Со стоном встаю, отодвигая стул. – Ладно, увидимся за обедом.
Слушаю утренние объявления, положив голову на сложенные руки. Открываю состряпанную в спешке домашку и переписываю с доски новые задачи. Когда я, выйдя с английского, тащусь по коридору, со мной равняется какая-то девушка.
Привет,
это Мина. – Можно пойти рядом?
Угу, без проблем,
я хмурюсь. Раньше меня никто не спрашивал. – Как дела?
Она медлит, а потом извергает бурный поток слов:
Меня шантажируют, Кассель.
Останавливаюсь и долго смотрю на нее; мимо нас спешат ученики. – И кто же?
Мина качает головой:
Не знаю. Но ведь это неважно, да?
Пожалуй,
отвечаю я. – Но я-то чем могу помочь?
Кое-чем,
говорит она. – Ты же сделал так, что Грег Хармсфорд вылетел из школы.
Ничего я не делал,
возражаю я.
Мина смотрит на меня сквозь опущенные ресницы. – Пожалуйста, мне просто необходима твоя помощь. Я знаю, ты можешь все уладить.
Вряд ли я способен на большее, чем…
Знаю, ты можешь развеивать слухи. Даже если они правдивые,
при этих словах она опускает глаза, словно боится, что я сейчас разозлюсь.
Вздыхаю. Все-таки работа школьного букмекера имеет свои плюсы. – Я же не говорил, что отказываюсь. Только не жди от меня слишком многого.
Мина улыбается и отбрасывает за плечи сияющую гриву волос. Они спадают до самой талии, словно плащ.
И еще,
предостерегающе вытягиваю руку – пусть не слишком радуется моему согласию,
ты должна мне рассказать, в чем дело. Без утайки.
Мина кивает, ее улыбка несколько меркнет.
Можно прямо сейчас. Хочешь, тяни и дальше, и тогда…
Я сделала снимки,
выпаливает она, а потом испуганно сжимает губы. – Сфотографировала сама себя – обнаженной. Хотела отправить их своему парню. Но не решилась, хранила в памяти фотоаппарата. Дура, да?
На некоторые вопросы и не знаешь, как ответить.
И кто твой парень?
Мина опускает глаза и поправляет ремень сумки на плече – от этого она кажется меньше и уязвимее. – Мы расстались. Он так ничего и не узнал. И он тут точно ни при чем.
Она лжет.
Не знаю, что именно ложь, но теперь, когда мы дошли до подробностей, Мину выдает поведение. Избегает смотреть в глаза. Суетится.
Наверно, кто-то заполучил эти снимки,
говорю я, намекая, что пора продолжать.
Мина кивает. – Фотоаппарат пропал две недели назад. Потом в прошлое воскресенье мне под дверь подсунули записку. В ней говорилось, что у меня есть неделя, чтобы собрать пять тысяч долларов. Я должна принести их на бейсбольное поле в следующий вторник, в шесть утра, иначе эти снимки увидят все.
На бейсбольное поле? – Хмурюсь. – Покажи-ка записку.
Мина запускает руку в сумку с книгами и вручает мне сложенный листок, распечатанный на принтере – скорее всего, в одном из компьютерных классов школы. В записке говорится именно то, что сказала Мина.
Морщу лоб. Чего-то не хватает.
Мина сглатывает:
У меня нет таких денег – ему заплатить точно не смогу, а вот тебе – пожалуйста. Уж найду способ расплатиться.
По тому, как она это говорит, трепеща ресницами и с хрипотцой в голосе, сразу ясно, на что она намекает. Конечно, вряд ли она отважится довести дело до конца, наверно, решилась предложить такое от безысходности.
Многие люди ведутся на обман просто потому, что ничего не понимают. Доверчивые, и все. А вот другие с самого начала подозревают неладное. Может, первоначальное вложение невелико, и они не боятся его потерять. Может, им просто скучно. Может, они надеются на лучшее. Вы удивитесь, когда я скажу, сколько народу ведется на обман, отлично понимая, что их скорее всего обманут. Все признаки налицо. Но люди просто не желают их замечать. Потому что хотят верить в возможность чего-то. И даже понимая, что все не так, позволяют себя обмануть.
Ну что, ты попробуешь мне помочь? – Спрашивает Мина. – Попытаешься?
Мина совсем не умеет лгать, и это трогает мое сердце. Понимаю, что меня пытаются обмануть – как это делают все прочие молокососы – но почему-то, видя ее до боли очевидные попытки мною манипулировать, просто не могу ответить отказом.
Попытаюсь,
говорю я.
Даже не пытаюсь разобраться в ситуации – знаю только, что есть красивая девушка, и что она смотрит на меня так, будто я могу решить все ее проблемы. Хотелось бы. Разумеется, расскажи она честно, в чем они заключаются, это мне бы очень помогло.
Тогда можно было бы и воспользоваться победой.
Благодаря, она обвивает руками мою шею. Вдыхаю запах кокосового геля для душа.