— Если тут такое же строение дна, как на Каспии, — негромко заговорил Браун, — то это затишье не к добру… Пока только выброс был, но, если это грифон закрылся, давление начнёт расти, и ахнет почище глубинной бомбы. Змей, данные с бур-мобиля идут?
— Идут.
— Вызывай его! Глубоко он?
— Пять метров.
— Заворачивай его в нашу сторону и пусть вверх прёт. Прямо под нас!
Харин встал и по накренившемуся полу шагнул к тумбе назера [28]поставленного в переходном отсеке. Назер басисто загудел, на мерцающем мониторе проглянула скважина — белая линия на голубом фоне. Она начала медленно удлиняться, загибаясь, вырисовывая параболу.
— Выходит, — сказал Илья.
— Выводи его под корму, пусть прочистит всасы.
— Угу.
— Давай… Я пока остальные запущу.
Ещё два бур-мобиля провалились в ил и стали активно пробиваться вниз.
— Скорее, Змей! Выводи этих наверх, пусть сверху походят, над рубкой.
— Угу…
На голубом экране добавились ещё две белых дуги. Словно бинты, заматывали они бледный силуэт субмарины. Вот толстая белая полоса уткнулась в борт (внизу заскрипело) и потянулась в сторону кормы. Скребущий звук глухо отдавался под ногами.
— Вышел, — доложил Илья.
— Ага… Корма вроде не завалена. Торчит где-то на метр с лишним… Отлично! Пускай его вдоль борта к носовым цистернам.
Белая полоска медленно потащилась по борту, отражаясь внутрь скрипом и стуками. Когда она дошла до носа, субмарину тряхнуло.
— Засыпало, — Тугарин досадливо скривился.
— Сверху сползло? Ну и ладно. Меньше весу над нами!
Бур-мобиль прошёл глинистую массу, завалившую субмарину от носа до кормы, и «Орку» снова тряхнуло.
— Опять…
— Попробуй связаться с берегом.
— Они не слышат.
— Ничего. Сейчас ещё подчистим, и услышат!
— Не подчистим, — мрачно сказал Илья.
— А чего?
— Первый бур сдох.
Харин показал на красный мигающий сигнал.
— Аккумулятор сел.
— Ла-адно… Дунь-ка носовые!
— Щас.
Под полом глухо забрякало и зашипело. «Орка» тяжело шевельнулась.
— Правая носовая продута.
— Левая?
— Ни в какую.
— Кормовые дунь. И сразу включай водомёт.
Субмарина качнулась с кормы на нос, её повело влево, вибрация водомёта ощутимо отдалась в переборку.
— Ну давай, давай… — цедил Сихали.
С верха рубки сполз пласт грязи. Субмарина всплыла, закидывая вверх корму, резко накренилась — вниз съехало кубометра два налипшего грунта — и выпрямилась, закачалась, оплывая мутью. За иллюминатором кувыркнулся вниз микробур.
— Цистерны продуты.
— Полный вперёд!
Поток воды обмывал субмарину, прочищал визиры, и машина словно разлепляла глаза, протирала их, пялясь по всем азимутам.
— «Орка-1»! — зазвучал тревогой коммуникатор. — Вызываем «Орку-1»!
— «Орка-1» слушает, — ответил Браун. — Всё в порядке, нас привалило малость, но мы выкопались. Так, все дружно всплываем и полным ходом домой! Чует моя душа — что-то под нами зреет. Срочное всплытие!
— Есть срочное всплытие! — отозвался молодой взволнованный голос. — А сильно завалило?
— Сильно, — ответил Тугарин-Змей.
— Мы бурами откапывались, — добавил деталей Тимофей.
— Ух ты!
«Орка-1» всплывала, вода вокруг всё светлела и светлела, пока не закачала субмарину на океанских валах. За струйчатыми потёками просияло синее небо.
И в тот же момент море вскипело, из сине-зелёного стало белым и выбухло горбом. Гром раскатился по океану, гром под ясным небом, и над волнами забили бледные факелы пламени — горел газ.
— Вовремя мы… — пробормотал Харин.
Громадная коричневая волна, отороченная по гребню серой пеной, окатила «Орку», и прозрачный колпак наверху словно прикрыли закопченным стеклом.
Субмарина упрямо вынырнула снова, а по правому борту показался из моря серовато-жёлтый скалистый берег, кое-где отмеченный скудными кустиками. Зубчатая линия хребта отходила, истончаясь, к северу и к югу, а прямо по курсу плато прорезал широкий проход с гладкими отвесными стенами — будущая акватория айс-терминала. Вода в проходе была цвета кофе с молоком и расплывалась по изумрудному океану, светлея. Первый акт творения.
Сихали смотрел с уровня моря, и ему чудилось, будто вода в проходе плещет до самого горизонта, настолько велик и объёмен был терминал. Но ослепительный, мерцающий блеск на востоке за устьем прохода высвечивал тонкую чёрную линию скал — их резали мощными геологическими лазерами. Красивее всего их работа смотрелась в ночи — тогда бледно-фиолетовые импульсы озаряли весь берег, высвечивая чёрный контур гор полыханием когерентного огня.
Сихали задумался: а не сбежал ли он в Африку от ответственности? Бросил ТОЗО на Дженкинса с Кузьмичом, а сам активно отдыхает… Хм. А тогда на что ему команда? Пусть тоже повкалывают! Плох тот руководитель, и генеральный в том числе, который всё делает сам. И вообще — он в отпуске!
— Есть идея, — бодро сказал Илья.
— Выкладывай.
— Завтра в море не выходить.
— А куда выходить?
— Съездим на озеро. Цондзома звал…
— Завтра ж всё равно выходной! — фыркнул Сихали.
— Тем более. Давай?
— Давай, — согласился Браун. — Программу мы выполнили и перевыполнили, пора и на травке поваляться. Вот только пикника не выйдет — на завтра потоп ожидается.
— То-очно… — протянул Илья. — ППВ же… Жалко! — огорчился он.
— Ничего не жалко, — возразил Тимофей. — Съездим, поднимемся на замыкающую башню, сядем и будем смотреть, как пустыню топит.
— Под шашлычок! — плотоядно сказал Харин.
— Так и я о том же!
— А Цондзому возьмём?
— Всех возьмём!
«Орка» плавно развернулась и тронулась на восток, незаметно пересекая бывшую линию берега. На приступке, обрыве пляжа, где серебрилось круглое солёное озерцо-пан, искрясь свежим белым стоком, стоял худой лев. Его морда была измазана кровью — хищник придерживал лапой убитого тюленя и отрывал от тушки куски посмачней.
— Такое только здесь увидишь! — хмыкнул Браун. — Встретились сборные Африки и Антарктиды…
— Победила команда Африки, — подхватил Илья.
Айс-терминал не меньше чем на четыре километра раздвигал горы и пески Каоковельда, а в глубину уходил метров на восемьсот. Такой «заливчик» годился для приемки даже крупного айсберга. Прибой гасился глубиной устья, и субмарину качало не сильно. Южная стена — отвесный обрыв с чёткой прорисью рассланцованных пород — отдалилась, выделяя каменный уступ причала. Усталая подлодка пришла домой.
На берегу генрука встречали оба Шурика, Белый и Рыжий, изрядно помятые да подранные, но по-прежнему настроенные на позитив.
— Привет генеральному руководству! — бодро поздоровался Белый.
— Привет, привет… — протянул Сихали, подозрительно присматриваясь. — Только не говори мне, что эти подпалины на куртке — от пепла сигарет.
— Во-первых, — ответил Шурик с достоинством, — я не курю. Во-вторых, это не куртка, а каэшка.
Тут подошли антаркты — Борис Сегаль и Димдимыч Купри.
Комиссар сжато и сухо передал генруку новости дня.
— Когда мы летели сюда, — через силу, словно заставляя себя, выговорил Купри, — Сегаль принял экстренную с «Востока»… Всех пятерых, и Флоридова, и Арнаутова, всех расстреляли прямо в палатах. И главврача… Главврачиню… тоже.
Над причалом повисло неловкое молчание. Даже Шурики нахохлились.
— Кермаса мы в санаториуме оставили, — добавил Сегаль, — на Кергелене. Побрили, чтобы никто не узнал, а то мало ли…
— Команду по СОП я дал, — проговорил комиссар, — эти… оперативно-розыскные мероприятия начаты, но… — Он угрюмо покачал головой. — У меня ни людей, ничего. Одно название…