ью заполучить твое сердце! Жаль ненадолго хватило моих чар, и настоящая любовь вытеснила из твоего сердца любовь колдовскую. - Приведите сюда королеву, служанку-повитуху и хранителя книг! И принесите детей! - крикнула она стражникам, которые в испуге жались у входа. И стражники не посмели ослушаться. И вот король и королева стоят перед страшной ведьмой. Чуть поодаль служанка держит на руках маленького мальчика, а молодой ученый маленькую девочку. - Я знаю, что вы сделали! - сказала колдунья, указывая на няню и учителя, а это были именно они. - Думали, что сумеете меня обхитрить? Слушайте же мою волю: с этого дня вы навсегда будете заперты в башне, в глубине леса и никогда не покинете ее. Знаю, вы не откроете мне, кто из младенцев мой. Так пусть так и будет. Пусть они оба остаются в живых. Пусть ни в чем не знаю нужды. Воспитывайте их и учите. Но они никогда не покинут своего заточения. Так же как и вы! - Ты, - сказала она, обращаясь к королеве, - отныне забудешь о дворцовой роскоши! С этого дня ты поселишься в убогой хижине, стоящей в лесу. Той хижине, где я провела последнюю сотню лет, неустанно изучая науку чародейства. Ты настолько жалкая, что даже убивать тебя не хочется. Живи и мучайся, вспоминая о своей прошлой жизни. Ведьма хлопнула в ладони и вместо прекрасной юной королевы у трона оказалась старуха, похожая как две капли воды на злодейку. А сама ведьма в то же мгновение превратилась в королеву. Она звонко рассмеялась и поправила складки пышного платья. - Как приятно, - с улыбкой сказала она, - вновь чувствовать себя молодой! - Знаешь, в качестве великой милости, я даже разрешу тебя взять с собой что-нибудь из вещей. Какие-нибудь безделушки, побрякушки... Чего ты хочешь? - Я хочу...- проскрежетала старуха, и капли слез катились по ее крючковатому носу. - Я хочу... Сундук с детскими вещами. Буду любоваться на них и вспоминать... Ничего мне больше не надо... - Хорошо, - кивнула новая королева, и тут ее взгляд обратился на короля. - А ты... Ты... Тебя я даже любила... Убить? Последнее слово она почти прошептала, задумалась. - Нет... Слишком просто... А потом пронзительно, так что гром, уже почти затихший, вторил ей за окном. - Раз ты так любишь свою королеву, то будешь искать ее вечно! И никогда не найдешь! Ты будешь рядом, на той самой дороге, что ведет к твоей жене. Чувство потери будет вести тебя день за днем, не даст тебе остановиться ни на минуту. Но проснувшись, каждое новое утро, ты будешь думать, что только что ее потерял. Огласив приговор, она вновь хлопнула в ладони, и король схватился за голову. А потом, когда опустил руки, все увидели, каким странно-отрешенным стал его взгляд. - Где моя жена? - спросил он. Старуха у трона сжалась, закрывая лицо руками и натягивая на голову черный капюшон накидки, которая теперь была одета на ней поверх ветхого платья. - Скоро тебя доставят к ней! - рассмеялась новая королева. Очень скоро была подготовлена повозка, куда погрузили сундук с детскими вещами и усадили старуху, охотника, растерянно сжимающего в руках лук, пожилую служанку, которая держала на руках детей. Последним сел молодой человек, несущий связку книг. И никто из слуг не вышел проводить своих господ. Не потому, что они были так жестокосердны, а потому что в тот же вечер забыли обо всем, что происходило в замке. О страшной грозе и колдунье - оборотне. Они видели лишь свою королеву. Королева приказала им доставить в лес повозку, в которой сидели незнакомые люди. Кто эта старуха, кто этот охотник, и эти дети? Бог знает... Королева стояла на балконе, торжествуя, но в то же время какая-то точка в сердце ныла, как от укола раскаленной иглы. Кто-то из детей, увозимых сейчас от нее навсегда, ее ребенок. И она больше никогда его не увидит. Жаль... Какого прекрасного волчонка можно было бы вырастить... Няня закончила рассказ и посмотрела на детей. Те сидели тихо, не смея поднять головы. Няня боялась спросить, догадались они, что сказка о них? Королева, молчавшая все это время, поднялась на ноги и спустилась с трона. Наклонилась, взяла мальчика за руку, подняла его голову за подбородок и заглянула в глаза. Потом так же поступила с девочкой. Покачала головой. - Нет, не знаю, - прошептала она. Что-то в ее властном облике надломилось, плечи ссутулились. - Думала, это будет просто... Дети, едва она отпустила их руки, испуганно прижались друг к другу. - Что делать мне с вами? - закричала она, увидев их страх. - Жалкие! Жалкие... зайцы! Как кто-то из вас может быть моим ребенком, трусы! Она сжала руки в кулаки, переводила с одного на другого взгляд прищуренных глаз. Но спустя несколько секунд смогла взять себя в руки. - Знаю... Я знаю, что надо сделать... Она стремительно пересекла зал, сняла с противоположной стены, украшенной старинным оружием, два серебряных кинжала. Няня, охнув, попыталась заслонить собой детей. И учитель, все это время боязливо сидевший в тени трона, встал на ноги. - Я не позволю... - начал он, но королева, лишь щелкнула пальцами, и учитель упал на пол, объятый колдовским сном. Няню ждала та же участь. И дети остались один на один с королевой. - Подойдите ко мне, милые, - сказала она притворно-сладким голосом. И они подошли, что им еще оставалось. Королева вложила один из кинжалов в руки девочки, а другой отдала мальчику. Они застыли друг напротив друга, не понимая, чего от них хотят. Королева начала издалека: - Вы ведь всегда мечтали жить в королевском замке. Рядом со своей мамой - королевой? Видели это во сне, правда? Так долго шли сюда! Ее голос был тихим, вкрадчивым. - Хотите вернуться в башню? Дети, не сговариваясь, покачали головами. - И не вернетесь, я вам обещаю. Ведь жизнь в замке так прекрасна. В милой комнате с видом на сад. Все самое лучшее! А няня, и учитель останутся живы, клянусь! Дети непонимающе смотрели друг на друга и на королеву, которая внезапно стала так добра. С чего бы? Все выяснилось быстро. - Но все это только для одного из вас! Кто из вас мой волчонок? Покажись! Убей этого негодного мальчишку! Или эту сопливую девчонку! И останься со мной навсегда! Где ты, мой милый? Дети смотрели друг на друга и кинжалы в их руках дрожали. Королева теперь молчала, она ждала, сложив руки на груди. Но спокойствие это было обманчиво. Она не доверяла им и была начеку. Вдруг мальчик, крепко сжав рукоять, кинулся к сестре и прижал лезвие к ее горлу. Капелька крови выступила на коже. Королева вздохнула, и это был вздох восхищения. - Мой волчонок... - начала она, протягивая руки. Она даже не поняла, что произошло, упав на холодный мраморный пол уже бездыханной. Кинжал пронзал ее грудь там, где располагалось сердце. - Да... Кажется, это я, твой волчонок... - тихо сказал мальчик. А потом крепко-крепко обнял испуганную сестру. За стенами дворца ахнул гром, но быстро утих. Далеко, в лесу, в маленькой хижине, старуха удивленно рассматривала свои руки, которые вдруг стали молодыми, не осознав еще, что юность вернулась к ней. А уставший охотник замер на секунду, схватившись руками за голову. Он вдруг точно понял, куда надо идти, чтобы найти свою любимую жену.