася мне помогал проявить татуировку, как он говорил: «Ради доброго дела я всегда рад помочь». Надо мной смеялись и издевались сверстники, лишь он протянул руку помощи. Когда я ещё не был кузнецом, я наблюдал за тем, как они работают. Каждая мелочь для кузнеца важна, и она может превратиться в гигантскую проблему. Например, если уголь слишком крупный, то с печкой сложнее работать и плавить металл, где-то расплавится, а где-то нет. А когда выливаешь жидкий металл в форму, то при застывании образуются пузыри, и металл становится ломким.
Кузнецов было много, но они все умерли за один месяц при странных обстоятельствах. Разгадывать эту головоломку никто не захотел только потому, что у всех дел по горло и это печально, но сейчас не об этом… Мне нравилось смотреть на то, как плавится металл, как он льется и как застывает в формах, поэтому я выбрал кузнечное ремесло.
Когда я был молод, Дядя Вася попросил меня отдохнуть, пополнить свою манну и превысить лимит по работоспособности. Я согласился с ним. Мне было четырнадцать лет, и я практически ни с кем не общался, кроме него. Я знал, что он надежный человек, который не бросит в трудную минуту. Мы пошли с дядей Васей на речку, веселились и смеялись. Много счастья было в тот день. И в тот же день я познакомился с твоей мамой, Лукас, но не всё шло гладко. Как только мы с Дядей Васей пришли на речку, то увидели, как какие-то «обрыганы» приставали к милой девушке. Дядя пытался дипломатично с ними договориться, чтобы не лезли, но всё тщетно.
Я им сказал:
— Не приставайте к девушке. Вы что, тряпки?
— Мы не тряпки, мы деликатно к ней подошли. А как тебя зовут, чтобы нас спрашивать? Вот меня зовут Коля. Я — глава Красного черепа, а это мои подчинённые. Пока я им не прикажу, они будут молчать.
— А меня зовут Илья. Идите подобру-поздорову, а то худо будет.
— Ты нам угрожаешь? Нас много.
— Я тут не один, со мной дядя Вася, он сильный и умный.
— Этот старый дурак не сможет меня даже ударить.
— Я тебя убью, мразь.
И началась драка. Я пару раз ударил Колю. Но потом его дружки схватили меня за руки, а главарь начал быть мне по животу. Было нелегко, но дядя Вася взял за головы ребят, которые меня держали, и ударил их друг об друга два раза. Они упали, потом подскочили и убежали, как трусливые крысы. Остался только их главарь. Я потребовал, чтобы он извинился перед девушкой. Он долго ломался, но всё же извинился. Я ему сказал
— Не унижай слабых, а защищай ценой своей жизни — это путь воина.
Коля кивнул головой и пошёл домой.
После произошедшего я спросил у девушки:
— Вы целы?
— Да, я цела, спасибо тебе, что заступился за меня. Как твоё имя? Я должна знать, кто защитил меня.
— Меня зовут Илья, а вас как зовут?
— Меня зовут Нина Рубцова. Илья, а у вас нет фамилии?
— Я рос без родителей, поэтому у меня нет фамилии.
— Мне тебя искренне жаль. Получается, ты — чернь, без татуировок или хромирования. Но я слышала, что надо работать, чтобы татуировки пробудились. Ты к этому стремишься?
— Да, я к этому стремлюсь. А ты дочь богатого купца? Не так ли?
— Да, ты его наверняка знаешь.
— Антон Андреевич Рубцов, я полагаю?
— Да, я его дочь. Могу тебя приблизить к аристократии, и ты будешь получать больше денег.
— Меня даже не пустят в знатные ряды, у меня же нет татуировок.
— Это усложнит нам задачу… Но я что-нибудь придумаю.
— Это плохая идея. Мне надо идти работать. Прощай!
— Прощай, буду ждать тебя здесь завтра. Хорошо?
— Хорошо, увидимся.
После той встречи я был очень счастлив. Мы возвращались с Дядей Васей домой, вечером спать мне не хотелось. Сегодня не удалось отработать свои часы, но все равно я не зря провёл этот день. Ночью Дядя Вася разбудил меня. Я резко встал с кровати и спросил:
— Что случилось?
— Илья, нам пришло письмо. Давно не приходили письма, а это значит, что в этом конверте очень важная информация для нас.
— Да ничего важного в этой деревне не может быть. Таким простым крестьянам, как я и ты, не дадут важных бумаг.