Тугарин, ползущий с ним рядом, коснулся плеча Тимофея и передал стереотелескоп. Выглядел Илья страшненьким — лицо под обтягивающим капюшоном скрывалось за белой маской со щелью визира. Впрочем, наружность самого Сихали не была более выигрышной.
Наведя стереотелескоп на Пенсаколу, Тимофей внимательно оглядел жавшиеся друг к другу разноцветные домики, купол кессона, решётчатую чашу антенны и двойную неровную полосу периметра. В инфракрасном диапазоне тускло светились крошечные пятнышки, распределённые по линии укреплений, — это грелись микрореакторы десятиглазых и шестируких «Големов».
Поодаль весело желтели и краснели жилые модули селек-станции, а на переднем плане белел пузатый геликоптер «Анатра», уныло свесив лопасти шести громадных винтов. На его борту были жирно намалёваны четыре буквы — «IFOR».[79]
Сихали отдал стереотелескоп Тугарину-Змею и махнул рукой: отползаем!
Вездеходы фридомфайтерам удалось спрятать в «холодных складах» — неотапливаемых ангарах из гофрированной пластмассы. Свой штаб Сихали Браун собрал в одной из «Харьковчанок» — в пассажирском отделении танка-транспортёра было тесновато, зато тепло.
— Атаковать базу в лоб, — начал Тимофей, — было бы массовым самоубийством, а я ещё планирую пожить.
— Эрго,[80] — сказал Шалыт, — ищем обходные пути.
Сихали взглянул на Купри.
— Димдимыч, вчера ты обмолвился, что работал в Пенсаколе механиком, — проговорил он.
— Временно, — буркнул комиссар.
— Скажи мне вот что… Шахта глубоко уходит в грунт?
— Ну-у… — затянул Купри. — Полкилометра будет.
— А от шахты отходят штреки… — сказал Тимофей, развивая свою мысль.
— Ну, — подтвердил Димдимыч и нахмурился.
— А есть там такие, что проходят всю гору насквозь, до ледника?
— Ну есть, конечно. Руда-то наружу из горы открывается, под лёд.
— А ты не помнишь, где именно выходят эти штреки?
Купри начал злиться, не понимая, чего от него хочет генрук, а вот Шалыт «допетрил» первым, и даже крякнул от удовольствия.
— Пройти к этому штреку снаружи! — хлопнул он ладонью по откидному столику.
— И выйти из шахты прямо в центре Пенсаколы, — докончил Сихали. — Напасть на «интеров» изнутри!
Командиры групп зашумели, а Купри досадливо поморщился: что ж он сразу-то не догадался? Взяв лист пластпапира, комиссар начеркал план шахты и провёл пунктир к горному хребту, замыкавшему долину с севера.
— Рыть можно только отсюда, — сказал он, поставив крестик в ущелье между двух гор, — а это больше километра…
— Пульсаторами пройдём за сутки, — уверенно заявил Кобольд.
— Ну-ну… — хмыкнул комиссар и засопел. — Где-то на отметке «двести» выходит штрек, уже выработанный, но метров на сто углублённый в лёд — для гляциологов, что ли, углубляли… Вот к нему и надо пробиваться.
— Пробьёмся! — заверил его Кобольд. — Ночью обещают штормовой ветер, так что никто даже не услышит «буро-взрывные работы», хе-хе…
17 декабря, 4 часа 15 минут.
К вечеру поднялась буря, шквалистые порывы трепали флаги, поднятые над Пенсаколой, и раскручивали лопасти «Анатры». А бригада Кобольда, под шумок, пробила штольню до глубины двести метров. Ветер, как задул, так и стих, но суровая природа Антарктиды успела-таки помочь своим предприимчивым обитателям — скрыла грохот пульсаторов за рёвом бурлящих воздушных масс.
До утра проходчики одолели больше девятисот метров колкого льда. Квадратного сечения туннель был чуть выше человеческого роста, Тугарина-Змея заставляя пригибать голову. Тимофея, впрочем, тоже — размолотый лёд убирали не весь, лишь бы пройти.
Дробное грохотанье пульсаторов волнами гуляло по «подлёдному ходу», холодная снежная пыль висела колыхавшейся белой мутью.
Серой тенью возник Кобольд, облепленный снегом с ног до головы. С усов его и бороды свисали тонкие сосульки, изо рта вырывался пар учащённого дыхания. Узнав генрука ТОЗО, механик проорал, стараясь перекричать грохот проходки:
— Интравизор нужен! Камни стали попадаться. Наверное, с горы скатились тыщи лет назад, да так и вмёрзли в лёд. Чую, близко Титановый Горб!
— Я понял! — крикнул Сихали. — Сейчас мы!
Ухватившись за волокушу, нагруженную отбитым льдом, Тимофей с Ильёй потащили её к выходу. Обратно они приволокли громоздкие блоки интравизора и доставили их в самый конец туннеля.
Грохот стих, диски пульсаторов потрескивали, остывая, снежная пороша осела, неприятно налипая на голые щёки и стекая холодными струйками по лицу.