- А какая оплата нужна? – еле разлепляю онемевшие губы.
- Нечто не осязаемо бесценное и неожиданно важное, - отчеканивает в губы, подчиняя массивностью. Вжимаюсь в стол, чувствуя уязвимость и беспомощность. Совладать с обуявшим ужасом не могу, всё разумное вылетает из головы и даже инстинкты на самосохранение отмирают.
- Вы хоть понимаете, - запинаясь, лепечу, сама не понимая, что, - таким манером всех клиентов отвадите?.. Никто к вам…
Слова опять застревают в онемевшем рту. Колдун перехватывает за шею грубее. От страха парализует, мерзкая ледяная капля неспешно ползёт по позвоночнику. В висках эхом стучит барабанная дробь, лихих ударов очумевшего сердца. По телу разливается оцепенение. Морозец сковывает конечности, кишки, желудок - царапает лёгкие, студит кровь.
Чокнутый колдун! Убьёт… труп выкинет… Кто-нибудь спасите!..
- Мои клиенты останутся моими навсегда, - хохочет ведьмак, ужасая холодностью глаз. Прикрывает веки на секунду и мычит: - Твой страх забавляет, питает силой. Удивительно… Непостижимо и… - распахивает глаза - в наливавшихся синевой зрачках читается изумление. Сменяется подозрительностью и даже вернее, цинично-победным расчётом. – Быть не может, - цедит сквозь зубы: - Лакомый кусочек в моих руках, – протягивает ехидно. – Жаль убивать нельзя, но полакомиться твоей силой – никто не запретит.
Впивается адским поцелуем с привкусом металла. Губы саднят, жгут, щипят – от боли стенаю, вырываюсь, но безжалостные оковы перемещаются на плечи, притягивая ближе. Хрустят кости, жилы натягиваются – я не гимнастка, не балетная, так не гнусь. Как же больно! Вырваться не могу – из меня точно высасывают жизнь. Слабею, отбиваюсь всё безвольней, горло першит, язык опухает. Теряю сознание… дыхание перекрывается.
Спасите!..
«Бей!» - сквозь звон в ушах слышу команду знакомого мужского голоса. В меня будто вселяется нечто. Откуда берутся силы - не понимаю. Кусаю ведьмака и что есть сил, ударяю кулаком в нос. Костяшки неприятно хрустят, но взвыть не успеваю – вскакиваю. Колдун чуть потерянно отступает, потряхивает головой, выпучивает глаза, из ноздри юрко струится алый ручеёк. Не мешкая, бегу сломя голову, но на ходу поднимаю сумочку, упавшую возле стола. В коридоре чуть не заваливаюсь – каблуки как назло подворачиваются. Спешно придерживаюсь за стену, скидываю туфли и, задыхаясь от ужаса, мчусь дальше… Позади летят проклятия и угрозы:
- Мы до тебя доберёмся. Ждать недолго…
Глава 6.
Едва не вываливаюсь из подъезда, в диком испуге быстро сажусь в машину:
- В мотель! – запыхаюсь.
Водитель недоумённо озирается – во взгляде тревога. Ни секунды не медля, жмёт на газ, и машина срывается с места. Откидываюсь на спинку заднего сидения и чуть спускаюсь – если ведьмак выбежит, может, не увидит. Ноги налиты тяжестью, точно в бетон замурованы. Морщусь и разминаю ступни – саднят. Припухшая кисть жалобно ноет, костяшки словно раздроблены. Чёртов колдун! Что б его…
Эх, туфли оставила, когда убегала. Прикусываю губу и охаю – щипит. Выуживаю зеркальце. О, боже! Рот в крови, под глазами синяки, нос заострился. Осунулась, даже скулы выпирают как никогда. Скрипя зубами, утираю лицо от крови, принимаю спасительного лекарства и зажмуриваюсь – сил нет даже чтобы кому-то позвонить. Из меня точно добрую порцию жизненной энергии высосали. Руки вроде чувствую, но вряд ли смогу поднять. Чуть полежу, может, полегчает… Бред какой-то!.. Что это было?.. Очередная обострившаяся галлюцинация? Странно, когда убегала, своей тени не видела. Чушь, конечно, не до неё было. Брр… О чём думаю? Всё сон. Когда открою глаза, окажется, приснилось.
Гудение авто убаюкивает, молчание водителя успокаивает… Медленно, но прихожу в себя. Мужу лучше не говорить. Тем более Александру – тот, вообще, как мать Тереза. И так охраной терроризирует, а после такого точно посадит под замок, если даже не на цепь, и больше слушать не захочет.
По дороге прошу остановиться возле кафешки. Наскоро пью приторно сладкий, крепкий чай с плиткой шоколада. Не сильно, но легчает. Вернувшись в мотель, ретуширую уже багровые губы перламутровой помадой, синяки – тональным кремом, подкрашиваю ресницы. Вид ужасает, но это лучше, чем было. Подхватываю заблаговременно собранный багаж и спускаюсь к ожидающему таксисту. В машине уже ждёт Костя:
- Рассказывай, как съездила?
- Пугающе, - признаюсь, отводя глаза. Подробностей не выложу, а то друг бросится к ведьмаку. Даже страшно представить, что может случиться. Лукавить нехорошо, но ложь во спасение – неплохое оправдание. Выдавливаю улыбку: – Колдун будто внутренности миксером взболтал. Наговорил массу непонятного. Совсем с толку сбил, - умолкаю и отворачиваюсь к окну, уж больно пристально Костик разглядывает. Безмолвие затягивается, по телу вновь пробегает холодок. Мичурин обнимает за плечи, притягивает к себе:
- Домой! А там, как минимум штат лучших охранников наймём. Будет охрана круче, чем у президента.
Не сдерживаю улыбки:
- Перестань! Мне не до шуток…
***
Муж на удивление счастливый и веселый встречает с букетом роз. Кивает Мичурину, меня горячо целует и шепчет в губы:
- Как же я соскучился.
- Милый, давненько не видела тебя в таком приподнятом настроении, - урчу довольно.
- Конечно! – Вадим забирает сумку и, предложив руку, ведёт на выход.
По дороге рассказывает, что чувствует себя отлично. Новые препараты стимулирую сердечный ритм. Энергия так и бьёт ключом. Вчера в офисе навёл порядок, а то приехал, а двое менеджеров на работу не вышли. Вот что значит: кошка из дому, мыши в пляс… Оксане выговор влепил: обязана была отзвониться, предупредить или в короткий срок решить проблему сама.
- Правильно! – улыбаюсь. – Уехала на пару дней, а офис чуть не развалился.
- Не смешно! – не зло отрезает муж, поглядывая то на меня, то на дорогу. – Всего день, а что будет, если уедешь на неделю?
- На такой случай есть ты…
- А если мы вместе уедем? – озадачивает Вадим и загадочно подмигивает.
- С чего вдруг? – задумываюсь на секунду. – Хочешь опять возобновить совместные походы по аномалиям? – робко предполагаю.
- Нет, - таинственно протягивает Ивакин. - А что муж не имеет права жену свозить в путешествие?
По телу бежит приятная дрожь. Не могу отвести глаз от ликующего, озорного, точно мальчишка, Вадима.
- Вадимушка, - задыхаюсь от счастья. – Это предложение?
- Нет! – убивает равнодушием муж и тотчас проказливо улыбается: - Констатация факта! Через неделю едем в Венецию! Давненько тебя не радовал. Хочу романтики и тишины.
Не в силах молчать, сияю от восторга:
- Боже! – всхлипываю и бросаюсь с объятиями на мужа. – Согласна, согласна!
Машина, истошно взвизгнув тормозами, виляет к тротуару. Позади возмущенно орёт клаксон другой, следовавшей за нами. Останавливаемся – мимо «пролетает» авто.
- Глупышка! – муж прижимает меня к груди и гладит по голове. – Чего творишь? Чуть в аварию не попали.
- Прости, - шепчу, вдыхая родной запах. – Я так счастлива… Кхм… - недоуменно хмурюсь, - от тебя пахнет новым парфюмом. Причём, женским, - подмечаю, вскидывая глаза. – Изменяешь?..
Муж чуть заминается:
- Ничего не скроешь, - мотает головой и шумно выдыхает. – Нюхачка моя, - чмокает в лоб. – Был в магазине. Хотел новый аромат для тебя присмотреть, но понял, что лучше ты сама…Там симпатичные новинки от «Шанель», «Диор»… А что с твоими губами? – настораживается в свою очередь Вадим. – Да и осунулась, точно голодала с месяц…
Глава 7.
Ивакину так и не сказала об угрозах маньяка и ведьмаке. Всё настолько хорошо, что портить идиллию – настоящее кощунство. Синяки приписываю к злобным деяниям туалетной двери гостиничного номера. Якобы, не ожидала, что она так легко отворяется - бежала ответить на звонок и по глупости распахнула сильнее - будто она тяжелей и неподвижней. Вроде муж поверил.
День, вечер проходит в суете: окончательная передача дел по Московскому офису от адвоката Дегтерёва и долгожданные объятия мужа. На следующий день в своём офисе распоряжаюсь о новых назначениях и планах:
- О главном. У нас небольшое расширение, - выдерживаю значительную паузу. - Дегтерёв вчера нам продал свой офис в Москве, – работники одобрительно гудят. – Теперь мы, - не сдерживаю гордости и даже чуть больше выпрямляюсь, – крупнейшая турфирма, специализирующаяся на паранормальном. Об изменение в штате: Оксана Владимировна назначается и.о. управляющего в Московском офисе, - перевожу взгляд на Лучкову. - Подчиняется непосредственно мне и Вадиму Алексеевичу. Все отчёты, счета… как обычно. Команда там сильная, опытная – справитесь. - Девушка с блистательной улыбкой кивает в такт словам. - Завтра вылетаете. Все изменения по штату того офиса дам чуть позже. На место Оксаны Владимировны встаёт Добротько Слава, - машу в его сторону. Чуть полноватый парень с густой копной рыжеватых волос, до сих пор, сидевший тише воды, ниже травы лучезарно улыбается. Бледные щеки покрываются густым румянцем. Соседи хлопают его по плечам. - Далее… - прерываю компанейские поздравления. - Открываем отдел с лечебными мистическими турами. Для ознакомления всем изучить в подробностях. Первый тур: «Священное озеро крокодилов», - обхожу вокруг стола, за которым ютятся сотрудники - раздаю памятки с информацией и фотками. - Легендарное западноафриканское озеро вблизи городка Бакау. Гамбия. Известно своими целебными свойствами, – цитирую на память. - Люди племени боджанги верят, что крокодил является священным животным, которого нельзя обижать, так как он ниспослан на землю небесами. Вреда им не причиняют, и крокодилы, якобы, тоже соблюдают нейтралитет. Боджанги утверждают, что «бесплодные» после омовения обретают способность иметь детей. Перед омовением и во время него шаманка из боджангов произносит заклинание, похожие на пение и стон, и предупреждает, что обряд возымеет эффект только в том случае, если супруги будут верны друг другу. Колдунья не берет денег с туристок, ни под каким предлогом, но может принять в подарок отрез ткани или шоколад. Боджанги считают, что если они будут брать деньги у туристов, то целительные качества Священного озера Крокодилов исчезнут. Омовение многим помогает. Некоторые уверены, что странный феномен объясняется самовнушением, но, тем не менее, к озеру в глуши тропического леса постоянно увеличивается поток туристов. Нам плевать! – отмахиваюсь точно от назойливой мухи. - Знаю, что проблема бесплодия волнует многих. Значит, эти люди - наши потенциальные клиенты. Нужна реклама, умеющая нажать на нужные рычажки человеческого сознания, на болевые точки. Но этим уже займётся пиар-компания. Итак, второй тур: "Серебряные колодцы» - аномальное место, расположенное в пустынном местечке Ресоф в Сирии. Среди песков, в развалинах древнего города сохранилось четыре пустых глубоких и теперь безводных колодца. Местные жители приписывают старым колодцам волшебные свойства исцелять любые недуги. Если на ночь опустить в них на веревке ведро грязной и даже зацветшей воды, к утру, она становится кристально чистой и вкусной. Очевидно, это связано с бактерицидными свойствами почвы. Опять же, - цокаю с ледяным спокойствием, - мне всё равно. Хочу проверить так ли на самом деле, а вот для самоличного полёта времени нет – запускаем рекламу и убеждаемся: так ли оно в реальности?!. Третий тур самый известный: «Остров Афродиты», - перевожу дух. - Небольшой скалистый островок, туристическая достопримечательность у берегов Греции, где, согласно древним легендам, родилась Афродита. Есть устойчивый миф о том, что всякий, кто несколько раз оплывет вокруг острова. Направление движения при этом играет значение… - многозначительно добавляю. - Якобы, обязательно омолодится... – обвожу команду взглядом и улыбаюсь: - Господа! Панацея для вечной молодости найдена! Хотя, - морщу нос, - вечно молодых не встречала. Может они о мифе не слышали?! - по кабинету летит волна смешков. - Я тоже так думаю, - протягиваю задумчиво. – Вечно молодых не видела, зато людей с живучей верой в долгое прекрасное будущее – полным-полно. Рекламную пиар компанию. Жарких молодых актеров. Уверенную речь – и денежный куш наш!..