— Нет, — мрачно ответила я, проглатывая унижение как горькую пилюлю.
— Что ж, я надеюсь, в следующем триместре вы покажете более приемлемые результаты, чем то, что вы продемонстрировали сегодня на моем экзамене, — он посмотрел на меня острым, как бритва, взглядом поверх своих очков. — Можете быть свободной.
Я вылетела из кабинета, чувствуя, с каким наслаждением старик смотрит мне вслед.
Все. Еще немного, и все это останется позади. Желудок ходил ходуном — не от голода. От волнения. Руки то и дело немели и леденели от мысли, что я буду весь вечер сидеть и ждать. А мои друзья так и не придут. Не дадут шанса все обсудить. Все что произошло, что мы увидели. Что я узнала.
Когда я очутилась дома, какое-то время я просто сидела на диване с закрытыми глазами не в силах шевелиться от усталости. Ян что-то спрашивал по поводу ужина, но я лишь неопределенно мычала. Служанки унесли сумку с вещами в комнату, но более меня никто не беспокоил. Мерное тиканье часов убаюкивало, но я не поддавалась сонливости, до последнего надеясь, что вот-вот в дверь раздастся стук… Вот сейчас… Или сейчас… Еще через пару минуток…
Я вздрогнула — долгожданны стук в дверь выдернул меня из лап дремы. Я ринулась к двери, и влетевший морозный воздух в тут же взбодрил и сбросил остатки сонливости.
— О, а вот и ты, — устало сказала Ада, ежась на крыльце. Дарен тенью стоял позади.
— Ты пришла, — я не верила своим глазам.
— И была бы очень признательна, если бы ты меня впустила. Я тут стучусь уже несколько минут. Прислуга у вас там что, совсем свое жалование не хочет отрабатывать?
Я торопливо отошла в сторону, пропуская девушку вперед. После окликнула горничных, и Алисия вбежала в коридор и оторопело глядела на гостью.
— Г-госпожа, мы не ждали сегодня никого, — виновато начала она, но тут же кинулась принимать полушубок недовольной Ады. — Мне передать Габриэль, чтобы готовила ужин на четверых?
— Каталины и Софии сегодня не будет? — нахмурилась я.
— Госпожа Андо и сестра Оре передали, что к ужину они не вернутся, — сказала она растерянно.
— Тогда на пятерых, — вздохнула я. — По крайней мере, ориентировочно.
Девушка кивнула и, еще раз низко поклонившись, скрылась в коридоре, ведущем к кухне и обеденной зале.
— Ари еще не пришел? — обеспокоенно спросила Ада, нервно заламывая пальцы.
— Пока нет, — я глянула на часы. Уже почти семь…
— Мне подождать вас здесь, Адилия-щехзаде? — спросил Дарен.
— Да где хочешь. Лишь бы с глаз моих подальше, — буркнула она.
Дарен вежливо поклонился, и ушел в крыло прислуги.
— Как ты умудрилась вырваться? — спросила я, надеясь скоротать время и отвлечься. Волнение Ады было слишком заразным.
— Дарен подсуетился, — поморщилась она. — Я долго голову ломала, как мне поступить, а потом… Просто попросила его. Сказала, что мне нужно попасть к тебе сегодня. Он что-то наплел Матиасу, ну и вот я здесь.
Я удивленно вскинула брови.
— Да-да, сама в шоке, — кивнула девушка.
Но повисшее неловкое молчание снова отделило нас, как невидимой стеной. Ада вышагивала по гостиной, то и дело поглядывая на часы. Она отказалась и от предложенного нам чая, и от сладостей, хотя никогда не упускала возможности стащить что-то вкусненькое.
Когда я уже потеряла всякую надежду, в дверь постучали. Мы обе тут же метнулись к входу, чтобы открыть покрытому тонким слоем снега Хусу. Он молча зашел, усталый, изнеможенный, и отряхнулся. Алисия тут же подхватила его кафтан. Ари же все не желал и мельком на нас смотреть.
— Тут будем сидеть? — он кивнул в сторону гостиной.
— Лучше давайте в столовой, — негромко сказала я, все же съеживаясь от нелюдимой озлобленности в его голосе.
Так мы и сидели, молча, смотря друг на друга, как недруги, как будто чужие друг другу люди, пока служанки принесли нам чай и закуски. Тяжелую гнетущую атмосферучувствовали даже Алисия и Габриэль, а потому торопились поскорее покинуть обеденный зал, оставив нас наедине.
— Что от тебя хотел тот гвардеец? — взволнованно начала Ада, продолжая помешивать уже давно растворившийся в чашке сахар. — Он друг Леонарда?
— Александер? Нет, ну… не совсем. Мы с ним случайно познакомились. Он был замешан в той истории с Красным Синдикатом, в которую я случайно вляпалась. Я помогла ему выполнить его задание в деревне, чтобы при этом его отряд не вырезал сельчан под чистую. А взамен я заручилось его… к-хм, назовем это поддержкой.
— И с Синдикатом договорилась, и в Серой гвардии свой человек есть. Лихо ты, — присвистнула Ада. Ари молчал, продолжая испытующе изучать нас. — Так что?