Это случилось в полдесятого. Шурик Белый только нацелился отломать сосульку мумиё, свисавшую с камня, как Рыжий закричал: «Смотри!»
Белый посмотрел — и охнул. За полкилометра от них, у подножия скал, где копошились геологи, вдруг завихрились ленты изумрудного зарева, ударили восходящие потоки бледно-голубого сияния, заполоскали полупрозрачные знамёна красного и жёлтого цветов — они рвались на трепещущие световые лоскутья и обращались по спирали, истаивая на лету.
У Белого перед глазами что-то замерцало, зазвенело тихонько в ушах, тело окатила волна слабости, но китопас не поддался недомоганию — он хорошо видел, как шатались вдалеке красные фигурки геологов, как падали на лёд. Эти странные световые столбы били изо льда прямо под ними. Или над ними? Короче, хрен поймёшь!
— Бегом! — крикнул он и помчался на помощь. Рыжий припустил следом.
Океанцы как раз миновали палатки лагеря, когда зловещая цветомузыка доиграла своё.
— Можно подумать, будто… — выговорил на бегу Рыжий. — Что это такое было, вообще? Мираж или…
— Я доктор? — ответил Белый. — Я знаю?
Добежав, он затормозил, проехав по гладкому льду. Геологи лежали вповалку — без сознания, но живые.
— Хватай их за шиворот! — решил Белый. — И потащили!
— К палаткам? — уточнил Ершов, цепляясь за каэшку Кермаса.
— Туда!
Когда китопасы приволокли вторую партию, Олег Кермас с трудом сел, потом встал на четвереньки.
— Очухался! — весело сказал Белый. — Олег, ты как?
Кермас не ответил. Он по-прежнему стоял на карачках, низко опустив голову, словно под лёд заглядывал, покачивался и тяжело дышал.
Ершов опустился с ним рядом и потряс за плечо.
— Олег!
Кермас будто и не замечал его. Неожиданно подняв голову, он заговорил глухим, «потусторонним» голосом, будто медиум на спиритическом сеансе:
— Их надо срочно спасать! Срочно! Слышите? Люди в опасности! Они подо льдом, под землёй… Их надо оттуда вывести! Они не виноваты, слышите? Внуки не отвечают за дела дедов!
— Так мы и так спасаем, — не понял Рыжий. — Щас ещё троих притащим, а потом…
— Он не с тобой говорит, — тихо сказал Белый.
— А с кем? — вытаращился Ершов.
— Не знаю…
— Их надо срочно спасать! — вещал Кермас по-прежнему. — Слышите? Люди в опасности! Они подо льдом, под землёй…
Заметно побледневший Белый сказал очень серьёзно:
— Вызывай Купри и врачей. Пусть срочно летят сюда!
Шурики ждали до самого обеда, но медиков так и не дождались. А ровно в час дня над Унтерзее закружил оранжевый флаер и сел рядом с палатками. Из него выбрались Купри и Сегаль.
— Привет Шурикам! — радостно крикнул Борис, но тем было не до шуток.
— Где врачи? — заорал Рыжий. — Мы их третий час дожидаемся! Тут вообще не пойми что творится. И как…
— Разберёмся, — буркнул комиссар, осматривая геологов, занесённых в палатки. — Адаптоген давали?
— Сразу по ампуле впрыснули, — подтвердил Белый. — Каждому.
— Очнулись вроде, — сказал Сегаль. — Вон, глазами лупают…
— А толку? — скривился Ершов. — Гляди! — Он наклонился к молодому геологу с бородкой-эспаньолкой и громко произнёс:
— Пещеры!
Геолог встрепенулся и зачастил:
— Людей надо срочно спасать! Они подо льдом, под землёй! Их надо оттуда вывести! Они не виноваты, слышите? Люди в опасности!
— Вот, — развёл руками Рыжий. — А этих хреновых медиков не дозовёшься, как будто и… Тут, может, и вообще…
— Летят! — крикнул Белый, задирая голову к небу.
Из-за гор показался тяжёлый птерокар. Мощно взмахивая двумя парами крыльев, он пошёл на снижение и сел, раскорячив суставчатое шасси.
— Ну наконец-то… — проворчал Ершов. — И дня не прошло!
— Им надо на птере написать: «Неторопливая медицинская помощь»! — с натугой пошутил Белый.
У птерокара распахнулись все дверцы разом. На лёд стали спрыгивать люди в зелёных каэшках. Их руки оттягивали тяжёлые лучемёты[22] «Биденхандер», и в следующую секунду они открыли огонь на поражение. Друмм! Друмм! Дррах!
Белый чудом уберёгся от разящего импульса. Выхватив бластер, он с ходу попал в ногу верзиле с ассирийской бородой колечками. Тот, как бежал, так и упал, заскользив по льду.
Рыжий свалил ещё одного, толком не понимая, почему медики не спасают, а стреляют на поражение. Тут и комиссар опомнился, тоже вытащил табельный станнер[23] — плоский пистолет-парализатор. Муфту излучателя Купри резко сдвинул вперёд, чтобы сузить парализующий луч, а ползунок регулятора мощности сначала выставил на ноль девять: так, чтобы вырубить, но не убить, а после ощерился — и довёл ограничитель до конца, до зловещей красной риски.
22
Фузионные (плазменные) излучатели. Стреляют ампулами с замкнутыми в магнитных ловушках порциями высокотемпературной дейтериевой плазмы.
23