Грозит даже казнь.
С другой стороны, если гильдия не знает, то и вреда не будет.
Кроме того, они все равно могут здесь погибнуть.
И эта треснувшая ветка не помогла.
Они продолжают бежать, стараясь вести себя как можно тише. Они большую часть своей жизни готовились к подобным моментам. Как быть тихими и быстрыми, особенно против хищников, которые быстрее их самих. Хищников, которые должны учуять приближение.
Элейн чувствует свой нож возле икры, исходящая от него энергия просачивается в ее собственную кожу, а кожа отдает тепло ножу. Вампиры не узнают, что нож находится там, защищенный покровом заклинаний, скрытый символами и огненным агатом, вшитыми в ее черные брюки. Убийцы эволюционировали, чтобы обманывать свою жертву, точно так же, как жертвы эволюционировали, чтобы обманывать их.
Силуэт Джима перед ней становится четче, деревья сужаются, сквозь них проглядывает ночное небо. Здесь так много звезд, что на мгновение у Элейн перехватывает дыхание. Полная луна светит так ярко, что у нее горят глаза, но, несмотря на то, что она поклоняется луне, сегодня вечером у нее неприятное ощущение, что светящийся шар не на ее стороне.
«Сосредоточься», — приходят ей в голову слова Джима. «Нам нужно это сделать».
Элейн с трудом сглатывает и кивает, останавливаясь рядом с ним, они вдвоем присаживаются на корточки, осматриваясь.
Между ними и домом — поле с высокой травой, за ним океан, луна поблескивает, как свет на стальном лезвии. Дом маленький, скромный, выглядит так, словно ему место в Скандинавии, а не здесь, на Тихоокеанском северо-западе. Мох полностью покрывает крышу, краска покраснела и облупилась. Элейн никогда не была эмпатом, как ее муж, но даже она чувствует, что в этом доме нет злобы, только тепло и любовь.
Она колеблется, и муж кладет руку ей на плечо, слегка сжимая.
«Мы не обязаны этого делать», — говорит он у нее в голове.
Она знает. Но также знает, что не найдет покоя, пока Элис не заплатит за то, что сделала. Говорят, месть — это яд, но она с радостью примет его, если это поможет ей легче спать по ночам.
Они должны действовать быстро. Хотя в доме кажется тихо, и свет излучает теплое сияние, из трубы вьется дым, она знает, что они ждут их. Но что-то действительно кажется странным.
«Это огонь», — беззвучно говорит Джим. «Зачем разводить огонь, если они не мерзнут?»
Элейн кивает. Вот что не так. Но вампиры могут быть странно сентиментальны по отношению к старым обычаям, цепляясь за свое прошлое. Вполне возможно, что либо Элис, либо Хакан в детстве росли в доме с камином. Детям нужно тепло, ведь они не обращаются, пока не становятся старше. Возможно, они разводят огонь по привычке, вспоминая добрые времена.
Элейн выбрасывает из головы образы вампирских семей. Нельзя воспринимать их иначе, они — монстры. Она была рождена, чтобы убивать их, и именно это она и сделает.
Внезапно дверь в дом открывается, и оттуда выходит женщина. Они слишком далеко, не видно отчетливо, но нет никаких сомнений в том, что вампир может увидеть — и учуять — их, как высших хищников.
Это, видимо, Элис.
Нож обжигает ногу Элейн, оживая, и она знает, что у них есть секунды, чтобы действовать, прежде чем Элис нападет на них. Вампиры двигаются быстрее, чем может увидеть человеческий глаз. К счастью, будучи ведьмой, и истребительницей в частности, они могут выследить ее, даже если Элис пройдет через Завесу.
Но она не двигается, даже когда Элейн и Джим берут в руки свои ножи, металл поблескивает голубыми электрическими разрядами. Ножи не такие большие, но их можно метать с поразительной точностью. Один бросок в сердце — это все, что нужно. Конечно, у Джима дома есть мачете, но обезглавливание — тяжелое испытание.
Муж и жена смотрят друг на друга, и в этот момент понимают, что просто обязаны это сделать.
Они оба бегут вперед, к Элис, элемент неожиданности пропал, и риск того, что они погибнут от рук вампира, возрастает с каждым шагом.
Они быстро пересекают поле, бесшумно ступая по траве, но Элис по-прежнему не двигается. Ее руки раскинуты в стороны, она безоружна.
Она что-то защищает.
— Стойте, — кричит Элис, ее голос мелодичен, но высота звука невелика. Как будто она неуверенна, и возможно, боится.
Элейн и Джим останавливаются. Это происходит не по собственному выбору. Вампир останавливает их, даже на таком расстоянии. Это недолгое действие, на ведьм такое редко влияет, но все равно дает Элис еще одно преимущество.
— Покиньте это место, — говорит Элис. — Сейчас же.
Элейн освобождается от пут, чувствует, как они лопаются.