Круг чистой воды всё ширился и ширился, достигая сотен метров в поперечнике. Льдины, плавно кружившиеся в этой гигантской полынье, распадались в шугу. Полупритопленные, плавали жилые модули, вздуваясь пузырями. «Интеры» лезли на их скользкие стенки, но срывались, а когда забирались-таки на неустойчивый верх, то «поплавки» под ними переворачивались.
Сихали кивнул Шалыту:
— Самое время.
Генрук АЗО построжел. Вынув радиофон, он вызвал борт три и сказал:
— Готовность.
— Есть готовность! — донёсся слабый ответ.
— Сброс!
Незримой тенью прошёл над полыньёй турболёт Марты Вайсс. Блестящий цилиндр криогенератора возник словно из воздуха и рухнул в воду, закачался на тёплых волнах. Несколько «интеров» поплыли к нему — и погибли первыми.
Над водою вспухло маслянисто-жирное белое облако. От сработавшего криогенератора пошла волна холода — падение температуры до минус ста пятидесяти мгновенно заморозило воду, сохраняя гребешки и мелкую зябь запечатлёнными в молодом льде.
Трупы «интеров» и жилые модули сковало метровым слоем «айса» — и всё замерло.
— Это вам за Леверетт, — проговорил Шалыт вздрагивавшим голосом.
Тугарин-Змей перекрестился, а Купри проговорил ворчливо, словно стесняясь своей домовитости:
— Танки-то новые, поднять бы их…
Сихали криво усмехнулся.
— Обязательно, — сказал он. — Витальич отметит ТВЗ буйками, а потом мы их достанем со дна. Пригодятся в хозяйстве!
29 декабря, 22 часа 20 минут.
АЗО, станция «Мак-Мердо».
Почему-то именно сейчас, когда до «Мак-Мердо» оставалось полчаса лёту, Тимофей ощутил надлом. Это было не физическое утомление, когда, бывает, так ухайдокаешься, что ни рук ни ног поднять не в состоянии. Пустяки, дело житейское — поваляешься на диване с часок, поешь, отоспишься, и снова ты свеж и бодр.
Но Брауна донимал иной устаток — не тела, а души. Хорошо Змею или Помаутуку — помолятся, покаются, и легчает им. А у Тимофея не было веры в моление. Что слова? Лишь звук пустой.
Если существует Господь, то Он равен Вселенной, и, чтобы понять Его, надо самому быть Богом. Человек слишком ничтожная величина, чтобы учитывать её в решении божественных уравнений, а не принимать за простую погрешность в вычислениях.
Покоя не было Тимофею. Слишком уж много смертей вокруг, страдания, ненависти, злобы, горя, отчаяния, чтобы воспринимать мир как прежде — легко и ясно. Не получается… Один выход оставался ему — поскорее закончить эту дурацкую, такую странную — и страшную! — такую ненужную войну.
— Подъём! — заорали из пилотской кабины. — Подлетаем!
Тимофея обняли за шею гладкие руки Наташи.
— Устал? — прошептала она.
— Есть маленько, — сказал он, жмурясь.
— Бедненький мой… Ничего, скоро уже всё кончится.
— Думаешь?
— Конечно! Сколько ж можно?
Погладив Наташину руку, Сихали встал и прошёл в кабину. За прозрачным блистером была видна вся станция Мак-Мердо. В порту стояло несколько крейсеров и транспортов, а на аэродроме пластались грузо-пассажирские стратопланы и рядком выстроились десантные боты космопехоты.
— Вон они где! — вытянул руку Гирин. — Вон, где энергоантенна!
— Вижу, — кивнул Тимофей, разглядывая строй жилых модулей, затянутых «хамелеонкой». Комплекс формулы «Цитадель». — Там космопехи?
— Они! — кивнул Максим. — Я у Пому… Помат… тьфу! У пастора вашего узнавал. Говорит, там команда с Байконура.
— Понятненько… Змей! Океанский патруль — в порт! Крейсера нейтрализовать, транспорты захватить.
— Понял, — прогудел Харин.
— Скажи, чтоб ничего там не попортили, на транспортах! Они мне целые нужны.
— Угу…
— Гвардейцы твои в чём?
— Лёгкая броня. С усилениями. И экзоскелеты.
— Пусть атакуют Скотт-бэйз и оттуда наступают на Мак-Мердо.
— Угу.
— Роботы есть?
— «Големы». И два «Вия».
— Этих — вперёд!
— Угу…
— Фрау Вайсс? Вы слышите меня? Что? Ах, простите, фроляйн. Контролируйте сектор от Обсервейшен-хилл! Пастор! Это Браун. Вы чистите по Мэйн-стрит…
Раздав указания, Тимофей положил руки на высокие спинки пилотских кресел и стал смотреть с высоты за ходом боя.
Субмарин класса «Призрак», необнаружимых пассивными средствами, у Океанского патруля было мало, да и те Харин достал через третьи руки, отстегнув, сколько положено, нечистым на руку адмиралам. «Призраками» дорожили, но именно они первыми ворвались в порт — и всплыли у самих бортов крейсеров «Варяг» и «Хенераль-Бельграно». Вода ещё скатывалась с подлодок, а абордажные команды уже лезли на палубы боевых кораблей, скользя размытыми чёрными тенями.