Поездка до дома занимает всего десять минут, и я прошу таксиста высадить меня на Лагуна-стрит. Хотя магазины и бары на Хейс-стрит находятся всего в нескольких кварталах, в этом районе, как обычно, темно и тихо. Но я так погружена в свои мысли, что не думаю о всяких страшилках.
Перехожу дорогу и подхожу к своей двери, дверь родителей рядом. Они живут надо мной. Им принадлежит весь дом, и они разделили его на две части, когда я окончила школу. У меня был выбор: жить в кампусе, и они сдадут это место в аренду, или остаться здесь. Как бы сильно я ни хотела окунуться в студенческую жизнь, в этой квартире намного лучше, чем в общежитии, и родители меня не тревожат. По большей части.
Нащупываю ключи в сумочке, бросая взгляд на их окна. Уже почти полночь, и весь свет выключен, родители крепко спят. Они, как правило, встают в четыре утра по причинам, которых я никогда не понимала. Что касается меня, то я никогда много не сплю. Мой мозг не отключается.
Достаю ключи, когда чувствую чье-то присутствие позади.
Я задыхаюсь, мои глаза расширяются, волосы на затылке встают дыбом.
Сжимаю ключи в кулак, готовясь развернуться и ударить нападающего в глаз.
— Ленор Уорвик? — произносит спокойный мужской голос у меня за спиной.
Делаю паузу, затем оборачиваюсь.
На обочине стоит мужчина. Высокий, в длинном темном пальто, слишком темно, чтобы разглядеть его лицо.
На мгновение мне кажется, что это мужчина из бара, но я уже знаю, что это не так.
Однако, возможно, это мой преследователь.
— Кто спрашивает? — говорю я, мой голос немного дрожит, кулак крепко сжимает ключи.
— Прости, — говорит он, делая шаг вперед, пока не оказывается в тусклом свете домашнего фонаря, его лицо выступает из тени. — Но я так долго искал тебя.
ГЛАВА 2
Я смотрю на мужчину напротив, стараясь не чувствовать разочарования из-за того, что он не тот сексуальный мужчина в костюме, которого я видела в баре. Тем не менее, он все еще довольно красив. Орлиный нос, черные взъерошенные волосы, светлые глаза, то ли голубые, то ли и зеленые. Ему, наверное, чуть за тридцать, одет с головы до ног в черное.
Красивый и немного жутковатый.
Не могу объяснить, почему.
Возможно, дело в том, что он только что сделал мне предложение в полночь возле моего дома и, скорее всего, следил за мной.
Он одаривает меня быстрой улыбкой, которая не касается его глаз, и лезет в карман своего плаща, быстро достает визитную карточку и протягивает мне.
Мне приходится подойти к нему на шаг ближе, чтобы взять ее, и я не выпускаю из рук свои ключи. Быстро выхватываю у него визитку и возвращаюсь туда, где стояла, поднося ее к свету.
— Атлас По, — прочитала я на открытке. Я поднимаю на него взгляд. — Это ваше настоящее имя?
Еще одна быстрая улыбка.
— Меня часто об этом спрашивают.
Все, что написано на карточке, — это «Атлас По», «Гильдия» и номер местного телефона.
— Чего вы хотите? — спрашиваю я. — Вы какой-нибудь поклонник По, одержимый охотой на женщин по имени Ленор?
Он слегка качает головой, его глаза кажутся темными.
— Честно говоря, я не поклонник По, — он прочищает горло, прищуриваясь, оглядывает меня, сосредотачиваясь на татуировках на моих ногах под обрезанными джинсовыми шортами, — вороны, обвивающие икру, и животное с рогами на бедре. — Я пытался зайти пораньше, чтобы поговорить с твоими родителями.
Беспокойство покалывает мою кожу.
— Уже полночь. Повезло, что вы на меня наткнулись, — я делаю паузу, чувствуя себя храброй. — Это вы следили за мной? В Аппер-Хейте?
Он хмурится.
— Кто-то следил за тобой?
Мгновение я изучаю его. Не думаю, что он притворяется.
— Да. А может и нет, — говорю я ему.
Я вздыхаю. Этот парень все еще пугает меня, но я чувствую себя немного лучше, зная, что это был не он. Плечи у него широкие, но точно не такие же, как у следившего.
— Итак, чего вы хотите?
Мгновение он пристально смотрит на меня, затем переводит взгляд на дом позади меня.
— Я коллега твоих родителей.
— Какой еще коллега? Мои родители работают в Историческом обществе Калифорнии и Сан-Франциско. Все их коллеги чертовски скучные.
Он снова переводит свой взгляд на меня.
— Я представляю секцию гильдии, к которой они принадлежат.
— Типа гильдия историков?
— Что-то в этом роде.
— Тогда просто позвоните им, как нормальный человек. Отправьте электронное письмо. Не приставайте к их дочери возле дома в полночь.
— Приношу свои извинения, — говорит он. — Я просто… — он смотрит на мою грудь, и на мгновение мне кажется, что он разглядывает мои сиськи, но потом я вспоминаю, что застегнула свою клетчатую рубашку до упора. Он уставился на подвеску с черным черепом на конце одного из моих многочисленных ожерелий.
— Черный турмалин, — тихо произносит он, поднимая взгляд, чтобы встретиться со мной взглядом.
Я хмурюсь.
— Что?
— Твое ожерелье. Это черный турмалин.
Я опускаю взгляд, взяв в руки черный череп. Всегда думала, что это оникс или типа того.
— Это тебе мама дала? — спрашивает он.
Я сжимаю кулак вокруг черепа.
— Да…
— Интересно, — говорит он. Затем он одаривает меня быстрой улыбкой. — Что ж, извини, что побеспокоил тебя так поздно, Ленор. Я обязательно отправлю твоим родителям электронное письмо. Снова.
И с этими словами он поворачивается и идет вниз по улице, его черный плащ развевается у него за спиной, пока они вместе с этим же плащом не растворяются в темноте.
Я наблюдаю за пустым пространством, улица словно превращается в черную дыру, а затем быстро поворачиваюсь, вставляю ключи в замок и захожу к себе домой.
Святилище.
Я закрываю дверь, несколько раз проверяя, надежно ли она заперта, затем подхожу к окнам в гостиной, кухне, спальне и ванной и убеждаюсь, что они тоже заперты. Несмотря на то, что обычно я не ложусь спать раньше 2 часов ночи, я быстро надеваю ночную рубашку, затем иду в ванную, чтобы снять макияж. Смотрю в зеркало.
Фух.
Я и забыла, что Мэтт поцеловал меня, поэтому разговаривала с Атласом с размазанной по губам красной помадой. В сочетании с тем фактом, что мои волосы выглядят непослушными, а тушь размазалась под глазами, неудивительно, что Атлас немного опасался меня.
С другой стороны, это у меня были все основания для опасений.
Я быстро умываюсь и забираюсь в постель, надеясь, что сон придет ко мне раньше обычного.
К счастью, так и случилось.
• ✤ •
На следующее утро я просыпаюсь, запутавшись в своих ожерельях. Наверное, я забыла снять их прошлой ночью.
Я осторожно обхватываю их пальцами, стараясь не порвать тонкие цепочки, когда снимаю их с шеи, быстро проводя пальцами по вмятинам, оставшимся на шее.
И тут все, что произошло прошлой ночью, нахлынуло на меня.
Мужчина под уличным фонарем.
Мужчина в костюме.
Мэтт поцеловал меня.
Возле дома стоял человек по имени Атлас По.
Я отодвигаю череп, уставившись на камень. Черный турмалин? Надо расспросить маму. Сейчас у меня к ней много вопросов.
Я скатываюсь с кровати и моргаю от света, льющегося через окно моей спальни, напрягая глаза. Этим утром они особенно чувствительны, вероятно, из-за выпивки. Хотя я рада, что у меня нет похмелья. Наверное, из-за того, что я сразу же заснула.
Я, пошатываясь, иду в ванную, наполняю стакан водой и выпиваю его, повторяя движения несколько раз, прежде чем залезть в душ, пытаясь смыть с себя вчерашнее.
Когда чувствую себя достаточно чистой, а в голове немного прояснилось, я надеваю свою учебную одежду: леггинсы и длинный бордовый свитер, снова надеваю кольца, браслеты и ожерелья, заворачиваю волосы в полотенце. У меня длинные светло-каштановые волосы, но я время от времени делаю светлое мелирование, так что, вероятно, мне следует лучше за ними ухаживать, делать маски для волос и тому подобное, но мои косметические практики всегда отходят на второй план, когда дело доходит до учебы.